SSI x Edges of Earth：サウジアラビア - 誰も教えてくれなかったダイビングのフロンティア

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Marla_Tomorug

紅海は、世界有数のサンゴ礁、沈船、サメとの遭遇の場として高い評価を得ている。この海を体験するために、ダイバーたちは遠くからやってきて、代表的なダイビングスポットに向かうことが多い：エジプトのシャルム・エル・シェイク、ハルガダ、マルサ・アラムだ。エジプトのライブボードからショアダイブ、調査船まで、紅海のエジプト側を探索する方法はたくさんある。しかし、見落とされがちなのはサウジアラビア側だ。サウジアラビア側はあまり訪問されていないが、旅に出ようとする者にとっては同じように多くのものを提供してくれる。エッジ・オブ・アース」探検に参加した私たちにとって、サウジアラビアはダイビングだけでなく、この地域で展開されている海洋科学、海洋保護、修復の取り組みにとっても、すぐに必見の場所のひとつとなった。

サウジアラビアはどこ？

サウジアラビアが地図上でどのような位置にあるのか、そしてなぜここ10年で自然保護のホットスポットとして注目されるようになったのかを理解することは重要だ。中東の中心に位置するサウジアラビアは、アラビア半島最大の国である。北はヨルダン、イラク、クウェート、東はバーレーン、カタール、UAE、南はオマーンとイエメンと国境を接している。

紅海に広がるサウジアラビアの西海岸線は2,000kmにも及び、世界中のダイビング愛好家にとって未開拓のダイビングのメッカとなっている。というのも、サウジアラビアの国境は2019年まで観光客にのみほぼ閉鎖されていたからだ。入国は宗教的な巡礼者とビジネス旅行者のみに制限されていた。エジプトが長らくこの地域の最高のダイビング目的地であった理由は、ここにある。

サウジアラビア大使館によると、アブドゥルアジズ・アル＝サウード国王が1932年に近代的なサウジアラビア王国を建国して以来、サウジアラビアは急激な変化を遂げてきた。かつては広大な砂漠を中心とした社会だったサウジアラビアは、近代的な先進国へと急速に発展し、経済、技術、科学の進歩の拠点となっている。サウジアラビアは現在、観光業の黎明期にあり、2030年までに1億5千万人の観光客を誘致するという野心的な目標を掲げている。

紅海はワールドクラスのライブクルーズ・デスティネーションだ。詳しくはこちらで：7つのベストダイビングスポット

2021年以来、KAUSTはサウジアラビア北部の沖合、持続可能な都市NEOMの大規模開発の近くに位置するシュシャ島で、「サンゴ再生イニシアティブ」と呼ばれる大規模な取り組みを主導している。このイニシアティブは、サンゴのスケールアップにおける世界的なイノベーションを鼓舞するために設計された100ヘクタールの復元実証実験に焦点を当てている。

このプログラムは、世界トップクラスの「増殖、植え付け、モニタリングのアプローチ、国際的な専門知識を取り入れ、前例のない環境変化の時代にサンゴ礁生態系の解決策を加速させる」と大学は述べている。

シュシャ島が選ばれた理由は、紅海のサウジアラビア側で最も有望な浅瀬のサンゴ礁があることである。これはサウジアラビアで起きていることのほんの一部であり、中東の中でも先進的な国のひとつである。

初めてサウジアラビアでダイビングをする人にとって、 ジェッダは完璧な出発点であり、広く国の "ダイビングの首都 "と考えられている。

海での数日間、私たちはサウジアラビアで最も人気のある場所のいくつかを探検し、それらがなぜ特別なのか、またなぜその保護に強いこだわりがあるのかをすぐに理解した。イルク・グラーブ、カッタン・アルショアイバ、タフィヤ・イースト＆ノース、クレイジー・エイトといったホットスポットをライブボードで訪れ、サンゴの驚くべき被度と、それぞれのサンゴ礁に群がる生き生きとした海洋生物を目の当たりにした。穏やかで平らで暖かい海は、ここでのダイビングを牧歌的なものにしてくれた。そして、私と私のチームが直面したもっと過酷な状況に比べれば、単に平和だとか、リラックスしているとかいうのは、思い切った控えめな表現だろう。

しかし、スクーバダイバー初心者であろうと、ベテランのプロフェッショナルであろうと、これらのコンディションは誰にとっても何かを提供する。

穏やかなコンディションはスクーバダイバー初心者にとって理想的な場所であり、一方、非常に多様なパレットは経験豊富なダイバーの目を楽しませてくれる。

私たちのダイビングをリードしてくれたのは、ジッダ最大のオペレーターのひとつで、年間を通して週2回のライブクルーズツアーを催行しているアル・ハダド・スクーバだった。ジッダには、フューチャー・エキスパーツ・グループやデサント・ダイブ・クラブなど、注目すべきSSIダイブセンターもある。これらのセンターは、この地域の保全活動を支援し、コミュニティに参加していることで知られている。

例えば、フューチャー・エキスパート・グループは2003年、13歳から22歳の少女と女性を対象に「レッツ・シンク・クラブ」を設立した。このクラブでは、リサイクルや廃棄物管理など、他では情報を得られないような自然保護活動に関する重要なテーマについて話し合っている。

しかし、彼らは口先だけでなく、実際に行動している。これらの素材を集め、分類し、最終的に処理工場に届けるのだ。彼らの活動は、ビーチの清掃、賑やかなビーチでの移動診療所の設置、リサイクル品から市場性のある製品の作成、サンゴの植え付け、海洋保護に関する意識の向上など多岐にわたる。

しかし、私たちにとって最も印象的だったのは、この活動すべてに携わる人々だった。自分たちの世界を共有することに純粋に興奮しているサウジアラビアのチームは、私たちが道中で出会ったすべての組織で、サウジアラビアの未来に備えるために個人的に取り組んできたことを私たちに熱心に見せてくれた。

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世界的な観光化が加速するなか、これらのチームは自分たちの故郷、そして自分たちの海を安定させるだけでなく、繁栄させるために活動してきた。世界中のどこの海でもそうであるように、人間の影響はこの海にもその痕跡を残してきた。しかし、修復と保護を進める人々のたゆまぬ努力は、サウジアラビアの紅海の未来を、私たちがこの国を探検コースに選んだとき、夢にも思わなかったほど明るいものにしている。

次のダイビング旅行を計画しているなら、サウジアラビアを検討してみよう。しかし、サウジアラビアは世界的な観光業に門戸を開いたばかりの国であるため、重要な規則や規制、注意事項があることを忘れてはならない。ダイビングのオペレーターを賢く選び、自分が与える影響に気を配り、ベストな時期や方法についてよく調べることだ。

サウジアラビアには豊かで複雑な歴史があり、地元の人々や外国人は、紅海が環境に対する責任において明るいスポットであることに大きな誇りを持っている。サウジアラビアを訪れる者としては、サウジアラビアがこれまで歩んできた道、現在の姿、そしてこれから進もうとしている道を尊重しなければならない。そして何よりも、この地域がより広く探検できるようになった初期の頃に、この地域を体験できることがどれほど幸運なことかを認識しなければならない。

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サウジアラビアでダイビングをする

アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。