SSI x Jordens Kanter: Saudi-Arabien – Den dykkende grænse, de aldrig fortalte dig om

Marla_Tomorug

Det Røde Hav har opnået et ry som hjemsted for nogle af de bedste koralrev, vragdyk og hajmøder i verden. Dykkere rejser fra nær og fjern for at opleve det, oftest til de ikoniske dykkerdestinationer: Sharm El Sheikh , Hurghada og Marsa Alam i Egypten. Fra liveaboards i Egypten til kystdyk og forskningsfartøjer er der masser af måder at udforske den egyptiske side af Det Røde Hav. Men det, der ofte overses, er den saudiarabiske side - en langt mindre besøgt side, der tilbyder lige så meget for dem, der er villige til at tage på rejsen. For os på Edges of Earth-ekspeditionen blev Saudi-Arabien hurtigt et af de steder, man skal se, ikke kun for dykning, men også for regionens udviklende havvidenskab, havbevarelse og restaureringsindsats, der finder sted her.

Hvor er Saudi-Arabien?

Det er vigtigt at forstå, hvor Saudi-Arabien ligger på kortet, og hvorfor det er blevet et mere populært område for naturbevarelse i løbet af det sidste årti. Saudi-Arabien, der ligger i hjertet af Mellemøsten, er det største land på den arabiske halvø. Landet grænser op til Jordan, Irak og Kuwait mod nord; Bahrain, Qatar og UAE mod øst; og Oman og Yemen mod syd.

Dens vestlige kystlinje, der strækker sig ud over Det Røde Hav, strækker sig forbløffende 2.000 kilometer (1.243 miles), hvilket gør det til et uudnyttet dykkermekka for verdens dykkerentusiaster. Dette skyldes, at Saudi-Arabiens grænser stort set kun var lukket for turister indtil 2019. Adgang var udelukkende begrænset til religiøse pilgrimme og forretningsrejsende - hvilket er en god grund til, at Egypten længe har været regionens førende dykkerdestination.

Siden Kong Abdulaziz Al-Saud grundlagde det moderne Kongerige Saudi-Arabien i 1932, har landet gennemgået en radikal forandring, ifølge Kongeriget Saudi-Arabiens ambassade . Landet, der engang var et samfund, der i vid udstrækning var baseret i sin enorme ørken, har hurtigt udviklet sig til en moderne, udviklet nation og et knudepunkt for økonomisk, teknologisk og videnskabelig fremgang – og dets have er nu et fokusområde for landet generelt. Nu, i sine spæde dage med turisme, sætter Saudi-Arabien et ambitiøst mål om at tiltrække 150 millioner besøgende til landet inden 2030 – og Det Røde Hav er centralt for denne vision.

RELATERET: Dykning i Dahab: Opdag Egyptens bedst bevarede hemmelighed

Så hvorfor er denne region et så vigtigt område for bevarelse af havet?

Det handler om, at Det Røde Hav er let tilgængeligt med et 5.000 år gammelt skel- og revsystem, der omgiver havet, og som er lavvandet i mange områder. Og alligevel, ifølge Reef Ecology Lab på KAUST , "er Det Røde Hav et af de mest undersøgte områder i verden med hensyn til marin biodiversitet, hvor det høje niveau af endemisme indikerer, at yderligere evolutionære opdelinger potentielt afventer opdagelse."

Gennem årene har revundersøgelser afsløret værdifuld indsigt i korallernes mangfoldighed og modstandsdygtighed, sammen med de arter, der er afhængige af disse rev for at overleve.

Der er så meget værd at beskytte i dette underudforskede område, at globale haveksperter samles her.

Et eksempel på dette er organisationen SHAMS , som blev etableret af regeringen for at gøre Det Røde Hav til et symbol på havbevarelse og bæredygtig udvikling gennem deres arbejde i turistsektoren og med fiskeri. Deres mission er i overensstemmelse med Saudi-Arabiens Vision 2030, der fokuserer på at positionere landet som en global leder inden for bæredygtighedspraksis.

SHAMS har en holistisk tilgang til forvaltningen af koralrev og havskildpaddebestande og bruger forskning til at vejlede bevaringsindsatsen. Ved at inddrage lokale interessenter sigter de mod at fremme regionale og internationale tiltag for at løse fælles miljømæssige udfordringer. Deres arbejde omfatter udvidelse af videnskabelig viden om koralrev og havskildpadder, udførelse af baseline-revvurderinger, kortlægning af habitater og koralrestaurering omkring byen Jeddahs farvande.

De identificerer også menneskelige påvirkninger og implementerer regnskaber for naturkapital, en ramme, der vurderer økosystemers sande værdi – ikke kun for deres ressourcer, men for de essentielle tjenester, de leverer til os alle.

Det Røde Hav er en liveaboard-destination i verdensklasse. Find ud af mere her: De 7 bedste liveaboard-dykkersteder

Siden 2021 har KAUST stået i spidsen for en større indsats kaldet " Coral Restoration Initiative " på Shushah Island, der ligger ud for Saudi-Arabiens nordkyst nær det massive udviklingsprojekt for den bæredygtige by NEOM . Initiativet fokuserer på en 100 hektar stor restaureringsdemonstration, der er designet til at inspirere global innovation inden for koraludgravning.

Dette program inkorporerer "tilgange til formering, plantning og overvågning i verdensklasse samt international ekspertise for at fremskynde løsninger for revøkosystemer i en tid med hidtil usete miljøforandringer", som universitetet har udtalt.

Shushah Island blev udvalgt for sine lavvandede rev, som er blandt de mest lovende på Saudi-Arabiens side af Det Røde Hav, hvor nogle regioner viser næsten fuldstændig koraldækning, mens andre har et presserende behov for restaurering. Og det er blot noget af det, der sker i Saudi-Arabien, hvilket gør det til et af de mere progressive lande i Mellemøsten.

For dem, der dykker i Saudi-Arabien for første gang, er Jeddah det perfekte udgangspunkt og betragtes bredt som nationens "dykkerhovedstad".

I løbet af vores dage til søs udforskede vi nogle af Saudi-Arabiens mest eftertragtede steder og forstod hurtigt, hvorfor de er så specielle – og også hvorfor der er så stor en forpligtelse til deres bevarelse. Da vi tog til hotspots som Irq Ghurab, Qattan Alshoaiba, Tafya East og North og Crazy Eight via liveaboard, så vi på første hånd det bemærkelsesværdige koraldække og det pulserende havliv, der myldrede på hvert rev. Det rolige, flade og varme vand gjorde dykningen her idyllisk. Og sammenlignet med nogle af de mere ekstreme forhold, mit team og jeg har oplevet, ville det være en drastisk underdrivelse at kalde det blot fredeligt eller afslappende.

Men uanset om du er nybegynder eller en erfaren professionel dykker , tilbyder disse forhold noget for enhver smag.

De rolige forhold gør det ideelt for nybegyndere inden for scuba-dykning, mens den utroligt varierede palet gør det til en fryd for øjnene for erfarne dykkere.

Al-Haddad Scuba , en af Jeddahs største operatører, der tilbyder liveaboard-ture to gange om ugen året rundt, stod i spidsen for vores dyk. Jeddah er også hjemsted for andre bemærkelsesværdige SSI-dykkercentre, såsom Future Experts Group og Descent Dive Club . Disse centre er kendt for at støtte bevaringsarbejde i regionen og for deres engagement i lokalsamfundet.

For eksempel etablerede Future Experts Group "Let's Think Club" i 2003, der var rettet mod piger og kvinder i alderen 13-22 år. Klubben diskuterer vigtige emner om bevaringspraksis, som de måske ikke ville kunne finde information om ellers – et eksempel på dette er genbrug og affaldshåndtering.

Men de taler ikke bare om det; de gør det faktisk – de indsamler og sorterer disse materialer for i sidste ende at levere dem til forarbejdningsanlæg. Deres arbejde omfatter strandoprydning, opsætning af mobile sundhedsklinikker på travle strande, fremstilling af salgbare produkter af genbrugsmaterialer, plantning af koraller og øget bevidsthed om havbevarelse.

Men det, der skilte sig mest ud for os, var de mennesker, der var involveret i alt dette arbejde. De saudiske teams på tværs af alle de organisationer, vi mødte undervejs, var oprigtigt begejstrede for at dele deres verden og ivrige efter at vise os, hvad de personligt har været en del af for at forberede Saudi-Arabien på fremtiden.

LÆS MERE: Ultimativ dykkerfrihed: De 10 bedste destinationer for kystdykning

I takt med at den globale turisme accelererer, har disse hold arbejdet på at holde deres hjem – og deres hav – ikke bare stabilt, men også blomstrende. Ligesom alle andre steder i verden har menneskelig påvirkning sat deres præg på dette stykke hav. Men disse menneskers utrættelige indsats for at fremme restaurering og bevarelse får fremtiden for Saudi-Arabiens Røde Hav til at føles lysere, end vi kunne have drømt om, når vi betragtede dette land på vores ekspeditionsrute.

Så hvis du planlægger din næste dykkertur, så overvej Saudi-Arabien. Men husk, at som et land, der først for nylig har åbnet sine døre for global turisme, er der vigtige regler, bestemmelser og overvejelser at følge. Vælg dine dykkeroperatører med omhu, vær opmærksom på den indflydelse, du har, og lav din research om de bedste tidspunkter og måder at besøge landet på – disse oplysninger kan være mere kritiske her end på andre dykkerdestinationer .

Saudi-Arabien har en rig og kompleks historie, hvor både lokale og udlændinge er meget stolte af at kalde Det Røde Hav et lyspunkt for miljømæssigt ansvar. Som besøgende skal vi respektere, hvor landet har været, hvor det er i dag, og hvor det forsøger at komme hen. Frem for alt skal vi erkende, hvor heldige vi er at opleve denne region i dens tidligste dage med bredere tilgængelighed for udforskning.

Vær blandt de første til at udforske Saudi-Arabiens dykkersteder i verdensklasse – begynd at planlægge din rejse i dag!

Dyk i Saudi-Arabien

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .