SSI x Jordens kanter: Saudiarabien – Den dykande gränsen de aldrig berättade om

Marla_Tomorug

Röda havet har fått ett rykte om sig att vara hem för några av de bästa korallreven, vrakdyk och hajmöten i världen. Dykare reser från när och fjärran för att uppleva det, oftast till de ikoniska dykdestinationerna: Sharm El Sheikh , Hurghada och Marsa Alam i Egypten. Från liveaboards i Egypten till landdyk och forskningsfartyg finns det många sätt att utforska den egyptiska sidan av Röda havet. Men det som ofta förbises är den saudiarabiska sidan – en betydligt mindre besökt sida som erbjuder lika mycket för dem som är villiga att göra resan. För oss på Edges of Earth-expeditionen blev Saudiarabien snabbt en av de platser man måste se, inte bara för dykning utan också för regionens utvecklande havsvetenskap, marina bevarande- och restaureringsinsatser som sker här.

Var ligger Saudiarabien?

Det är viktigt att förstå var Saudiarabien ligger på kartan och varför landet har blivit ett mer populärt område för naturvård under det senaste decenniet. Saudiarabien ligger i hjärtat av Mellanöstern och är det största landet på den arabiska halvön. Landet gränsar till Jordanien, Irak och Kuwait i norr, Bahrain, Qatar och Förenade Arabemiraten i öster, samt Oman och Jemen i söder.

Dess västkust som sträcker sig längs Röda havet sträcker sig otroliga 2 000 kilometer (1 243 miles), vilket gör det till ett outnyttjat dykmecka för världens dykentusiaster. Detta beror på att Saudiarabiens gränser i stort sett var stängda för turister fram till 2019. Inträde var endast begränsat till religiösa pilgrimer och affärsresenärer – vilket är en god anledning till att Egypten länge har varit regionens främsta dykdestination.

Sedan kung Abdulaziz Al-Saud grundade det moderna kungariket Saudiarabien år 1932 har landet genomgått en radikal förändring, enligt Saudiarabiens ambassad . En gång ett samhälle till stor del baserat i sin vidsträckta öken, har det snabbt utvecklats till en modern, utvecklad nation och ett nav för ekonomiska, tekniska och vetenskapliga framsteg – och dess hav är nu ett fokusområde för landet som helhet. Nu, i sina tidiga dagar av turism, sätter Saudiarabien ett ambitiöst mål att locka 150 miljoner besökare till landet år 2030 – och Röda havet är centralt för denna vision.

RELATERAT: Dykning i Dahab: Upptäck Egyptens bäst bevarade hemlighet

Så, varför är den här regionen ett sådant hotspot för marin bevarande?

Det beror på att Röda havet är lättillgängligt, med ett 5 000 år gammalt system av hyllor och revkanter som är grunt i många områden. Ändå, enligt Reef Ecology lab vid KAUST , "är Röda havet ett av de mest understuderade områdena i världen när det gäller marin biologisk mångfald, där den höga nivån av endemism indikerar att ytterligare evolutionära skiljeväggar potentiellt väntar på upptäckt."

Under årens lopp har revundersökningar avslöjat värdefulla insikter i korallernas mångfald och motståndskraft, tillsammans med de arter som är beroende av dessa rev för sin överlevnad.

Det finns så mycket värt att skydda i detta underutforskade område att globala havsexperter samlas här.

Ett exempel på detta är organisationen SHAMS , som grundades av regeringen för att göra Röda havet till en symbol för marint bevarande och hållbar utveckling genom sitt arbete inom turistsektorn och fisket. Deras uppdrag ligger i linje med Saudiarabiens Vision 2030, som fokuserar på att positionera landet som en global ledare inom hållbarhet.

SHAMS har ett helhetsgrepp om förvaltningen av korallrev och havssköldpaddspopulationer och använder forskning för att vägleda bevarandeinsatser. Genom att involvera lokala intressenter strävar de efter att driva regionala och internationella åtgärder för att ta itu med gemensamma miljöutmaningar. Deras arbete omfattar att utöka den vetenskapliga kunskapen om korallrev och havssköldpaddor, genomföra grundläggande revbedömningar, kartläggning av livsmiljöer och restaurering av koraller runt staden Jeddahs vatten.

De identifierar också mänsklig påverkan och implementerar redovisning av naturkapital, ett ramverk som bedömer ekosystemens verkliga värde – inte bara för deras resurser utan för de viktiga tjänster de tillhandahåller oss alla.

Röda havet är en liveaboard-destination i världsklass. Läs mer här: De 7 bästa dykplatserna för liveaboard

Sedan 2021 har KAUST lett en stor insats som kallas " Coral Restoration Initiative " på Shushah Island, belägen utanför Saudiarabiens norra kust nära det massiva utvecklingsprojektet för den hållbara staden NEOM . Initiativet fokuserar på en 100 hektar stor restaureringsdemonstration utformad för att inspirera global innovation inom koralluppfångning.

Detta program omfattar "föröknings-, planterings- och övervakningsmetoder i världsklass, samt internationell expertis, för att påskynda lösningar för revekosystem i en tid av exempellösa miljöförändringar", enligt universitetet.

Ön Shushah valdes ut för sina grunda rev, som är bland de mest lovande på Saudiarabiens sida av Röda havet, där vissa regioner uppvisar nästan helt koralltäcke, medan andra är i akut behov av restaurering. Och det är bara en del av vad som händer i Saudiarabien, vilket gör det till ett av de mer progressiva länderna i Mellanöstern.

För de som dyker i Saudiarabien för första gången är Jeddah den perfekta utgångspunkten och anses allmänt vara landets "dykhuvudstad".

Under våra dagar till sjöss utforskade vi några av Saudiarabiens mest eftertraktade platser och förstod snabbt varför de är så speciella – och även varför det finns ett så starkt engagemang för deras bevarande. När vi begav oss till populära platser som Irq Ghurab, Qattan Alshoaiba, Tafya East och North, och Crazy Eight via liveaboard, såg vi på nära håll det anmärkningsvärda koralltäcket och det livliga marina livet som vimlar av varje rev. Det lugna, platta och varma vattnet gjorde dykningen här idyllisk. Och jämfört med några av de mer extrema förhållandena som mitt team och jag har mött, skulle det vara en drastisk underdrift att kalla det helt enkelt lugnt eller avkopplande.

Men oavsett om du är en nybörjardykare eller en erfaren proffs, erbjuder dessa förhållanden något för alla.

De lugna förhållandena gör det idealiskt för nybörjare inom dykning, medan den otroligt varierade paletten gör det till en fröjd för ögonen för erfarna dykare.

Al-Haddad Scuba , en av Jeddahs största arrangörer som anordnar liveaboard-turer två gånger i veckan året runt, ledde våra dyk. I Jeddah finns också andra anmärkningsvärda SSI-dykcenter, såsom Future Experts Group och Descent Dive Club . Dessa center är kända för att stödja bevarandearbete i regionen och för sitt samhällsengagemang.

Till exempel etablerade Future Experts Group "Let's Think Club" år 2003, som riktar sig till flickor och kvinnor i åldrarna 13–22. Klubben diskuterar viktiga ämnen om naturvårdsmetoder som de kanske inte skulle kunna hitta information om annars – ett exempel på detta är återvinning och avfallshantering.

Men de pratar inte bara om det; de gör det faktiskt – de samlar in och sorterar dessa material för att slutligen leverera dem till bearbetningsanläggningar. Deras arbete omfattar strandstädning, upprättande av mobila hälsokliniker på livliga stränder, skapande av säljbara produkter av återvinningsbart material, plantering av koraller och ökad medvetenhet om marin bevarande.

Men det som stack ut mest för oss var de människor som var involverade i allt detta arbete. De saudiska teamen i alla organisationer vi mötte längs vägen var genuint exalterade över att dela med sig av sin värld och ivriga att visa oss vad de personligen har varit en del av för att förbereda Saudiarabien för framtiden.

LÄS MER: Ultimat dykfrihet: De 10 bästa destinationerna för stranddykning

I takt med att den globala turismen accelererar har dessa team arbetat för att hålla sitt hem – och sitt hav – inte bara stabilt utan också blomstrande. Precis som överallt annars i världen har mänsklig påverkan satt sina spår i denna del av havet. Men dessa människors outtröttliga ansträngningar för att främja restaurering och bevarande gör att framtiden för Saudiarabiens Röda hav känns ljusare än vi kunde ha drömt om när vi betraktade detta land på vår expeditionsresa.

Så om du planerar din nästa dykresa, överväg Saudiarabien. Men kom ihåg att som ett land som nyligen har öppnat sina dörrar för global turism finns det viktiga regler, förordningar och överväganden att följa. Välj dina dykarrangörer klokt, var medveten om den inverkan du gör och gör din research om de bästa tiderna och sätten att besöka – den här informationen kan vara viktigare här än på andra dykdestinationer .

Saudiarabien har en rik och komplex historia, med både lokalbefolkning och utlandsboende som är oerhört stolta över att kalla Röda havet för en ljuspunkt för miljöansvar. Som besökare måste vi respektera var landet har varit, var det är idag och vart det strävar efter att nå. Framför allt måste vi inse hur lyckligt lottade vi är som får uppleva denna region under dess tidigaste dagar av bredare tillgänglighet för utforskning.

Var bland de första att utforska Saudiarabiens dykplatser i världsklass – börja planera din resa idag!

Dyka i Saudiarabien

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .