SSI x Edges of Earth: Arábia Saudita - A fronteira do mergulho que nunca contaram a você
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Marla_Tomorug
O Mar Vermelho ganhou a reputação de abrigar alguns dos melhores recifes de coral, mergulhos em naufrágios e encontros com tubarões do mundo. Os mergulhadores vêm de todos os lugares para experimentá-lo, na maioria das vezes indo para os destinos de mergulho icônicos: Sharm El Sheikh, Hurghada e Marsa Alam, no Egito. De liveaboards no Egito a mergulhos em terra e navios de pesquisa, há muitas maneiras de explorar o lado egípcio do Mar Vermelho. No entanto, o lado da Arábia Saudita é frequentemente esquecido - um lado muito menos visitado que oferece tanto para aqueles que desejam fazer a viagem. Para nós, na expedição Edges of Earth, a Arábia Saudita rapidamente se tornou um desses lugares imperdíveis, não apenas pelo mergulho, mas também pelo desenvolvimento da ciência oceânica da região, pela conservação marinha e pelos esforços de restauração que estão ocorrendo aqui.
Onde fica a Arábia Saudita?
É importante que você entenda onde a Arábia Saudita se situa no mapa e por que ela se tornou um ponto de conservação na última década. Situada no coração do Oriente Médio, a Arábia Saudita é o maior país da Península Arábica. O país faz fronteira com a Jordânia, o Iraque e o Kuwait ao norte; com o Bahrein, o Catar e os Emirados Árabes Unidos a leste; e com Omã e o Iêmen ao sul.
Seu litoral ocidental, que abrange o Mar Vermelho, estende-se por incríveis 2.000 quilômetros, o que o torna uma meca inexplorada para os entusiastas do mergulho em todo o mundo. Isso ocorre porque as fronteiras da Arábia Saudita foram fechadas para turistas somente até 2019. As entradas eram limitadas apenas a peregrinos religiosos e viajantes a negócios, o que oferece um bom motivo para o Egito ser o principal destino de mergulho da região há muito tempo.
Desde que o Rei Abdulaziz Al-Saud estabeleceu o moderno Reino da Arábia Saudita em 1932, o país passou por uma mudança radical, de acordo com a Embaixada do Reino da Arábia Saudita. Antes uma sociedade baseada em grande parte em seu vasto deserto, o país evoluiu rapidamente para uma nação moderna e desenvolvida e um centro de progresso econômico, tecnológico e científico - e seus mares são agora uma área de foco para o país em geral. Agora, em seus primeiros dias de turismo, a Arábia Saudita está estabelecendo uma meta ambiciosa de atrair 150 milhões de visitantes para o país até 2030 - eo Mar Vermelho é fundamental para essa visão.
Então, por que essa região é um ponto tão importante para a conservação marinha?
Tudo se resume ao fato de que o Mar Vermelho é altamente acessível, com um sistema de recifes com 5.000 anos de idade, que é raso em muitas áreas. No entanto, de acordo com o laboratório de Ecologia de Recifes da KAUST, "o Mar Vermelho é uma das áreas mais pouco estudadas do mundo em termos de biodiversidade marinha, com o alto nível de endemismo indicando que outras partições evolucionárias potencialmente aguardam descoberta".
Ao longo dos anos, as pesquisas nos recifes revelaram informações valiosas sobre a diversidade e a resistência dos corais, bem como sobre as espécies que dependem desses recifes para sobreviver.
Há tanta coisa que vale a pena proteger nessa área pouco explorada que especialistas globais em oceanos estão se reunindo aqui.
Um exemplo disso é a organização SHAMS, que foi criada pelo governo para tornar o Mar Vermelho um símbolo de conservação marinha e desenvolvimento sustentável por meio de seu trabalho no setor de turismo e pesca. Sua missão está alinhada com a Visão 2030 da Arábia Saudita, com foco em posicionar o país como líder global em práticas de sustentabilidade.
A SHAMS está adotando uma abordagem holística para gerenciar os recifes de coral e as populações de tartarugas marinhas, usando pesquisas para orientar os esforços de conservação. Ao envolver as partes interessadas locais, o objetivo é promover ações regionais e internacionais para enfrentar os desafios ambientais compartilhados. Seu trabalho inclui a expansão do conhecimento científico sobre recifes de corais e tartarugas marinhas, a realização de avaliações básicas de recifes, mapeamento de habitat e restauração de corais nas águas da cidade de Jeddah.
Eles também identificam os impactos humanos e implementam a contabilidade do capital natural, uma estrutura que avalia o verdadeiro valor dos ecossistemas, não apenas por seus recursos, mas pelos serviços essenciais que prestam a todos nós.
Desde 2021, a KAUST vem liderando um grande esforço chamado"Iniciativa de Restauração de Corais" na Ilha Shushah, localizada na costa norte da Arábia Saudita, perto do desenvolvimento maciço da cidade sustentável de NEOM. A iniciativa se concentra em uma demonstração de restauração de 100 hectares projetada para inspirar a inovação global no dimensionamento de corais.
Esse programa incorpora "abordagens de propagação, plantio e monitoramento de classe mundial e conhecimento internacional para acelerar soluções para ecossistemas de recifes em um momento de mudanças ambientais sem precedentes", conforme declarado pela universidade.
A Ilha Shushah foi selecionada por seus recifes rasos, que estão entre os mais promissores do lado saudita do Mar Vermelho, com algumas regiões apresentando cobertura quase total de corais, enquanto outras precisam urgentemente de restauração. E isso é apenas parte do que está acontecendo na Arábia Saudita, tornando-a um dos países mais progressistas do Oriente Médio.
Para quem está mergulhando na Arábia Saudita pela primeira vez, Jeddah é o ponto de partida perfeito e é amplamente considerada a "capital do mergulho" do país.
Durante nossos dias no mar, exploramos alguns dos locais mais procurados da Arábia Saudita e rapidamente entendemos por que eles são tão especiais e também por que há um compromisso tão forte com sua preservação. Ao nos aventurarmos em pontos importantes como Irq Ghurab, Qattan Alshoaiba, Tafya East e North e Crazy Eight por meio de um live aboard, vimos em primeira mão a extraordinária cobertura de corais e a vibrante vida marinha que se espalha por cada recife. As águas calmas, planas e quentes tornaram os mergulhos aqui idílicos. E, em comparação com algumas das condições mais extremas que minha equipe e eu enfrentamos, chamar isso de simplesmente tranquilo ou relaxante seria um eufemismo drástico.
Mas quer você seja um mergulhador iniciante ou um profissional experiente, essas condições oferecem algo para todos.
As condições calmas o tornam ideal para os iniciantes no mergulho autônomo, enquanto a paleta insanamente diversificada o torna um banquete para os olhos dos mergulhadores experientes.
Quem conduziu nossos mergulhos foi a Al-Haddad Scuba, uma das maiores operadoras de Jeddah, que realiza viagens de liveaboard duas vezes por semana durante todo o ano. Jeddah também abriga outros centros de mergulho SSI notáveis, como o Future Experts Group e o Descent Dive Club. Esses centros são conhecidos por apoiar o trabalho de conservação na região e por seu envolvimento com a comunidade.
Por exemplo, o Future Experts Group criou o "Let's Think Club" em 2003, voltado para meninas e mulheres de 13 a 22 anos. O clube discute assuntos importantes sobre práticas de conservação sobre os quais elas talvez não consigam encontrar informações de outra forma - um exemplo disso é a reciclagem e o gerenciamento de resíduos.
Mas eles não se limitam a falar sobre isso; eles realmente o fazem - coletando e classificando esses materiais para entregá-los às usinas de processamento. Seu trabalho se estende à limpeza de praias, à instalação de clínicas de saúde móveis em praias movimentadas, à criação de produtos comercializáveis a partir de materiais recicláveis, ao plantio de corais e à conscientização sobre a conservação marinha.
Mas o que mais se destacou para nós foram as pessoas envolvidas em todo esse trabalho. Genuinamente empolgadas em compartilhar seu mundo, as equipes sauditas de todas as organizações que conhecemos ao longo do caminho estavam ansiosas para nos mostrar o que elas têm feito pessoalmente para preparar a Arábia Saudita para o futuro.
À medida que o turismo global se acelera, essas equipes têm trabalhado para manter seu lar - e seu oceano - não apenas estável, mas próspero. Como em qualquer outro lugar do mundo, os impactos humanos deixaram sua marca nesse pedaço de oceano. Mas os esforços incansáveis dessas pessoas para promover a restauração e a conservação fazem com que o futuro do Mar Vermelho saudita pareça mais brilhante do que poderíamos ter sonhado ao considerar esse país na trilha de nossa expedição.
Portanto, se você estiver planejando sua próxima viagem de mergulho, considere a Arábia Saudita. Mas lembre-se de que, como um país que só recentemente abriu suas portas para o turismo global, há regras, regulamentos e considerações importantes a serem seguidos. Escolha suas operadoras de mergulho com sabedoria, esteja atento ao impacto que você está causando e faça sua pesquisa sobre os melhores horários e maneiras de visitar - essas informações podem ser mais importantes aqui do que em outros destinos de mergulho.
A Arábia Saudita tem uma história rica e complexa, com habitantes locais e expatriados que têm imenso orgulho de chamar o Mar Vermelho de um ponto brilhante de responsabilidade ambiental. Como visitantes, devemos respeitar onde o país esteve, onde está hoje e para onde está tentando ir. Acima de tudo, devemos reconhecer a sorte que temos de conhecer essa região em seus primeiros dias de maior acessibilidade para exploração.
Esteja entre os primeiros a explorar os locais de mergulho de classe mundial da Arábia Saudita - comece a planejar sua viagem hoje mesmo!
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .