SSI x Edges of Earth : Plonger en toute conscience - Cours du Bait Ball Shoals

Marla Tomorug

Moalboal abrite l'une des boules de sardines les plus accessibles et les plus impressionnantes au monde. Dans les dernières nouvelles d'Edges of Earth, découvrez à quoi ressemble la plongée parmi 4 millions de sardines et les cours surprenants tirés de la plongée durable - avec le bien-être de la nature au premier plan.

Comment vous lancez-vous dans une expédition de plongée mondiale de deux ans qui met en lumière des informations positives sur les océans ? L'origine de notre projet,"Edges of Earth", remonte à une plongée en solo transformatrice sur l'île de Taveuni, aux Fidji, considérée comme la capitale mondiale du corail mou. Entourée par la beauté stupéfiante des vastes murs de coraux mous et par la richesse de la biodiversité, j'ai été captivée et j'ai voulu en savoir beaucoup plus.

À Taveuni, j'ai eu le privilège de rencontrer des experts locaux de la plongée dont les expériences de toute une vie dans ces eaux racontent des histoires d'exploration audacieuse, de découverte de soi et d'un lien inégalé avec l'océan. Ces récits et les thèmes qui les sous-tendent ont jeté les bases de notre ambitieuse expédition.

Ce n'est pas seulement la biodiversité à couper le souffle qui m'a marqué, mais surtout les récits profonds de ceux qui sont liés aux eaux fidjiennes. Ces récits de liens océaniques profonds m'ont donné l'impression que je devais en faire plus personnellement. Je devais en apprendre davantage sur l'océan, écouter ceux qui détiennent le savoir et partager les découvertes par tous les moyens possibles. Je savais que je n'étais pas la seule à être intéressée par ce genre d'informations.

À une époque dominée par les nouvelles désolantes, il est devenu évident que cette expédition devait être axée sur les nouvelles positives et les progrès accomplis dans le monde. Nous devions mettre en lumière les nouvelles positives et les progrès réalisés dans le monde. Les médias grand public occultent souvent les récits édifiants au profit de récits décourageants. Depuis le début, nous voulions changer cela.

Pour mettre en valeur les bonnes nouvelles, il faut d'abord les trouver.

Cela signifiait rechercher des personnes authentiques en première ligne de la conservation et de la restauration des océans qui voulaient partager leurs histoires. Voir, c'est croire. Nous avons donc pensé que si nous pouvions montrer ce que d'autres font pour contribuer, cela pourrait peut-être inspirer d'autres personnes, en leur donnant des options sur la façon dont elles peuvent elles aussi s'impliquer. Ainsi, Edges of Earth n'était plus un concept, c'était une expédition qui pouvait être mise en œuvre.

Le tracé du voyage a présenté des difficultés. Initialement prévu pour une durée de 12 mois, le voyage s'est étendu à 24 mois. Après tout, la vaste étendue de nos océans, en grande partie inexplorée, exige plus de temps.

Deep Diving dans la conservation du milieu marin.

Aujourd'hui, notre itinéraire se compose de "sites profonds", où nous nous immergeons pendant un mois, en partenariat avec des experts locaux pour découvrir et partager des histoires marines uniques, comme nous l'avons fait aux Philippines. À l'inverse, il existe des "lieux inattendus" qui, sans être éloignés, recèlent d'intrigants secrets sous-marins. C'est le cas de notre exploration des derniers récifs de coquillages dans le delta de la rivière des Perles à Hong Kong.

Chaque destination de notre expédition a un point commun : des écosystèmes marins inestimables et des écologistes dévoués qui s'efforcent de les protéger. C'est ce constat qui a guidé l'élaboration de cet itinéraire de 24 mois, méticuleusement mis au point pendant deux ans.

Au fur et à mesure que nous avancions dans notre voyage, nous avons ajouté ce que nous appelons des "arrêts" au plan. Il s'agit d'événements extraordinaires qui se sont produits précisément lorsque nous étions dans une région donnée, des moments trop remarquables pour être manqués, mais qui ne faisaient pas nécessairement partie du parcours principal de l'expédition.

Les Philippines nous ont séduits par un spectacle grandiose : la boule de sardines permanente.

Cette étape est devenue l'une des plus marquantes de notre voyage, au fur et à mesure que nous en apprenions plus sur les sardines.

Qu'est-ce qu'une boulette de sardine ?

Une boule de sardines fait référence à un phénomène dans lequel ces petits poissons se regroupent en une formation compacte et sphérique en pleine mer. Ce comportement défensif est généralement une réponse à la présence de prédateurs, tels que les requins, les dauphins et les oiseaux de mer. En se regroupant en grand nombre, les poissons individuels réduisent leurs chances d'être repérés et mangés. Le mouvement de la boule d'appât est synchrone, chaque poisson reflétant les mouvements de son voisin, ce qui crée une expérience visuelle dynamique qui donne l'impression que ce minuscule poisson est gigantesque lorsqu'ils travaillent tous ensemble si étroitement.

La présence de toute espèce de boules d'appât est d'une grande importance écologique. Ces formations représentent une source de nourriture essentielle pour une variété de prédateurs marins, assurant leur subsistance et leur survie. L'alimentation frénétique peut rassembler diverses espèces, allant des oiseaux pélagiques plongeant d'en haut aux grandes espèces marines attaquant d'en bas.

L'une des manifestations les plus connues de la formation des boules d'appât est la remontée annuelle des sardines le long de la côte est de l'Afrique du Sud. Au cours de cet événement, des milliards de sardines migrent vers le nord, entraînant l'une des plus grandes prédations marines de la planète.

Outre l'Afrique du Sud, le phénomène des boules d'appât peut également être observé dans diverses autres régions océaniques, notamment sur les côtes californiennes, mexicaines et australiennes, en particulier lorsque les conditions sont propices au rassemblement et à la migration des petits poissons.

Trouver les insaisissables boules d'appât de Moalboal.

Moalboal, aux Philippines, abrite l'une des boules d'appât à sardines les plus accessibles, mais toujours insaisissables. Avant même de monter sur un bateau et de plonger dans l'eau pour voir les sardines à l'œuvre, un long voyage vous attend sur terre. Il commence par un vol à destination de Cebu, la deuxième ville du pays. De là, trois heures de route vous mèneront à Moalboal, une petite région connue pour ses petits poissons !

Ces dernières années, des rumeurs ont circulé sur Internet, suggérant que la fameuse et omniprésente boule d'appât avait disparu de Moalboal. Ne sachant pas vraiment pourquoi les sardines ont quitté le site, ni même si c'était vrai, nous étions curieux de le découvrir. En mars 2023, les moulins à rumeurs étaient toujours actifs, et notre arrivée en août 2023 pour inspecter le banc de sardines en personne a été accueillie avec beaucoup d'impatience. Ne sachant pas ce que cela signifierait pour la plongée dans la région, nous y sommes allés l'esprit ouvert.

Une expédition de cette nature est par nature imprévisible. Bien que nous ne puissions pas contrôler la nature, notre stratégie consiste à programmer nos visites en fonction des saisons, à collaborer avec des experts et à faire preuve de patience pendant les périodes prévues. Dans le cadre de nos recherches, si nous voyons des signaux d'alarme comme celui-ci, nous devons peser nos options. Nous avons décidé de nous lancer, car le potentiel de cette observation en valait la peine.

L'une des pierres angulaires de notre planification est d'éviter les saisons de pointe. Opter pour l'intersaison ou la basse saison nous permet d'explorer sans entrave, révélant des merveilles inattendues pendant des périodes qui sont parfois ignorées. Avec moins de perturbations, la nature prospère, ce qui donne souvent lieu à des rencontres inoubliables. La nature est à son meilleur lorsqu'elle est exploitée de manière durable.

À notre arrivée à Moalboal, la plupart des conversations portaient sur la plongée sur l'île de Pescador, célèbre pour ses rencontres avec des requins-baleines et la diversité de ses géants marins. Cependant, plus nous étions en contact avec les habitants, plus nous obtenions d'informations sur les sardines. D'après les professionnels, il y a beaucoup de sardines dans ces eaux. Nous étions impatients de le découvrir par nous-mêmes.

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L'expérience des merveilles marines nous fait mieux apprécier la majesté et la complexité de l'océan, ce qui renforce les motivations de conservation. Cependant, lorsque le tourisme n'est pas contrôlé, il pose des risques importants et peut entrer dans la catégorie du "sur-tourisme". C'est le cas lorsqu'un lieu ne peut pas gérer l'afflux de touristes en raison d'un manque d'infrastructures, de pratiques de gestion et de réglementations. Compte tenu de ce phénomène littoral, nous espérions que le site était en parfait état.

En arrivant sur le banc, il était évident que les rumeurs n'avaient pas entamé l'enthousiasme. La zone bourdonnait d'activité, les bateaux étaient ancrés partout tandis que les tuba et les apnéistes se disputaient l'opportunité d'attraper une boule d'appât. Le tourisme est en plein essor ici, dans toutes les directions. Pourtant, il n'y avait que très peu de Scuba Diver dans le champ de vision.

Au fur et à mesure que nous nous immergeons, le chaos de la surface s'estompe. Nous avons dérivé vers une zone moins fréquentée, anticipant le déplacement de la boule d'appât dans notre direction ou le retrait des plongeurs de surface. Finalement, après avoir attendu un moment dans les bas-fonds, le spectacle des sardines nous a entourés, à l'écart de la foule. Notre patience a payé !

Au milieu de plus de 4 millions de sardines, nous nous sommes sentis transportés dans une autre époque.

Leur danse coordonnée crée une force plus grande que n'importe quel prédateur qu'ils pourraient rencontrer, rivalisant même avec le requin-baleine. Contenus, nous avons plané entre 5 et 10 mètres, enveloppés par cette merveille naturelle pendant plus d'une heure. Alors que les plongeurs de surface se retiraient progressivement, nous avons suivi les sardines, les laissant guider notre exploration du banc.

Je partage ceci pour inspirer non seulement votre envie de voyager, mais aussi pour vous aider à planifier avec discernement vos plongées lors de vos voyages. Il est essentiel de s'inspirer de divers récits et expériences pour prendre des décisions éclairées, qu'il s'agisse de choisir les saisons et les opérateurs ou de repérer des agrégations marines spécifiques ou des phénomènes naturels et de savoir comment interagir au mieux avec eux.

Au cours de tous nos voyages, nous avons réalisé que l'un des aspects les plus critiques est d'apprendre à naviguer consciemment sur la planète. Nous devons nous rappeler que nous ne sommes que des visiteurs de passage sous la surface. Respecter ces écosystèmes fragiles d'un point de vue révérencieux n'est pas seulement recommandé, c'est essentiel.

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La plongée nous plonge dans un univers marin enchanteur, mais elle s'accompagne d'une profonde responsabilité. Il est important de faire l'expérience de la mer et de toute sa magie, car cela nous rapproche et crée le lien que je décrivais plus haut et que les Fidjiens possèdent avec aisance. Cependant, si nous nous écartons des pratiques de plongée réfléchies ou si nous contribuons involontairement au surtourisme, les répercussions peuvent être irréversibles.

Une plongée optimale implique de la patience, un timing stratégique et une véritable acceptation de l'imprévisibilité de la nature. Répartir nos plongées tout au long de l'année minimise notre impact et permet à la vie marine de s'épanouir sans être perturbée. La solution la plus simple consiste à envisager des temps creux pour plonger sur les sites les plus célèbres, afin de minimiser votre contribution au chaos qui règne au-dessus et au-dessous de l'eau.

Guidés par ces principes, tous les sites de plongée que nous avons choisis réaffirment une vérité : les merveilles de l'océan sont incroyables, mais fragiles. Alors que nous continuons à explorer les profondeurs, il est essentiel de pratiquer la plongée aussi consciemment que possible, en comprenant que nos actions, à la fois en surface et sous la surface, ont un impact sur ce monde bleu vaste et vital.

Alors, où irez-vous plonger la prochaine fois ? Vous avez été inspiré par notre expérience à Moalboal ? Consultez le guide SSI de la plongée à Moalboal et planifiez votre aventure avec des boules d'appât :

ALLER PLONGER À MOALBOAL.

Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière les histoires de communautés et d'organisations de conservation des océans isolées dans 50 destinations à travers le monde. Pour suivre l'expédition et savoir où l'équipe se rendra ensuite, suivez-la sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et son site internet.