SSI x Limites da Terra: Mergulhar com Consciência - Lições do Bait Ball Shoals
February 22, 2024
Moalboal acolhe uma das bolas de isco de sardinha mais acessíveis e impressionantes do mundo. Nas últimas notícias do Edges of Earth, descubra como é mergulhar entre 4 milhões de sardinhas e as surpreendentes lições aprendidas sobre o mergulho sustentável - com o bem-estar da natureza à frente e no centro.
Como é que se embarca numa expedição de mergulho global de dois anos que destaca notícias positivas sobre os oceanos? O início do nosso projeto, "Edges of Earth", pode ser rastreado até um mergulho solo transformador na ilha de Taveuni, Fiji, aclamada como a capital mundial do coral macio. Rodeado pela beleza impressionante das extensas paredes de coral macio e pela rica biodiversidade, fiquei cativado e queria saber muito mais.
On Taveuni, tive o privilégio de me envolver com especialistas locais em mergulho cujas experiências de vida nestas águas contaram histórias de exploração audaciosa, auto-descoberta e uma ligação sem paralelo com o oceano. Essas histórias e seus temas profundamente ressonantes lançaram as bases para nossa ambiciosa expedição.
Não foi apenas a biodiversidade de tirar o fôlego que ficou comigo, mas mais ainda as narrativas profundas daqueles ligados às águas de Fiji. Estas histórias de profundas ligações oceânicas deixaram-me com a sensação de que precisava de fazer mais pessoalmente. Precisava de aprender mais sobre o oceano, ouvir aqueles que detêm o conhecimento e partilhar as descobertas da forma que pudesse. Como sabia que não era o único interessado neste tipo de conhecimento.
Numa época dominada por notícias angustiantes, tornou-se bastante claro como focar esta expedição. Precisávamos de chamar a atenção para as notícias positivas e para os progressos que estão a acontecer em todo o mundo. Muitas vezes, o mainstream ofusca os relatos positivos com narrativas desanimadoras. E, desde o início, queríamos mudar isso.
Para destacar as boas notícias, tínhamos que encontrá-las primeiro.
Isso significava procurar pessoas genuínas na linha de frente da conservação e restauração dos oceanos que quisessem compartilhar suas histórias. Ver é acreditar. Por isso, pensámos que se pudéssemos mostrar o que os outros estão a fazer para contribuir, talvez isso inspirasse outros, dando-lhes algumas opções de como também se podem envolver. Com isso, Edges of Earth deixou de ser um conceito e passou a ser uma expedição acionável.
O traçado do percurso da viagem apresentou desafios. Inicialmente planeada como uma viagem de 12 meses, foi entretanto alargada para 24 meses. Afinal de contas, a vasta e desconhecida extensão dos nossos oceanos exige mais tempo.
Divergindo profundamente na conservação marinha.
Hoje, o nosso itinerário consiste em "locais profundos", onde mergulhamos durante um mês, em parceria com especialistas locais para descobrir e partilhar histórias marinhas únicas, como o que fizemos nas Filipinas. Por outro lado, existem "locais inesperados" que, embora não sejam remotos, escondem segredos subaquáticos intrigantes. Um exemplo disto foi a nossa exploração dos últimos recifes de marisco no Delta do Rio das Pérolas, em Hong Kong.
Cada destino da nossa expedição partilha uma linha comum: ecossistemas marinhos de valor inestimável e conservacionistas dedicados que trabalham para os proteger. Esta perceção tem sido o motor do itinerário de 24 meses, meticulosamente elaborado ao longo de dois anos.
À medida que avançámos na nossa viagem, acrescentámos ao plano aquilo a que chamamos "pit stops". Trata-se de acontecimentos extraordinários ocorridos precisamente quando estávamos numa determinada região, momentos demasiado marcantes para perder, mas que não faziam necessariamente parte do percurso principal da expedição.
As Filipinas cativaram-nos com o seu grande espetáculo: a bola permanente de isco para sardinhas.
Este tornou-se um dos pit stops marcantes ao longo do caminho, quanto mais começámos a aprender sobre sardinhas.
O que é uma bola de isco de sardinha?
Uma bola de isco de sardinha refere-se a um fenómeno em que estes pequenos peixes se agrupam numa formação compacta e esférica em mar aberto. Este comportamento defensivo é normalmente uma resposta à presença de predadores, como tubarões, golfinhos e aves marinhas. Ao manterem-se juntos em grande número, os peixes individuais reduzem as suas hipóteses de serem escolhidos e comidos. O movimento da bola de isco é síncrono, com cada peixe a espelhar os movimentos do seu vizinho, criando uma experiência visual dinâmica que faz com que este pequeno peixe pareça gigantesco quando todos eles estão a trabalhar tão estreitamente juntos.
A ocorrência de qualquer espécie de bola de isco tem um imenso significado ecológico. Estas formações representam uma fonte crítica de alimento para uma variedade de predadores marinhos, garantindo o seu sustento e sobrevivência. O evento frenético de alimentação pode reunir diversas espécies, desde aves pelágicas que mergulham de cima para baixo até grandes espécies marinhas que atacam de baixo para cima.
Em particular, uma das ocorrências mais conhecidas da formação de bolas de isco é a corrida anual de sardinhas ao longo do costa oriental da África do Sul. Durante este evento, milhares de milhões de sardinhas migram para norte, dando origem a um dos maiores eventos de predação marinha do planeta.
Além da África do Sul, o fenómeno das bolas de isco também pode ser observado em várias outras regiões oceânicas, incluindo as costas da Califórnia, México e Austrália, particularmente quando as condições são propícias à congregação e migração de pequenos peixes.
Encontrando as elusivas bolas de isca de Moalboal.
Moalboal, nas Filipinas, abriga uma das bolas de isca de sardinha mais acessíveis, mas ainda assim elusivas. Antes mesmo de entrar num barco e mergulhar na água para ver as sardinhas em ação, há uma longa viagem pela frente em terra. Começa com um voo para Cebu, a segunda maior cidade do país. A partir daí, uma viagem de três horas de carro leva-nos a Moalboal, uma pequena área conhecida pelos seus peixes minúsculos!
Nos últimos anos, espalharam-se na Internet sussurros que sugeriam que a famosa e sempre presente bola de isco tinha desaparecido de Moalboal. Sem sabermos ao certo porque é que as sardinhas deixaram o local - ou se era mesmo verdade - ficámos curiosos para descobrir. Em março de 2023, os boatos ainda estavam activos, pelo que a nossa chegada em agosto de 2023 para inspecionar o cardume de sardinhas em primeira mão foi recebida com grande expetativa. Sem saber o que isso significaria para o mergulho na área, fomos com a mente aberta.
Uma expedição desta natureza vem inerentemente com imprevisibilidade. Embora não possamos controlar a natureza, a nossa estratégia consiste em programar as nossas visitas com base nas estações do ano, colaborar com especialistas e demonstrar paciência nos períodos designados. Na nossa pesquisa, se estamos a ver sinais de alerta como este, temos de pesar as nossas opções. Decidimos que tínhamos de ir em frente, pois o potencial de ver isto valia inteiramente a pena.
Uma pedra angular do nosso planeamento é evitar as épocas altas. Optar pelo ombro ou fora de época garante-nos uma exploração sem restrições, revelando maravilhas inesperadas durante períodos que às vezes são descartados. Com menos perturbações, a natureza prospera, conduzindo frequentemente a encontros inesquecíveis. A natureza está no seu melhor quando é explorada de forma sustentável.
Ao chegarmos a Moalboal, a maior parte da conversa girava em torno do mergulho na Ilha do Pescador, famosa pelos seus tubarões-baleia encontros e diversos gigantes marinhos. No entanto, quanto mais os locais se aproximavam de nós, mais afirmações recebíamos sobre as sardinhas. De acordo com os profissionais, havia muitas sardinhas nestas águas. Estávamos animados para descobrir por nós mesmos.
A experiência de maravilhas marinhas aprofunda o nosso apreço pela majestade e complexidade do oceano, reforçando os motivos de conservação. No entanto, quando o turismo não é controlado, apresenta riscos significativos e pode entrar na categoria de "excesso de turismo". Isto acontece quando um local não consegue lidar com o afluxo de turistas devido à falta de infra-estruturas, práticas de gestão e regulamentos. Dado este fenómeno próximo da costa, tínhamos esperança de que o local estivesse em condições imaculadas.
Ao chegar ao cardume, era evidente que os rumores não tinham diminuído o entusiasmo. A área fervilhava de atividade, com barcos ancorados por todo o lado, enquanto os Snorkelers e Freedivers disputavam a melhor foto da bola de isco. O turismo estava à solta aqui, em todas as direcções. No entanto, havia muito poucos mergulhadores em linha de visão.
À medida que submergíamos, o caos à superfície desvanecia-se. Fomos para uma zona menos frequentada, antecipando a mudança da bola de isco na nossa direção ou a retirada dos mergulhadores de superfície. Por fim, depois de ficarmos sentados nos baixios à espera durante algum tempo, o espetáculo das sardinhas rodeou-nos, longe da multidão. A nossa paciência tinha valido a pena!
No meio de mais de 4 milhões de sardinhas, sentimo-nos transportados para outra era.
A sua dança coordenada criava uma força maior do que qualquer predador que pudessem encontrar, rivalizando até com o tubarão-baleia. Contentes, pairámos entre 5-10 metros, envolvidos por esta maravilha natural durante mais de uma hora. À medida que os mergulhadores de superfície se afastavam gradualmente, seguimos as sardinhas, deixando-as guiar a nossa exploração do cardume.
Partilho isto para inspirar não só o seu desejo de viajar, mas também como uma abordagem criteriosa ao seu plano de mergulho durante as suas viagens. É essencial tirar conclusões de vários relatos e experiências para tomar decisões informadas; desde a seleção de estações e operadores até à identificação de agregações marinhas específicas ou ocorrências naturais e a melhor forma de interagir com elas.
Em todas as nossas viagens, percebemos que um dos aspectos mais críticos é aprender a navegar no planeta conscientemente. Temos de nos lembrar que somos apenas visitantes transitórios sob a superfície. Respeitar esses ecossistemas frágeis a partir de uma vantagem de reverência não é apenas recomendado - é essencial.
O mergulho mergulha-nos num reino marinho encantador, mas vem com uma profunda responsabilidade. É importante experimentar o mar e toda a sua magia, pois aproxima-nos e forma a ligação que descrevi anteriormente e que os fijianos possuem com facilidade. No entanto, se nos desviarmos das práticas de mergulho conscientes ou se contribuirmos involuntariamente para o turismo excessivo, as repercussões podem ser irreversíveis.
O mergulho optimizado implica paciência, tempo estratégico e uma aceitação genuína da imprevisibilidade da natureza. Distribuir os nossos mergulhos ao longo do ano minimiza o nosso impacto, permitindo que a vida marinha floresça sem ser perturbada. A solução mais fácil é considerar as horas de menor movimento para mergulhar nos locais mais famosos, minimizando a sua contribuição para o caos acima e abaixo da água.
Guiados por estes princípios, cada local de mergulho que escolhemos reafirma uma verdade: as maravilhas do oceano são incríveis, mas frágeis. À medida que continuamos a explorar as profundezas, é essencial navegar no mergulho da forma mais consciente possível, compreendendo que as nossas acções, tanto acima como abaixo da superfície, têm impacto neste vasto e vital mundo azul.
Então, onde vai mergulhar a seguir? Se a nossa experiência em Moalboal o inspirou, consulte o guia da SSI para mergulhar em Moalboal e planeie a sua aventura no Bait Ball:
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação dos oceanos em 50 destinos em todo o mundo. Para acompanhar a expedição e ver para onde a equipa vai a seguir, siga a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e o seu website.