SSI x Bordes de la Tierra: Bucear conscientemente - Clases desde los bancos de bolas de cebo

Marla Tomorug

Moalboal alberga uno de los bancos de sardinas más accesibles e impresionantes del mundo. En las últimas noticias de Bordes de la Tierra, descubre cómo es bucear entre 4 millones de sardinas y las sorprendentes lecciones aprendidas sobre el buceo sostenible, con el bienestar de la naturaleza en primer plano.

¿Cómo te embarcas en una expedición mundial de buceo de dos años que pone de relieve noticias positivas sobre los océanos? El inicio de nuestro proyecto,"Bordes de la Tierra", se remonta a una inmersión en solitario transformadora en la isla de Taveuni, Fiyi, aclamada como la capital mundial del coral blando. Rodeada por la asombrosa belleza de las extensas paredes de coral blando y la rica biodiversidad, quedé cautivada y quise saber mucho más.

En Taveuni, tuve el privilegio de relacionarme con expertos en submarinismo locales cuyas experiencias de toda una vida en estas aguas contaban historias de exploración audaz, autodescubrimiento y un vínculo sin igual con el océano. Estas historias y sus temas profundamente resonantes sentaron las bases de nuestra ambiciosa expedición.

No fue sólo la impresionante biodiversidad lo que se me quedó grabado, sino sobre todo los profundos relatos de las personas vinculadas a las aguas de Fiyi. Estos relatos de profundos vínculos oceánicos me dejaron con la sensación de que necesitaba hacer algo más personalmente. Necesitaba aprender más sobre el océano, escuchar a quienes poseen el conocimiento y compartir los hallazgos descubiertos de la forma que pudiera. Sabía que no era la única interesada en este tipo de conocimiento.

En una época dominada por las noticias angustiosas, quedó bastante claro cómo enfocar esta expedición. Teníamos que destacar las noticias positivas y los avances que se estaban produciendo en todo el mundo. La corriente dominante a menudo eclipsa los relatos edificantes con narraciones descorazonadoras. Y desde el principio quisimos cambiar eso.

Para destacar las buenas noticias, primero teníamos que encontrarlas.

Eso significaba buscar a personas auténticas en primera línea de la conservación y restauración de los océanos que quisieran compartir sus historias. Ver para creer. Así que pensamos que si podíamos mostrar lo que otros están haciendo para contribuir, quizás inspiraría a otros, dándoles algunas opciones sobre cómo pueden implicarse ellos también. Con ello, Bordes de la Tierra dejó de ser un concepto para convertirse en una expedición factible.

Trazar el curso del viaje ha presentado desafíos. Inicialmente previsto como un viaje de 12 meses, se ha ampliado a 24 meses. Al fin y al cabo, la vasta y en gran medida desconocida extensión de nuestros océanos exige más tiempo.

Sumérgete en la conservación marina.

En la actualidad, nuestro itinerario consiste en "lugares profundos", en los que nos sumergimos durante un mes, asociándonos con expertos locales para desenterrar y compartir historias marinas únicas, como lo que hemos hecho en Filipinas. A la inversa, hay "lugares inesperados" que, aunque no son remotos, ocultan intrigantes secretos submarinos. Un ejemplo de ello fue nuestra exploración de los últimos arrecifes marinos del delta del río Perla de Hong Kong.

Cada destino de nuestra expedición comparte un hilo conductor: ecosistemas marinos de valor incalculable y conservacionistas entregados que trabajan para protegerlos. Esta visión ha sido el motor del itinerario de 24 meses, meticulosamente elaborado a lo largo de dos años.

A medida que hemos ido avanzando en nuestro viaje, hemos añadido al plan lo que llamamos "paradas en boxes". Se trata de acontecimientos extraordinarios ocurridos precisamente cuando estábamos en una región determinada, momentos demasiado notables para perdérnoslos, pero que no formaban parte necesariamente del recorrido central de la expedición.

Filipinas nos cautivó con su grandioso espectáculo: la bola permanente de cebo de sardinas.

Ésta se convirtió en una de las paradas más importantes del camino, cuanto más empezábamos a aprender sobre las sardinas.

¿Qué es una bola de cebo de sardina?

Una bola de sardinas se refiere a un fenómeno en el que estos pequeños peces se agrupan en una formación compacta y esférica en mar abierto. Este comportamiento defensivo suele ser una respuesta a la presencia de depredadores, como tiburones, delfines y aves marinas. Al agruparse en grandes cantidades, los peces individuales reducen sus posibilidades de ser señalados y devorados. El movimiento de la bola de cebo es sincrónico, y cada pez refleja los movimientos de su vecino, creando una experiencia visual dinámica que hace que este diminuto pez parezca gigantesco cuando todos trabajan tan juntos.

La aparición de cualquier especie de bola de carnada tiene una inmensa importancia ecológica. Estas formaciones representan una fuente crítica de alimento para diversos depredadores marinos, asegurando su sustento y supervivencia. El frenético evento de alimentación puede reunir a diversas especies, desde aves pelágicas que bucean desde arriba hasta grandes especies marinas que atacan desde abajo.

En particular, uno de los acontecimientos más conocidos de la formación de la bola de cebo es la carrera anual de la sardina a lo largo de la costa oriental de Sudáfrica. Durante este acontecimiento, miles de millones de sardinas migran hacia el norte, dando lugar a uno de los mayores eventos de depredación marina del planeta.

Además de en Sudáfrica, el fenómeno de la bola de cebo también puede observarse en otras regiones oceánicas, como las costas de California, México y Australia, sobre todo cuando se dan las condiciones adecuadas para que los peces pequeños se congreguen y migren.

Encontrar las escurridizas bolas de cebo de Moalboal.

Moalboal, en Filipinas, alberga una de las bolas de cebo de sardinas más accesibles, aunque todavía esquiva. Antes incluso de subir a un barco y zambullirte en el agua para ver a las sardinas en acción, te espera un largo viaje por tierra. Empieza con un vuelo a Cebú, la segunda ciudad más grande del país. Desde allí, un viaje de tres horas en coche te lleva a Moalboal, ¡una diminuta zona conocida por sus peces diminutos!

En los últimos años, se han difundido por Internet rumores que sugerían que la famosa y siempre presente bola de cebo había desaparecido de Moalboal. Sin saber muy bien por qué las sardinas habían abandonado el lugar -o si era cierto-, teníamos curiosidad por averiguarlo. En marzo de 2023, las fábricas de rumores seguían activas, por lo que nuestra llegada en agosto de 2023 para inspeccionar el banco de sardinas de primera mano fue recibida con gran expectación. Sin saber lo que esto significaría para el buceo en la zona, fuimos con la mente abierta.

Una expedición de esta naturaleza es inherentemente impredecible. Aunque no podemos controlar la naturaleza, nuestra estrategia consiste en programar nuestras visitas en función de las estaciones, colaborar con expertos y demostrar paciencia dentro de nuestros periodos designados. En nuestra investigación, si vemos banderas rojas como ésta, tenemos que sopesar nuestras opciones. Decidimos que teníamos que ir a por todas, ya que el potencial de ver esto merecía totalmente la pena.

Una piedra angular de nuestra planificación es evitar las temporadas altas. Optar por la temporada baja o fuera de temporada nos permite explorar sin trabas, revelando maravillas inesperadas en épocas que a veces se dan por perdidas. Con menos perturbaciones, la naturaleza prospera y a menudo se producen encuentros inolvidables. La naturaleza está en su mejor momento cuando se la trata de forma sostenible.

A nuestra llegada a Moalboal, gran parte de la charla giraba en torno al buceo en la isla Pescador, famosa por sus encuentros con tiburones ballena y diversos gigantes marinos. Sin embargo, cuantos más lugareños con los que conectábamos, más afirmación obteníamos respecto a las sardinas. Según los profesionales, había muchas sardinas en estas aguas. Nos entusiasmó la idea de averiguarlo por nosotros mismos.

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Experimentar las maravillas marinas profundiza nuestra apreciación de la majestuosidad y complejidad del océano, reforzando los motivos de conservación. Sin embargo, cuando el turismo no se controla, plantea riesgos importantes y puede entrar en la categoría de "sobreturismo". Esto ocurre cuando un lugar no puede soportar la afluencia de turistas debido a la falta de infraestructuras, prácticas de gestión y normativas. Dado este fenómeno cercano a la costa, esperábamos que el lugar estuviera en condiciones prístinas.

Al llegar al banco de arena, era evidente que los rumores no habían apagado el entusiasmo. La zona bullía de actividad, barcos anclados por todas partes mientras snorkelers y apneístas competían por la instantánea perfecta de la bola de cebo. El turismo se desbocaba aquí, en todas direcciones. Sin embargo, había muy pocos submarinistas a la vista.

A medida que nos sumergíamos, el caos de la superficie se desvanecía. Fuimos derivando hacia una zona menos frecuentada, anticipando el desplazamiento de la bola de cebo en nuestra dirección o la retirada de los buceadores de superficie. Finalmente, tras sentarnos en las aguas poco profundas a esperar un rato, el espectáculo de las sardinas nos rodeó, lejos de la multitud. ¡Nuestra paciencia había merecido la pena!

Entre más de 4 millones de sardinas, nos sentimos transportados a otra época.

Su danza coordinada creaba una fuerza superior a la de cualquier depredador que pudieran encontrar, rivalizando incluso con el tiburón ballena. Contentos, flotamos entre 5 y 10 metros, envueltos por esta maravilla natural durante más de una hora. Cuando los buceadores de superficie se retiraron gradualmente, seguimos a las sardinas, dejando que guiaran nuestra exploración del banco.

Comparto esto no sólo para inspirar tu ansia de viajar, sino también como un enfoque perspicaz para la planificación de la inmersión durante tus viajes. Sacar conclusiones de diversos relatos y experiencias es esencial para tomar decisiones con conocimiento de causa, desde la selección de temporadas y operadores hasta la identificación de agregaciones marinas o fenómenos naturales concretos y la mejor forma de interactuar con ellos.

En todos nuestros viajes, nos hemos dado cuenta de que uno de los aspectos más críticos es aprender a orientarnos por el planeta de forma consciente. Debemos recordar que sólo somos visitantes pasajeros bajo la superficie. Respetar estos frágiles ecosistemas desde una posición de reverencia no sólo es recomendable, sino esencial.

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El buceo nos sumerge en un reino marino encantador, pero conlleva una profunda responsabilidad. Es importante experimentar el mar y toda su magia, pues nos acerca y forma el vínculo que antes describía que los fiyianos poseen con facilidad. Sin embargo, si nos desviamos de las prácticas de buceo consciente o contribuimos involuntariamente al turismo excesivo, las repercusiones pueden ser irreversibles.

Bucear de forma óptima implica paciencia, sincronización estratégica y una auténtica aceptación de la imprevisibilidad de la naturaleza. Distribuir nuestras inmersiones a lo largo del año minimiza nuestro impacto, permitiendo que la vida marina florezca sin perturbaciones. La solución más sencilla es considerar las horas de menor afluencia para bucear en los lugares más famosos, minimizando tu contribución al caos por encima y por debajo del agua.

Guiados por estos principios, cada lugar de inmersión que hemos elegido reafirma una verdad: las maravillas del océano son increíbles, pero frágiles. A medida que seguimos explorando las profundidades, es esencial navegar buceando de la forma más consciente posible, comprendiendo que nuestras acciones, tanto por encima como por debajo de la superficie, repercuten en este vasto y vital mundo azul.

Entonces, ¿dónde irás a bucear la próxima vez? Si nuestra experiencia en Moalboal te ha inspirado, consulta la guía de buceo en Moalboal de SSI y planifica tu aventura con la bola de cebo:

BUCEA EN MOALBOAL

Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve las historias de comunidades y organizaciones remotas dedicadas a la conservación de los océanos en 50 destinos de todo el mundo. Para mantenerte al día de la expedición y saber adónde se dirige el equipo próximamente, síguelo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y en su sitio web.