SSI x Bordi della Terra: Immersione consapevole - Lezioni dalle secche di Bait Ball

Marla Tomorug

Moalboal ospita una delle più accessibili e impressionanti palle d'esca di sardine del mondo. Nelle ultime notizie di Edges of Earth, scopri cosa significa immergersi tra 4 milioni di sardine e le sorprendenti lezioni apprese su come immergersi in modo sostenibile - con il benessere della natura in primo piano.

Come si fa a intraprendere una spedizione subacquea globale di 2 anni che mette in evidenza le notizie positive sugli oceani? L'inizio del nostro progetto,"Edges of Earth", può essere fatto risalire a un'immersione trasformativa in solitaria nell'isola di Taveuni, nelle Fiji, considerata la capitale mondiale dei coralli molli. Circondata dalla bellezza sbalorditiva delle ampie pareti di corallo molle e dalla ricca biodiversità, sono rimasta affascinata e volevo saperne di più.

A Taveuni ho avuto il privilegio di confrontarmi con esperti di immersioni locali che, grazie alle loro esperienze di una vita in queste acque, hanno raccontato storie di audaci esplorazioni, di scoperte personali e di un legame ineguagliabile con l'oceano. Queste storie e i loro temi di profonda risonanza hanno gettato le basi per la nostra ambiziosa spedizione.

Non è stata solo la biodiversità mozzafiato a rimanere impressa in me, ma soprattutto le profonde storie di coloro che sono legati alle acque delle Fiji. Questi racconti di legami oceanici profondi mi hanno fatto sentire come se dovessi fare di più personalmente. Dovevo imparare di più sull'oceano, ascoltare coloro che ne sono a conoscenza e condividere le scoperte in qualsiasi modo possibile. Sapevo di non essere l'unica interessata a questo tipo di approfondimento.

In un'epoca dominata da notizie sconfortanti, è diventato chiaro come concentrare questa spedizione. Dovevamo mettere in evidenza le notizie positive e i progressi che avvengono nel mondo. Il mainstream spesso mette in ombra i resoconti edificanti con racconti sconfortanti. Fin dall'inizio abbiamo voluto cambiare questa situazione.

Per dare risalto alle buone notizie, abbiamo dovuto prima trovarle.

Questo significava cercare persone autentiche in prima linea nella conservazione e nel ripristino degli oceani che volessero condividere le loro storie. Vedere per credere. Abbiamo quindi pensato che se avessimo potuto mostrare ciò che altri fanno per contribuire, forse avremmo ispirato altri, dando loro la possibilità di partecipare. Edges of Earth non era più un'idea, ma una spedizione che poteva essere attuata.

Tracciare la rotta del viaggio ha presentato delle sfide. Inizialmente previsto come un viaggio di 12 mesi, si è poi esteso a 24 mesi. Dopotutto, la vasta e in gran parte inesplorata distesa dei nostri oceani richiede più tempo.

Deep Diving (Deep Diving) per la conservazione dell'ambiente marino.

Oggi il nostro itinerario consiste in "località profonde", dove ci immergiamo per un mese, collaborando con esperti locali per scoprire e condividere storie marine uniche, come abbiamo fatto nelle Filippine. Al contrario, ci sono "località inaspettate" che, pur non essendo remote, nascondono intriganti segreti sottomarini. Un esempio è stata la nostra esplorazione delle ultime barriere coralline di molluschi nel Pearl River Delta di Hong Kong.

Ogni destinazione della nostra spedizione condivide un filo conduttore: ecosistemi marini di inestimabile valore e conservazionisti impegnati a proteggerli. Questa consapevolezza è stata alla base dell'itinerario di 24 mesi, meticolosamente elaborato nel corso di 2 anni.

Man mano che siamo andati avanti nel nostro viaggio, abbiamo aggiunto al programma quelli che chiamiamo "pit stop". Si tratta di eventi straordinari che si sono verificati proprio mentre ci trovavamo in una determinata regione, momenti troppo straordinari per essere trascurati ma che non facevano necessariamente parte del percorso principale della spedizione.

Le Filippine ci hanno affascinato con il loro grande spettacolo: la palla d'esca permanente di sardine.

Questo è diventato uno dei pit-stop più importanti lungo il percorso, più abbiamo iniziato a conoscere le sardine.

Che cos'è una palla d'esca per sardine?

La palla di sardine si riferisce a un fenomeno che vede questi piccoli pesci raggrupparsi in una formazione compatta e sferica in mare aperto. Questo comportamento difensivo è solitamente una risposta alla presenza di predatori, come squali, delfini e uccelli marini. Stando vicini e in gran numero, i singoli pesci riducono le possibilità di essere individuati e mangiati. Il movimento della palla di esca è sincrono: ogni pesce rispecchia i movimenti del suo vicino, creando un'esperienza visiva dinamica che fa sembrare questo minuscolo pesce un pesce gigantesco quando tutti lavorano così strettamente insieme.

La presenza di qualsiasi specie di bait ball ha un'immensa importanza ecologica. Queste formazioni rappresentano una fonte di cibo fondamentale per una varietà di predatori marini, garantendone il sostentamento e la sopravvivenza. Il frenetico evento di alimentazione può riunire diverse specie, dagli uccelli pelagici che si tuffano dall'alto alle grandi specie marine che attaccano dal basso.

In particolare, una delle manifestazioni più note della formazione di palle d'esca è l'annuale corsa delle sardine lungo la costa orientale del Sudafrica. Durante questo evento, miliardi di sardine migrano verso nord, dando vita a uno dei più grandi eventi di predazione marina del pianeta.

Oltre che in Sudafrica, i fenomeni di bait ball possono essere osservati anche in diverse altre regioni oceaniche, tra cui le coste della California, del Messico e dell'Australia, in particolare quando le condizioni sono favorevoli all'aggregazione e alla migrazione di piccoli pesci.

Alla ricerca delle sfuggenti palle d'esca di Moalboal.

A Moalboal, nelle Filippine, si trova una delle più accessibili ma ancora sfuggenti palle di sardine. Prima di salire su una barca e tuffarsi in acqua per vedere le sardine in azione, c'è un lungo viaggio da fare sulla terraferma. Si inizia con un volo per Cebu, la seconda città più grande del paese. Da lì, un viaggio di 3 ore in auto conduce a Moalboal, una piccola zona conosciuta per i suoi pesciolini!

Negli ultimi anni si sono diffuse in rete voci che suggerivano che la famosa e sempre presente palla di esche fosse scomparsa da Moalboal. Senza comprendere il motivo per cui le sardine avessero lasciato il sito - o se fosse vero - eravamo curiosi di scoprirlo. Nel marzo del 2023, le voci erano ancora attive, quindi il nostro arrivo nell'agosto del 2023 per ispezionare di persona il banco di sardine fu accolto con grande attesa. Non sapendo cosa avrebbe significato per le immersioni nell'area, siamo entrati con la mente aperta.

Una spedizione di questa natura è intrinsecamente imprevedibile. Sebbene non possiamo controllare la natura, la nostra strategia consiste nel programmare le visite in base alle stagioni, collaborando con gli esperti e dimostrando pazienza nei periodi progettati. Nella nostra ricerca, se vediamo bandiere rosse come questa, dobbiamo valutare le nostre opzioni. Abbiamo deciso che dovevamo andare avanti perché la possibilità di vedere questo fenomeno ne valeva la pena.

Una delle pietre miliari della nostra pianificazione è evitare le stagioni di punta. Optare per le stagioni di spalla o fuori stagione ci permette di esplorare senza ostacoli, rivelando meraviglie inaspettate durante periodi che a volte vengono messi da parte. Con meno disturbi, la natura prospera e spesso ci regala incontri indimenticabili. La natura dà il meglio di sé quando viene affrontata in modo sostenibile.

Al nostro arrivo a Moalboal, la maggior parte delle chiacchiere riguardava le immersioni nell'Isola Pescador, famosa per gli incontri con gli squali balena e i diversi giganti marini. Tuttavia, più persone del posto entravano in contatto con noi, più affermazioni ricevevamo riguardo alle sardine. Secondo i professionisti, c'erano molte sardine in queste acque. Non vedevamo l'ora di scoprirlo di persona.

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Sperimentare le meraviglie marine approfondisce il nostro apprezzamento per la maestosità e l'intricatezza dell'oceano, rafforzando le motivazioni di conservazione. Tuttavia, quando il turismo viene lasciato senza controllo, comporta rischi significativi e può entrare nella categoria del "turismo eccessivo". Questo accade quando una località non è in grado di gestire l'afflusso di turisti a causa della mancanza di infrastrutture, pratiche di gestione e regolamenti. Considerando questo fenomeno vicino alla costa, speravamo che il sito fosse in condizioni incontaminate.

Una volta raggiunta la secca, era evidente che le voci non avevano smorzato l'entusiasmo. L'area brulicava di attività, le barche erano ancorate ovunque e gli snorkelisti e i freediver facevano a gara per trovare l'esca perfetta. Il turismo qui era in fermento, in ogni singola direzione. Eppure, c'erano pochissimi subacquei in vista.

Mentre ci immergevamo, il caos in superficie si affievoliva. Ci siamo spostati in un'area meno frequentata, anticipando lo spostamento della palla d'esca nella nostra direzione o la ritirata dei subacquei in superficie. Alla fine, dopo essere rimasti seduti nella secca ad aspettare per un po', lo spettacolo delle sardine ci ha circondato, lontano dalla folla. La nostra pazienza era stata ripagata!

Tra oltre 4 milioni di sardine, ci siamo sentiti trasportati in un'altra epoca.

La loro danza coordinata crea una forza superiore a quella di qualsiasi predatore che potrebbero incontrare, rivaleggiando persino con lo squalo balena. Con soddisfazione, ci siamo librati tra i 5 e i 10 m, avvolti da questa meraviglia naturale per oltre un'ora. Mentre i subacquei di superficie si ritiravano gradualmente, abbiamo seguito le sardine, lasciando che fossero loro a guidare la nostra esplorazione del banco.

Condivido questo articolo non solo per ispirare la tua voglia di viaggiare, ma anche come approccio consapevole alla pianificazione delle immersioni durante i tuoi viaggi. Trarre spunti da vari resoconti ed esperienze è essenziale per prendere decisioni informate; dalla scelta delle stagioni e degli operatori all'individuazione di specifiche aggregazioni marine o eventi naturali e al modo migliore per interagire con essi.

In tutti i nostri viaggi, ci siamo resi conto che uno degli aspetti più critici è imparare a navigare nel pianeta in modo consapevole. Dobbiamo ricordare che siamo solo visitatori transitori sotto la superficie. Rispettare questi fragili ecosistemi da un punto di vista di riverenza non è solo consigliato, è essenzialmente necessario.

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Le immersioni ci immergono in un regno marino incantevole, ma comportano una profonda responsabilità. È importante vivere il mare e tutta la sua magia, perché ci avvicina e forma quel legame che ho descritto prima e che gli abitanti delle Fiji possiedono con facilità. Tuttavia, se ci allontaniamo da pratiche di immersione consapevoli o contribuiamo inconsapevolmente all'eccessivo turismo, le ripercussioni possono essere irreversibili.

Le immersioni ottimali richiedono pazienza, tempismo strategico e una genuina accettazione dell'imprevedibilità della natura. Distribuire le immersioni durante l'anno riduce al minimo il nostro impatto, permettendo alla vita marina di prosperare indisturbata. La soluzione più semplice è quella di considerare gli orari non di punta per immergersi nei siti più famosi, riducendo al minimo il tuo contributo al caos sopra e sotto l'acqua.

Guidati da questi principi, ogni luogo di immersione che abbiamo scelto riafferma una verità: le meraviglie dell'oceano sono incredibili, ma fragili. Mentre continuiamo a esplorare le profondità, è essenziale immergersi nel modo più consapevole possibile, comprendendo che le nostre azioni, sia sopra che sotto la superficie, hanno un impatto su questo vasto e vitale mondo blu.

Allora, dove andrai a fare le prossime immersioni? Se la nostra esperienza a Moalboal ti ha ispirato, dai un'occhiata alla guida SSI alle immersioni a Moalboal e pianifica la tua avventura con le bait ball:

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce le storie di comunità e organizzazioni che si occupano di conservazione degli oceani in 50 destinazioni in tutto il mondo. Per restare al passo con la spedizione e scoprire le prossime mete del team, seguilo su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.