SSI x Edges of Earth: Immergersi consapevolmente - Lezioni dalle secche di Bait Ball
February 22, 2024
Moalboal ospita una delle più accessibili e impressionanti bait ball di sardine del mondo. Nelle ultime notizie di Edges of Earth, scopri cosa significa immergersi tra 4 milioni di sardine e le sorprendenti lezioni apprese su come immergersi in modo sostenibile - con il benessere della natura in primo piano.
Come si fa a intraprendere una spedizione subacquea globale di 2 anni che mette in evidenza le notizie positive sugli oceani? L’inizio del nostro progetto, "Edges of Earth," può essere fatta risalire a un’immersione trasformativa in solitaria nell’isola di Taveuni, nelle Fiji, acclamata come la capitale mondiale dei coralli molli. Circondata dalla bellezza sconcertante delle ampie pareti di corallo molle e dalla ricca biodiversità, sono rimasta affascinata e volevo saperne di più.
Su Taveuni, ho avuto il privilegio di confrontarmi con esperti di immersioni locali le cui esperienze di una vita in queste acque hanno raccontato storie di audaci esplorazioni, di scoperta di sé e di un legame senza pari con l’oceano. Queste storie e i loro temi profondamente risonanti hanno gettato le basi per la nostra ambiziosa spedizione.
Non è stata solo la biodiversità mozzafiato a rimanermi impressa, ma soprattutto le profonde narrazioni di coloro che sono legati alle acque delle Fiji. Questi racconti di legami oceanici profondi mi hanno fatto sentire come se dovessi fare di più personalmente. Dovevo imparare di più sull’oceano, ascoltare coloro che ne sono a conoscenza e condividere le scoperte in qualsiasi modo possibile. Sapevo di non essere l’unico ad essere interessato a questo tipo di conoscenze.
In un’epoca dominata da notizie sconvolgenti, è diventato chiaro come concentrare questa spedizione. Dovevamo mettere in evidenza le notizie positive e i progressi che avvengono nel mondo. Il mainstream spesso mette in ombra i resoconti edificanti con racconti sconfortanti. Fin dall’inizio abbiamo voluto cambiare questa situazione.
Per mettere in risalto le buone notizie, dovevamo prima trovarle.
Questo significava cercare persone autentiche in prima linea nella conservazione e nel ripristino degli oceani che volessero condividere le loro storie. Vedere per credere. Abbiamo quindi pensato che se avessimo potuto mostrare ciò che alcuni stanno facendo per contribuire, forse avremmo ispirato altri, dando loro la possibilità di essere coinvolti. Con questo, Edges of Earth non era più un concetto, ma una spedizione fattibile.
Pianificare il percorso del viaggio ha presentato delle sfide. Inizialmente previsto come viaggio di 12 mesi, si è poi esteso a 24 mesi. Dopotutto, la vasta e in gran parte inesplorata distesa dei nostri oceani richiede più tempo.
Immersione profonda nella conservazione marina.
Oggi, il nostro itinerario consiste in "luoghi profondi", in cui ci immergiamo per un mese, collaborando con esperti locali per scoprire e condividere storie marine uniche, come quelle che abbiamo fatto nelle Filippine. Al contrario, ci sono "località inaspettate" che, pur non essendo remote, nascondono intriganti segreti sottomarini. Un esempio è stata la nostra esplorazione delle ultime barriere coralline di molluschi nel delta del Fiume delle Perle di Hong Kong.
Ogni destinazione della nostra spedizione condivide un filo conduttore: ecosistemi marini di inestimabile valore e conservatori impegnati a proteggerli. Questa intuizione è stata il motore dell’itinerario di 24 mesi, meticolosamente elaborato nel corso di 2 anni.
A mano a mano che procedevamo nel nostro viaggio, abbiamo aggiunto al piano quelli che chiamiamo "pit stop". Si tratta di eventi straordinari che si sono verificati proprio mentre ci trovavamo in una determinata regione, momenti troppo straordinari per essere trascurati, ma che non facevano necessariamente parte del percorso principale della spedizione.
Le Filippine ci hanno affascinato con il loro grande spettacolo: la permanente "bait ball" di sardine.
Questo è diventato uno dei pit-stop più importanti del viaggio, più abbiamo iniziato a conoscere le sardine.
Che cos’è una bait ball di sardine?
La bait ball di sardine si riferisce al fenomeno per cui questi piccoli pesci si raggruppano in una formazione compatta e sferica in mare aperto. Questo comportamento difensivo è solitamente una risposta alla presenza di predatori, come squali, delfini e uccelli marini. Stando vicini e in gran numero, i singoli pesci riducono le possibilità di essere individuati e mangiati. Il movimento della bait ball è sincrono: ogni pesce rispecchia i movimenti del suo vicino, creando un’esperienza visiva dinamica che fa sembrare questo minuscolo pesce un pesce gigantesco quando tutti lavorano così strettamente insieme.
La presenza di bait ball farmata da qualsiasi specie ha un’immensa importanza ecologica. Queste formazioni rappresentano una fonte di cibo fondamentale per una serie di predatori marini, garantendone il sostentamento e la sopravvivenza. Il frenetico evento di alimentazione può riunire diverse specie che vanno dagli uccelli pelagici che si tuffano dall’alto alle grandi specie marine che attaccano dal basso.
In particolare, una delle più famose formazioni di bait ball è l’annuale corsa delle sardine lungo il la costa orientale del Sudafrica. Durante questo evento, miliardi di sardine migrano verso nord, dando luogo a uno dei più grandi eventi di predazione marina del pianeta.
Oltre che in Sudafrica, i fenomeni di bait ball possono essere osservati anche in varie altre regioni oceaniche, tra cui le coste della California, del Messico e dell’Australia, in particolare durante le condizioni che favoriscono l’aggregazione e la migrazione di piccoli pesci.
Trovare le sfuggenti bait ball di Moalboal.
Moalboal, nelle Filippine, ospita una delle bait ball di sardine più accessibili ma ancora sfuggenti. Prima di salire su una barca e tuffarsi in acqua per vedere le sardine in azione, c’è un lungo viaggio da fare sulla terraferma. Si inizia con un volo per Cebu, la seconda città più grande del paese. Da lì, un viaggio di 3 ore in auto conduce a Moalboal, una piccola zona conosciuta per i suoi pesciolini!
Negli ultimi anni, si sono diffusi in rete sussurri che suggerivano che la famosa e immancabile bait ball fosse scomparsa da Moalboal. Senza comprendere il motivo per cui le sardine avessero lasciato il sito - o se fosse vero - eravamo curiosi di scoprirlo. Nel marzo del 2023, le voci erano ancora attive, quindi il nostro arrivo nell’agosto del 2023 per ispezionare di persona il banco di sardine fu accolto con grande attesa. Non sapendo cosa avrebbe significato per le immersioni nell’area, siamo entrati con la mente aperta.
Una spedizione di questa natura è intrinsecamente imprevedibile. Sebbene non possiamo controllare la natura, la nostra strategia consiste nel programmare le nostre visite in base alle stagioni, collaborando con gli esperti e dimostrando pazienza nei periodi da noi progettati. Nella nostra ricerca, se vediamo bandiere rosse come questa, dobbiamo valutare le nostre opzioni. Abbiamo deciso che dovevamo andare avanti perché la possibilità di vedere questo fenomeno ne valeva la pena.
Una pietra miliare della nostra pianificazione è evitare le stagioni di punta. Optare per le stagioni di spalla o fuori stagione ci permette di esplorare senza ostacoli, rivelando meraviglie inaspettate durante periodi che a volte vengono messi da parte. Con meno disturbi, la natura prospera e spesso ci regala incontri indimenticabili. La natura dà il meglio di sé quando viene affrontata in modo sostenibile.
Al nostro arrivo a Moalboal, la maggior parte delle chiacchiere riguardava le immersioni nell’isola di Pescador, famosa per i suoi incontri con lo squalo balena e i diversi giganti marini. Tuttavia, più persone del posto contattavano, più affermazioni ricevevamo riguardo alle sardine. Secondo i professionisti, c’erano molte sardine in queste acque. Non vedevamo l’ora di scoprirlo di persona.
Sperimentare le meraviglie marine approfondisce il nostro apprezzamento per la maestosità e l’intricatezza dell’oceano, rafforzando le motivazioni di conservazione. Tuttavia, quando il turismo viene lasciato senza controllo, comporta rischi significativi e può entrare nella categoria del "turismo eccessivo". Questo accade quando una località non è in grado di gestire l’afflusso di turisti a causa della mancanza di infrastrutture, pratiche di gestione e regolamenti. Considerando questo fenomeno vicino alla costa, eravamo fiduciosi che il sito fosse in condizioni incontaminate.
Una volta raggiunta la secca, era evidente che le voci non avevano smorzato l’entusiasmo. L’area brulicava di attività, con barche ancorate ovunque mentre gli snorkeler e i freediver si contendevano lo scatto perfetto della bait ball. Il turismo si è scatenato qui, in ogni singola direzione. Eppure, c’erano pochissimi subacquei scuba in vista.
A mano a mano che ci immergevamo, il caos in superficie svaniva. Ci siamo spostati in un’area meno frequentata, anticipando lo spostamento della bait ball nella nostra direzione o la ritirata dei subacquei in superficie. Alla fine, dopo essere rimasti seduti nella secca ad aspettare per un po’, lo spettacolo delle sardine ci circondò, lontano dalla folla. La nostra pazienza era stata ripagata!
In mezzo a oltre 4 milioni di sardine, ci siamo sentiti trasportati in un’altra epoca.
La loro danza coordinata ha creato una forza più grande di qualsiasi predatore che avrebbero potuto incontrare, rivaleggiando persino con lo squalo balena. Con soddisfazione, ci siamo librati tra i 5-10 m, avvolti da questa meraviglia naturale per oltre un’ora. Mentre i subacquei di superficie si ritiravano gradualmente, noi abbiamo seguito le sardine, lasciando che fossero loro a guidare la nostra esplorazione del banco.
Condivido questo articolo per ispirare non solo la tua voglia di vagabondare, ma anche come approccio perspicace alla pianificazione delle immersioni durante i tuoi viaggi. Trarre spunti da vari resoconti ed esperienze è essenziale per prendere decisioni informate: dalla selezione di stagioni e operatori all’individuazione di specifiche aggregazioni marine o eventi naturali e al modo migliore per interagire con essi.
In tutti i nostri viaggi, ci siamo resi conto che uno degli aspetti più critici è imparare a navigare nel pianeta in modo consapevole. Dobbiamo ricordare che siamo solo visitatori transitori sotto la superficie. Rispettare questi fragili ecosistemi da un punto di vista di riverenza non è solo consigliato, è essenziale.
Le immersioni ci trasportano in un incantevole regno marino, ma comportano una profonda responsabilità. È importante vivere il mare e tutta la sua magia, perché ci avvicina e forma quel legame che ho descritto prima e che i locali possiedono con facilità. Tuttavia, se ci allontaniamo da pratiche di immersione consapevoli o contribuiamo inconsapevolmente all’overtourism, le ripercussioni possono essere irreversibili.
Le immersioni ottimali richiedono pazienza, tempismo strategico e una genuina accettazione dell’imprevedibilità della natura. Distribuire le immersioni durante l’anno riduce al minimo il nostro impatto, permettendo alla vita marina di prosperare indisturbata. La soluzione più semplice consiste nel prendere in considerazione orari non di punta per immergersi nei siti più famosi, riducendo al minimo il tuo contributo al caos sopra e sotto l’acqua.
Guidati da questi principi, ogni luogo di immersione che abbiamo scelto riafferma una verità: le meraviglie dell’oceano sono incredibili, ma fragili. Mentre continuiamo a esplorare le profondità, è essenziale immergersi nel modo più consapevole possibile, comprendendo che le nostre azioni, sia sopra che sotto la superficie, hanno un impatto su questo vasto e vitale mondo blu.
Quindi, dove andrai a fare le prossime immersioni? Se la nostra esperienza a Moalboal ti ha ispirato, dai un’occhiata alla guida di SSI sulle immersioni a Moalboal e pianifica la tua avventura con il bait ball: IMMERSIONI A MOALBOAL.
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce le storie di comunità e organizzazioni remote per la conservazione degli oceani in 50 destinazioni nel mondo. Per restare al passo con la spedizione e scoprire le prossime tappe, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e il loro sito web.