SSI x Edges of Earth：意識的に潜る-ベイトボールショールズからのレッスン

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Marla Tomorug

モアルボアルには、世界で最もアクセスしやすく、印象的なイワシの餌付けボールがある。エッジ・オブ・アースの最新ニュースでは、400万匹のイワシの群れの中でのダイビングがどのようなものなのか、そして持続可能なダイビングについて学んだ驚くべき教訓を紹介する。

海のポジティブなニュースに焦点を当てた2年間の世界的なダイビング探検をどのように始めるのか？私たちのプロジェクト"Edges of Earth"の始まりは、世界のソフトコーラルの中心地と謳われるフィジーのタベウニ島での変化に富んだ単独ダイビングに遡ることができる。広大なソフトコーラルの壁と豊かな生物多様性の驚異的な美しさに囲まれ、私は心を奪われ、もっと多くのことを知りたいと思った。

タベウニ島で、私は地元のダイビングの専門家と関わる機会に恵まれた。彼らはこの海域での生涯の経験を通じて、大胆な探検、自己発見、そして海との比類ない絆について語ってくれた。これらの物語と深く共鳴するテーマは、私たちの野心的な探検の基礎を築いた。

私の心に残ったのは、息をのむような生物多様性だけでなく、フィジーの海につながる人々の深い物語だった。これらの深い海の絆の物語を聞いて、私は個人的にもっと行動しなければならないと感じた。海についてもっと学び、知識を持つ人々の話に耳を傾け、どんな形であれ発見したことを分かち合う必要があった。このような洞察に興味を持っているのは私だけではないだろう。

悲惨なニュースに支配された時代にあって、この遠征に焦点を当てるべきことは明らかだった。私たちは、世界中で起きているポジティブなニュースや進歩にスポットライトを当てる必要があった。主流派はしばしば、意気消沈させるような物語で高揚感を覆い隠してしまう。そして当初から、私たちはそれを変えたいと考えていた。

良いニュースを強調するためには、まずそれを見つけなければならない。

それはつまり、海洋保護と回復の最前線にいる本物の人々を探し、彼らのストーリーを分かち合いたいということだった。百聞は一見にしかず。そこで私たちは、他の人々がどのような活動をしているのかを紹介することで、他の人々にインスピレーションを与え、自分たちもどのように参加できるのか、選択肢を与えることができるのではないかと考えた。こうして「エッジ・オブ・アース」は、もはやコンセプトではなく、実行可能な探検となった。

旅のコースを決めるのは大変なことだった。当初は12カ月の航海を予定していたが、その後24カ月に拡大した。結局のところ、広大で未知の部分が多い海には、もっと時間が必要なのだ。

海洋保護のためにディープダイビングをする。

今日、私たちの旅程は「ディープな場所」で構成されている。そこでは、フィリピンで行ったようなユニークな海の物語を発掘し、共有するために、現地の専門家とパートナーを組み、1ヶ月間没頭する。逆に、人里は離れていないものの、興味深い水中の秘密が隠されている「意外な場所」もある。香港の珠江デルタにある最後の貝礁を探検したのがその一例だ。

私たちの探検の各目的地には、かけがえのない海洋生態系と、その保護に取り組む献身的な保護活動家という共通点がある。この洞察が、2年かけて綿密に練られた24ヶ月の旅程の原動力となっている。

航海が進むにつれて、私たちは「ピットストップ」と呼ぶ計画を追加してきた。これは、私たちがある地域に滞在していたときに起こった特別な出来事であり、見逃すにはあまりに驚くべき瞬間であるが、必ずしも遠征のコア・トレイルには含まれないものである。

フィリピンはその壮大なスペクタクルで私たちを魅了した。

イワシについて学べば学ぶほど、ここは途中の重要なピットストップのひとつとなった。

イワシのベイトボールとは？

イワシのベイトボールとは、外洋で小魚が密集して球状になる現象を指す。この防御行動は通常、サメやイルカ、海鳥などの捕食者の存在に対する反応である。大群で密着することで、個々の魚が特別視され、食べられてしまう可能性を減らしているのだ。エサ玉の動きは同期的で、それぞれの魚が隣の魚の動きを映し出し、ダイナミックな視覚体験を生み出している。小さな魚がこれほど密接に連携していると、巨大な魚のように見える。

あらゆる種類のベイトボールの出現は、生態学的に非常に重要である。これらの地形は、さまざまな海洋捕食者にとって重要な食料源であり、彼らの栄養と生存を保証している。熱狂的な餌付けイベントには、上空からダイブする外洋性の鳥類から、下から襲いかかる大型の海洋生物まで、多様な種が集まる。

ベイトボールの形成で特に有名なのは、南アフリカの東海岸で毎年行われるイワシの遡上である。このイベントでは、何十億匹ものイワシが北上し、地球上で最大級の海洋捕食が起こる。

南アフリカ以外にも、ベイトボール現象は、カリフォルニア、メキシコ、オーストラリアなど、さまざまな海域で、特に小魚が集まって回遊する条件が整ったときに観察される。

モアルボアルでとらえどころのないベイトボールを見つける

フィリピンのモアルボアルは、最もアクセスしやすく、まだ捕らえどころのないイワシのベイトボールのひとつを開催している。ボートに乗って海に飛び込み、イワシの動きを見る前に、陸上での長い旅が待っている。セブ第2の都市、セブへのフライトから始まる。そこから車で3時間、モアルボアルは小さな魚で知られる小さな地域だ！

ここ数年、モアルボアルから有名なエサ玉が消えたという噂がネット上で広まっている。なぜイワシがモアルボアルから姿を消したのか、あるいはそれが本当なのか、私たちはその真相を確かめたいと思った。2023年3月になっても、その噂は絶えることがなかった。2023年8月、イワシの群れを直接視察するため、私たちは期待に胸を膨らませた。この海域でのダイビングが何を意味するのかわからないが、私たちはオープンマインドで臨んだ。

このような性質の探検には、本質的に予測不可能性が伴う。自然をコントロールすることはできないが、私たちの戦略は、季節に応じた訪問のタイミングを計り、専門家と協力し、指定された期間内で忍耐力を発揮することにある。私たちの調査では、このような赤信号が見えた場合、選択肢を検討しなければならない。このような可能性のある光景を目にすることは、それだけの価値があるのだから。

私たちのプランニングの基本は、ピークシーズンを避けることだ。ショルダーシーズンやオフシーズンを選択することで、自由な探検が可能になり、時に見過ごされがちな時期に思いがけない驚異を発見することができる。妨害が少ないため、自然は繁栄し、しばしば忘れられない出会いにつながる。自然は持続可能な形で関わるとき、最高の状態になるのだ。

モアルボアルに到着すると、ジンベエザメとの遭遇や多様な海洋生物で有名なペスカドール島でのダイビングの話題で持ちきりだった。しかし、地元の人たちとの交流が深まるにつれ、イワシに関する肯定的な意見が多く聞かれるようになった。プロによると、この海域にはたくさんのイワシがいるという。私たちは自分の目で確かめたいと思った。

続きを読むジンベエザメとダイビングする：知っておくべきこと

海洋の驚異を体験することで、海の威厳と複雑さへの理解が深まり、自然保護への動機が強まる。しかし、観光が野放しにされると、重大なリスクが生じ、「オーバーツーリズム」の範疇に入り込む可能性がある。これは、インフラや管理方法、規制が不足しているために、その場所が観光客の流入に対応できない場合のことである。このような近海現象を考えると、私たちはこの場所が手つかずの状態であることを期待していた。

浅瀬に着くと、噂が熱気を冷ましていないことがわかった。スノーケリングやフリーダイビングを楽しむ人たちが完璧なベイトボールを狙って競い合い、ボートはあちこちに停泊していた。観光業が縦横無尽に走り回っているのだ。しかし、視界に入るスクーバダイバーはほとんどいなかった。

水中に潜ると、水面の混乱は薄れていった。私たちは、ベイトボールが私たちの方向へ移動したり、水面ダイバーが退散したりするのを予測しながら、あまり人のいないエリアへと流れていった。やがて、浅瀬に座ってしばらく待っていると、イワシの光景が群衆から離れて私たちを取り囲んだ。私たちの忍耐が報われたのだ！

400万匹を超えるイワシの群れの中で、私たちは別の時代にタイムスリップしたような気分になった。

彼らの協調的なダンスは、ジンベエザメに匹敵する、どんな捕食者よりも大きな力を生み出していた。私たちは満足げに5～10メートル（16～32フィート）の間を漂い、1時間以上この自然の驚異に包まれた。水面ダイバーが徐々に後退していくなか、私たちはイワシの後を追い、イワシに導かれるように群れを探検した。

私は、あなたの放浪心を刺激するためだけでなく、旅行中のダイビングプランニングの目利きのアプローチとして、これを共有する。シーズンやオペレーターの選択から、特定の海洋群や自然現象、そしてそれらとどのように交流するのがベストなのかを特定することまで、情報に基づいた決断を下すためには、さまざまな証言や経験から洞察を得ることが不可欠である。

私たちが旅をしてきた中で、最も重要なことのひとつは、地球を意識的にナビゲートすることを学ぶことだと気づいた。私たちは水面下の一過性の訪問者にすぎないことを忘れてはならない。畏敬の念を持ってこれらの壊れやすい生態系を尊重することは、単に推奨されることではなく、不可欠なことなのだ。

モアルボアルでダイビングをする。

アンディ・ クロスはSSIのアンバサダーであり、世界50カ所の遠隔地の海洋保護コミュニティや組織のストーリーを紹介する「Edges of Earth」探検のリーダーでもある。探検の様子やチームが次に行く場所については、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube 、 ウェブサイトで フォローして ほしい 。