SSI x Edges of Earth: Mergulhando com consciência - Lições do Bait Ball Shoals

Marla Tomorug

Moalboal abriga uma das bolas de isca de sardinha mais acessíveis e impressionantes do mundo. Nas últimas notícias do Edges of Earth, você descobrirá como é mergulhar entre 4 milhões de sardinhas e as surpreendentes lições aprendidas sobre mergulho sustentável, com o bem-estar da natureza em primeiro plano.

Como você embarca em uma expedição de mergulho global de dois anos que destaca notícias positivas sobre o oceano? O início de nosso projeto,"Edges of Earth", remonta a um mergulho solo transformador na ilha de Taveuni, em Fiji, aclamada como a capital mundial dos corais moles. Cercado pela beleza impressionante das extensas paredes de corais moles e pela rica biodiversidade, fiquei cativado e queria saber muito mais.

Em Taveuni, tive o privilégio de conversar com especialistas locais em mergulho cujas experiências de vida nessas águas contaram histórias de exploração audaciosa, autodescoberta e um vínculo inigualável com o oceano. Essas histórias e seus temas profundamente ressonantes estabeleceram a base para nossa ambiciosa expedição.

Não foi apenas a biodiversidade de tirar o fôlego que me marcou, mas mais ainda as narrativas profundas das pessoas conectadas às águas de Fiji. Essas histórias de vínculos oceânicos profundos me fizeram sentir que eu precisava fazer mais pessoalmente. Eu precisava aprender mais sobre o oceano, ouvir aqueles que detêm o conhecimento e compartilhar as descobertas da maneira que eu pudesse. Como eu sabia, não era o único interessado nesse tipo de percepção.

Em uma época dominada por notícias angustiantes, ficou bem claro qual seria o foco desta expedição. Precisávamos destacar as notícias positivas e o progresso que está acontecendo no mundo todo. A grande mídia geralmente ofusca os relatos positivos com narrativas desanimadoras. E, desde o início, queríamos mudar isso.

Para destacar as boas notícias, tivemos que encontrá-las primeiro.

Isso significava procurar pessoas genuínas na linha de frente da conservação e restauração dos oceanos que quisessem compartilhar suas histórias. Ver é acreditar. Então, pensamos que se pudéssemos mostrar o que outras pessoas estão fazendo para contribuir, talvez isso inspirasse outras pessoas, dando-lhes algumas opções de como também podem se envolver. Com isso, o Edges of Earth deixou de ser um conceito para se tornar uma expedição acionável.

O planejamento do curso da viagem apresentou desafios. Inicialmente planejada como uma viagem de 12 meses, ela foi ampliada para 24 meses. Afinal de contas, a vasta e inexplorada extensão de nossos oceanos exige mais tempo.

Mergulhando fundo na conservação marinha.

Hoje, nosso itinerário consiste em "locais profundos", onde ficamos imersos por um mês, fazendo parcerias com especialistas locais para descobrir e compartilhar histórias marinhas exclusivas, como o que fizemos nas Filipinas. Por outro lado, há "locais inesperados" que, embora não sejam remotos, escondem segredos subaquáticos intrigantes. Um exemplo disso foi nossa exploração dos últimos recifes de mariscos no Delta do Rio das Pérolas, em Hong Kong.

Cada destino de nossa expedição tem um ponto em comum: ecossistemas marinhos de valor inestimável e conservacionistas dedicados que trabalham para protegê-los. Essa percepção foi o motor do itinerário de 24 meses, meticulosamente elaborado ao longo de dois anos.

À medida que avançamos em nossa viagem, acrescentamos o que chamamos de "pit stops" ao plano. Esses são eventos extraordinários que ocorreram exatamente quando estávamos em uma determinada região, momentos notáveis demais para serem perdidos, mas que não faziam necessariamente parte da trilha principal da expedição.

As Filipinas nos cativaram com seu grande espetáculo: a bola de isca de sardinha permanente.

Essa se tornou uma das paradas mais importantes ao longo do caminho, à medida que começamos a aprender sobre sardinhas.

O que é uma bola de isca de sardinha?

Uma bola de isca de sardinha refere-se a um fenômeno em que esses pequenos peixes se agrupam em uma formação compacta e esférica no oceano aberto. Esse comportamento defensivo é geralmente uma resposta à presença de predadores, como tubarões, golfinhos e aves marinhas. Ao ficarem juntos em grande número, os peixes individuais reduzem suas chances de serem escolhidos e comidos. O movimento da bola de isca é síncrono, com cada peixe espelhando os movimentos de seu vizinho, criando uma experiência visual dinâmica que faz com que esse peixe minúsculo pareça gigantesco quando todos eles estão trabalhando tão juntos.

A ocorrência de qualquer espécie de bola de isca é de imensa importância ecológica. Essas formações representam uma fonte de alimento essencial para uma variedade de predadores marinhos, garantindo seu sustento e sua sobrevivência. O evento de alimentação frenética pode reunir diversas espécies, desde aves pelágicas que mergulham de cima para baixo até grandes espécies marinhas que atacam de baixo para cima.

Em particular, uma das ocorrências mais conhecidas da formação da bola de isca é a corrida anual de sardinhas ao longo da costa leste da África do Sul. Durante esse evento, bilhões de sardinhas migram para o norte, levando a um dos maiores eventos de predação marinha do planeta.

Além da África do Sul, o fenômeno da bola de isca também pode ser observado em várias outras regiões oceânicas, incluindo as costas da Califórnia, do México e da Austrália, especialmente quando as condições são propícias para a congregação e migração de peixes pequenos.

Encontrando as esquivas bolas de isca de Moalboal.

Moalboal, nas Filipinas, abriga uma das bolas de isca de sardinha mais acessíveis, mas ainda assim evasivas. Antes mesmo de entrar em um barco e mergulhar na água para ver as sardinhas em ação, você terá uma longa jornada em terra firme pela frente. Ela começa com um voo para Cebu, a segunda maior cidade do país. De lá, uma viagem de três horas de carro leva a Moalboal, uma pequena área conhecida por seus pequenos peixes!

Nos últimos anos, espalharam-se na Internet boatos sugerindo que a famosa e sempre presente bola de isca havia desaparecido de Moalboal. Sem saber ao certo por que as sardinhas deixaram o local - ou se isso era verdade -, ficamos curiosos para descobrir. Em março de 2023, os boatos ainda estavam ativos, portanto, nossa chegada em agosto de 2023 para inspecionar o cardume de sardinhas em primeira mão foi recebida com grande expectativa. Sem saber o que isso significaria para o mergulho na área, fomos com a mente aberta.

Uma expedição dessa natureza é inerentemente imprevisível. Embora não possamos controlar a natureza, nossa estratégia consiste em programar nossas visitas com base nas estações do ano, colaborar com especialistas e demonstrar paciência nos períodos designados. Em nossa pesquisa, se estamos vendo sinais de alerta como esse, temos que pesar nossas opções. Decidimos que precisávamos ir em frente, pois o potencial de ver isso valia totalmente a pena.

Um dos pilares do nosso planejamento é evitar as épocas de pico. Optar pelo ombro ou pela baixa temporada nos permite explorar sem restrições, revelando maravilhas inesperadas em épocas que às vezes são descartadas. Com menos perturbações, a natureza prospera, muitas vezes levando a encontros inesquecíveis. A natureza está em sua melhor forma quando você se envolve com ela de forma sustentável.

Quando chegamos a Moalboal, a maior parte da conversa era sobre o mergulho na Ilha Pescador, famosa por seus encontros com tubarões-baleia e diversos gigantes marinhos. No entanto, quanto mais os moradores locais se aproximavam de nós, mais afirmações recebíamos sobre as sardinhas. De acordo com os profissionais, havia muitas sardinhas nessas águas. Estávamos animados para descobrir por nós mesmos.

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A experiência com as maravilhas marinhas aprofunda nosso apreço pela majestade e complexidade do oceano, reforçando os motivos de conservação. No entanto, quando o turismo não é controlado, ele apresenta riscos significativos e pode entrar na categoria de "turismo excessivo". Isso ocorre quando um local não consegue lidar com o fluxo de turistas devido à falta de infraestrutura, práticas de gerenciamento e regulamentações. Devido a esse fenômeno próximo à costa, tínhamos esperança de que o local estivesse em condições imaculadas.

Ao chegar ao banco de areia, ficou evidente que os rumores não haviam diminuído o entusiasmo. A área fervilhava de atividade, com barcos ancorados por toda parte, enquanto mergulhadores e praticantes de mergulho livre disputavam a foto perfeita da bola de isca. O turismo estava em alta aqui, em todas as direções. No entanto, havia pouquíssimos mergulhadores na linha de visão.

Ao submergirmos, o caos na superfície desapareceu. Fomos para uma área menos frequentada, antecipando a mudança da bola de isca em nossa direção ou a retirada dos mergulhadores da superfície. Por fim, depois de ficarmos sentados na parte rasa esperando por um tempo, o espetáculo das sardinhas nos cercou, longe da multidão. Nossa paciência havia valido a pena!

Em meio a mais de 4 milhões de sardinhas, nos sentimos transportados para outra época.

Sua dança coordenada criou uma força maior do que qualquer predador que eles pudessem encontrar, rivalizando até mesmo com o tubarão-baleia. Contentes, pairamos entre 5-10 metros (16-32 pés), envolvidos por essa maravilha natural por mais de uma hora. Enquanto os mergulhadores de superfície se afastavam gradualmente, seguimos as sardinhas, deixando que elas guiassem nossa exploração do cardume.

Compartilho isso para inspirar não apenas o seu desejo de viajar, mas também como uma abordagem criteriosa para o seu planejamento de mergulho durante as suas viagens. É essencial obter insights de vários relatos e experiências para tomar decisões bem informadas, desde a seleção de estações e operadoras até a identificação de agregações marinhas específicas ou ocorrências naturais e a melhor forma de interagir com elas.

Em todas as nossas viagens, percebemos que um dos aspectos mais importantes é aprender a navegar conscientemente pelo planeta. Devemos nos lembrar que somos apenas visitantes transitórios sob a superfície. Respeitar esses ecossistemas frágeis de um ponto de vista de reverência não é apenas recomendado - é essencial.

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O mergulho nos faz mergulhar em um reino marinho encantador, mas ele vem acompanhado de uma profunda responsabilidade. É importante experimentar o mar e toda a sua magia, pois isso nos aproxima e forma o vínculo que descrevi anteriormente e que os fijianos possuem com facilidade. No entanto, se nos desviarmos das práticas conscientes de mergulho ou se, sem querer, contribuirmos para o turismo excessivo, as repercussões podem ser irreversíveis.

O mergulho ideal requer paciência, tempo estratégico e uma aceitação genuína da imprevisibilidade da natureza. Distribuir nossos mergulhos ao longo do ano minimiza nosso impacto, permitindo que a vida marinha floresça sem ser perturbada. A solução mais fácil é considerar os horários fora de pico para mergulhar nos locais mais famosos, minimizando sua contribuição para o caos acima e abaixo da água.

Guiados por esses princípios, todos os locais de mergulho que escolhemos reafirmam uma verdade: as maravilhas do oceano são incríveis, porém frágeis. À medida que continuamos a explorar as profundezas, é essencial mergulhar da forma mais consciente possível, entendendo que nossas ações, tanto acima quanto abaixo da superfície, afetam esse vasto e vital mundo azul.

Então, onde você vai mergulhar em seguida? Se a nossa experiência em Moalboal inspirou você, confira o guia de mergulho da SSI em Moalboal e planeje a sua aventura com a bola de isca:

MERGULHE EM MOALBOAL.

Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação do oceano em 50 destinos em todo o mundo. Para acompanhar a expedição e ver onde a equipe está indo em seguida, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .