SSI x Jordens kanter: Medvetet dykning - Lärdomar från Bait Ball Shoals

Marla Tomorug

Moalboal är värd för en av världens mest tillgängliga och imponerande sardiner. I Edges of Earths senaste nyheter kan du upptäcka hur det är att dyka bland 4 miljoner sardiner och de överraskande lärdomarna om hållbar dykning – med naturens välbefinnande i centrum.

Hur ger man sig ut på en tvåårig global dykexpedition som lyfter fram positiva nyheter från havet? Starten av vårt projekt, " Edges of Earth ", kan spåras tillbaka till ett omvälvande solodyk på Taveuni Island, Fiji, hyllad som världens mjukkorallhuvudstad . Omgiven av den häpnadsväckande skönheten av vidsträckta mjukkorallväggar och den rika biologiska mångfalden var jag fängslad och ville veta så mycket mer.

På Taveuni hade jag förmånen att träffa lokala dykexperter vars livslånga erfarenheter i dessa vatten berättade historier om djärv utforskning, självupptäckt och ett oöverträffat band med havet. Dessa berättelser och deras djupt resonanta teman lade grunden för vår ambitiösa expedition.

Det var inte bara den hisnande biologiska mångfalden som fastnade i mig, utan framför allt de djupa berättelserna från de som hade kopplingar till Fijis vatten. Dessa berättelser om djupa oceaniska band fick mig att känna att jag behövde göra mer personligt. Jag behövde lära mig mer om havet, lyssna på dem som sitter inne med kunskapen och dela med mig av de upptäckta fynden på alla sätt jag kunde. Eftersom jag visste att jag inte var den enda som var intresserad av den här typen av insikter.

I en tid som präglades av oroande nyheter blev det ganska tydligt hur vi skulle fokusera denna expedition. Vi behövde belysa de positiva nyheterna och framstegen som sker runt om i världen. Mainstreamen överskuggar ofta upplyftande berättelser med nedslående berättelser. Och ända från början ville vi ändra på det.

För att lyfta fram de goda nyheterna var vi tvungna att hitta dem först.

Det innebar att vi sökte efter genuina människor i frontlinjen för havsbevarande och restaurering som ville dela med sig av sina berättelser. Att se är att tro. Så vi tänkte att om vi kunde visa vad andra gör för att bidra, kanske det skulle inspirera andra och ge dem några alternativ för hur de också kan engagera sig. Med det var Edges of Earth inte längre ett koncept, det var en handlingsbar expedition.

Att planera resans bana har inneburit utmaningar. Ursprungligen var resan planerad till 12 månader, men har sedan dess förlängts till 24 månader. Trots allt kräver våra havs vidsträckta och till stor del okända utbredning mer tid.

Djupdykning i marin bevarande.

Idag består vår resplan av "djupa platser", där vi fördjupar oss i en månad och samarbetar med lokala experter för att upptäcka och dela unika marina berättelser, som till exempel vad vi har gjort på Filippinerna. Omvänt finns det "oväntade platser" som, även om de inte är avlägsna, döljer spännande undervattenshemligheter. Ett exempel på detta var vår utforskning av de sista skaldjursreven i Hongkongs Pearl River Delta.

Varje destination på vår expedition har en gemensam tråd: ovärderliga marina ekosystem och engagerade naturvårdare som arbetar för att skydda dem. Denna insikt har varit drivkraften bakom den 24 månader långa resplanen, noggrant utformad under två år.

Allt eftersom vi har kommit längre på vår resa har vi lagt till vad vi kallar "depåstopp" i planen. Det här är extraordinära händelser som inträffar just när vi befinner oss i en given region, ögonblick som är för anmärkningsvärda för att missa, men de som inte nödvändigtvis var en del av expeditionens kärnväg.

Filippinerna fängslade oss med sitt storslagna skådespel: den permanenta sardinklumpen.

Detta blev ett av de viktigaste stoppen längs vägen, ju mer vi började lära oss om sardiner.

Vad är en sardinboll?

En sardinklump syftar på ett fenomen där dessa små fiskar grupperas i en kompakt, sfärisk formation i öppet hav. Detta defensiva beteende är vanligtvis en reaktion på närvaron av rovdjur, såsom hajar, delfiner och sjöfåglar. Genom att hålla sig tätt tillsammans i stort antal minskar enskilda fiskar sina chanser att bli utpekade och uppätna. Betkulans rörelse är synkron, där varje fisk speglar sin grannes rörelser, vilket skapar en dynamisk visuell upplevelse som får denna lilla fisk att verka som en gigantisk fisk när de alla arbetar så tätt tillsammans.

Förekomsten av alla arter av betesbollar är av enorm ekologisk betydelse. Dessa formationer representerar en viktig födokälla för en mängd olika marina rovdjur, vilket säkerställer deras försörjning och överlevnad. Den frenetiska födoinsamlingen kan samla en mängd olika arter, allt från pelagiska fåglar som dyker uppifrån till stora marina arter som attackerar underifrån.

En av de mest kända händelserna i betesbollsbildningen är den årliga sardinströmmen längs Sydafrikas östkust . Under denna händelse migrerar miljarder sardiner norrut, vilket leder till en av de största marina predationshändelserna på planeten.

Förutom i Sydafrika kan fenomenet med betesbollar även observeras i olika andra havsområden, inklusive kusterna i Kalifornien, Mexiko och Australien, särskilt när förhållandena är de rätta för att små fiskar ska samlas och migrera.

Att hitta Moalboals svårfångade betebollar.

Moalboal på Filippinerna är hemvist för en av de mest lättillgängliga men ändå svårfångade sardinklumparna. Innan man ens går ombord på en båt och kastar sig i vattnet för att se sardinerna i aktion, väntar en ganska lång resa på land. Den börjar med en flygning till Cebu, landets näst största stad. Därifrån leder en tre timmars bilresa till Moalboal – ett litet område som är känt för sina små fiskar!

Under de senaste åren har rykten spridits online om att den berömda, ständigt närvarande betesbollen hade försvunnit från Moalboal. Utan någon egentlig förståelse för varför sardinerna lämnade platsen – eller om det ens var sant – var vi nyfikna på att få reda på det. I mars 2023 var ryktesspridningarna fortfarande aktiva, så vår ankomst i augusti 2023 för att inspektera sardinstimmet möttes med hög förväntan. Osäkra på vad detta skulle innebära för dykningen i området gick vi in med öppna sinnen.

En expedition av detta slag kommer i sig med oförutsägbarhet. Även om vi inte kan kontrollera naturen, ligger vår strategi i att planera våra besök baserat på årstider, samarbeta med experter och visa tålamod inom våra utsatta perioder. I vår forskning, om vi ser varningssignaler som denna, måste vi väga våra alternativ. Vi bestämde oss för att vi bara behövde satsa eftersom potentialen att se detta var helt värd det.

En hörnsten i vår planering är att undvika högsäsonger. Att välja mellansäsong eller lågsäsong ger oss obehindrad utforskning och avslöjar oväntade underverk under tider som ibland avskrivs. Med färre störningar frodas naturen, vilket ofta leder till oförglömliga möten. Naturen är som bäst när den används på ett hållbart sätt.

Vid vår ankomst till Moalboal handlade mycket av pratet om att dyka på Pescadorön, känd för sina möten med valhajar och olika marina jättar. Men ju fler lokalbefolkningar vi fick kontakt med, desto mer bekräftelse fick vi när det gällde sardinerna. Enligt experterna fanns det många sardiner i dessa vatten. Vi var ivriga att få upptäcka det själva.

LÄS MER: Dykning med valhajar: Allt du behöver veta .

Att uppleva marina underverk fördjupar vår uppskattning för havets majestät och invecklade natur, vilket förstärker bevarandemotiven. Men när turismen lämnas okontrollerad innebär den betydande risker och kan smyga sig in i kategorin "överturism". Det är när en plats inte kan hantera tillströmningen av turister på grund av bristande infrastruktur, förvaltningsmetoder och regleringar. Med tanke på detta kustnära fenomen hoppades vi att platsen var i perfekt skick.

När man nådde sandsträngen var det uppenbart att ryktena inte hade dämpat entusiasmen. Området surrade av aktivitet, båtar ankrade överallt medan snorklare och fridykare tävlade om den perfekta bilden av betesbollen. Turismen flammade upp här, i alla riktningar. Ändå fanns det väldigt få dykare inom synhåll.

När vi dök ner i vattnet avtog kaoset vid ytan. Vi drev till ett mindre besökt område i väntan på att beteskulan skulle flytta sig i vår riktning eller att ytdykare skulle dra sig tillbaka. Så småningom, efter att ha suttit och väntat en stund på grunda vattnet, omringades vi av sardiner, borta från folkmassan. Vårt tålamod hade lönat sig!

Mitt bland över 4 miljoner sardiner kände vi oss förflyttade till en annan era.

Deras koordinerade dans skapade en kraft större än något rovdjur de kunde stöta på, och den kunde till och med konkurrera med valhajen. Nöjda svävade vi mellan 5 och 10 meter, omslutna av detta naturliga underverk i över en timme. Medan ytdykarna gradvis drog sig tillbaka följde vi sardinerna och lät dem vägleda vår utforskning av grunden.

Jag delar detta för att inspirera inte bara din reslust, utan också som ett kräsnat tillvägagångssätt för din dykplanering under dina resor. Att hämta insikter från olika berättelser och erfarenheter är viktigt för att fatta välgrundade beslut; från att välja säsonger och operatörer till att identifiera specifika marina samlingar eller naturliga förekomster och hur man bäst interagerar med dem.

Under alla våra resor har vi insett att en av de viktigaste aspekterna är att lära sig att navigera planeten medvetet. Vi måste komma ihåg att vi bara är tillfälliga besökare under ytan. Att respektera dessa ömtåliga ekosystem från en vördnadsfull synvinkel är inte bara rekommenderat – det är viktigt.

RELATERAT: 10 bästa tipsen för hållbar dykning .

Dykning fördjupar oss i en förtrollande marin värld, men det kommer med ett djupt ansvar. Det är viktigt att uppleva havet och all dess magi, eftersom det för oss närmare varandra och skapar det band som jag beskrev tidigare som fijianerna har med lätthet. Men om vi avviker från medvetna dykvanor eller omedvetet bidrar till överturism kan konsekvenserna vara oåterkalleliga.

Optimal dykning kräver tålamod, strategisk timing och en genuin acceptans av naturens oförutsägbarhet. Att sprida vår dykning över hela året minimerar vår påverkan och låter det marina livet frodas ostört. Den enklaste lösningen är att överväga lågtrafik för att dyka på de mer berömda platserna, vilket minimerar ditt bidrag till kaoset ovanför och under vattnet.

Med dessa principer som vägledning bekräftar varje dykplats vi valt en sanning: havets underverk är otroliga, men ändå ömtåliga. När vi fortsätter att utforska djupen är det viktigt att navigera dykningen så medvetet som möjligt, med förståelse för att våra handlingar, både ovanför och under ytan, påverkar denna vidsträckta och vitala blå värld.

Så, vart ska du dyka härnäst? Om vår upplevelse på Moalboal har inspirerat dig, kolla in SSI:s guide till dykning i Moalboal och planera ditt bait ball-äventyr:

DYKA I MOALBOAL .

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, som lyfter fram berättelser från avlägsna havsvårdssamhällen och organisationer på 50 destinationer världen över. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen och se vart teamet är på väg härnäst, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .