L'école d'été flottante met le cap sur le Cap
October 30, 2015
Hier, 29 octobre 2015, le navire de recherche Polarstern a quitté son port d'attache de Bremerhaven avec 32 étudiants de 19 pays. Il naviguera jusqu'au Cap, en Afrique du Sud, où il est attendu le 1er décembre. Au cours du voyage, les élèves se familiariseront avec les méthodes et les appareils actuels disponibles pour l'océanographie.
Ils sont accompagnés de neuf enseignants de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, du Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI), de l'Université libre de Berlin et de l'Institut de technologie Galway-Mayo d'Irlande.
Il s'agit de la fournée actuelle de l'université d'été flottante. Quatre cent soixante-dix candidatures du monde entier avaient été reçues pour les 32 places disponibles dans le programme de formation sur le transect Atlantique Nord-Sud (NoSoAT).
Après une précédente expédition de formation visant à étudier les communautés coralliennes d'eau froide dans l'Atlantique avec le navire de recherche irlandais Celtic Explorer en 2014, il s'agit de la deuxième université d'été flottante proposée par l'AWI, en collaboration avec le POGO (Partenariat pour l'observation des océans mondiaux), la Nippon Foundation du Japon et la SMART (Strategic Marine Alliance for Research and training) de l'Irlande.
Ce programme bénéficie également du soutien de la fondation Stiftung Mercator.
"Nous avons à bord des étudiants de toutes les disciplines marines, de la géologie à la recherche atmosphérique", a déclaré le Prof Dr Karen Wiltshire, présidente du POGO et vice-directrice de l'Institut Alfred Wegener. Elle est également l'une des instructrices de l'expédition, et sera en charge de l'un des cinq projets que les jeunes chercheurs devront mener à bien en travaillant en petits groupes.
Le principal objectif du voyage est l'analyse des communautés de plancton (petites algues et animaux vivant dans la colonne d'eau). Les membres de l'expédition étudieront comment l'évolution des conditions environnementales (au fur et à mesure que le navire se déplace de l'Atlantique Nord à l'Atlantique Sud en passant par les tropiques) affecte la diversité du plancton. Pour ce faire, les élèves mesureront les paramètres physiques, chimiques et biologiques de base de l'océan. Par exemple, ils analyseront la température et la salinité de l'eau de mer et utiliseront des filets à plancton pour identifier les organismes vivants au microscope. Ils exploreront également la façon dont l'imagerie satellite peut être utilisée pour découvrir la diversité des espèces dans l'océan et réaliseront leurs propres expériences.
"J'ai hâte d'établir une hypothèse de travail avec les élèves, de définir la conception de l'étude, de mener des expériences et de tester l'hypothèse dans l'analyse", a déclaré le Prof Dr Karin Lochte. Son projet permettra de familiariser les élèves avec les méthodes de travail scientifiques.
"Nous voulons également stimuler les discussions interdisciplinaires entre les jeunes chercheurs. Outre les présentations quotidiennes, le Polarstern lui-même offre un cadre idéal. Nous passerons plusieurs semaines ensemble à bord, ce qui nous donnera de nombreuses occasions de développer des idées passionnantes pour de nouveaux projets et collaborations", a déclaré la directrice de l'AWI, le Dr Lochte. De par son expérience passée, elle avait observé à quel point les expéditions peuvent donner lieu à de nombreuses connexions durables.
En plus de la formation, les chercheurs entreprennent également des recherches atmosphériques pendant que le navire fait route de Bremerhaven au Cap. "Nous allons également tester et calibrer des sondeurs, que nos collègues des expéditions suivantes en Antarctique utiliseront pour détecter les bancs de poissons dans la colonne d'eau", a déclaré le Dr Rainer Knust, coordinateur scientifique du Polarstern à l'AWI.
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