Drijvende zomerschool zet koers naar Kaapstad
October 30, 2015
Gisteren, 29 oktober 2015, verliet het onderzoeksschip Polarstern zijn thuishaven Bremerhaven met 32 studenten uit 19 landen. Het vaart naar Kaapstad, Zuid-Afrika, en wordt daar op 1 december verwacht. Tijdens de reis zullen de studenten leren over de huidige methoden en apparaten die beschikbaar zijn voor oceanografie.
Ze worden vergezeld door negen docenten van het Alfred Wegener Instituut voor Pool- en Marien Onderzoek, het Helmholtz Centrum voor Pool- en Marien Onderzoek (AWI), de Vrije Universiteit van Berlijn en het Ierse Galway-Mayo Institute of Technology.
Dit is de huidige lichting van de drijvende Summer School. Vierhonderdzeventig aanmeldingen van over de hele wereld waren ontvangen voor de 32 beschikbare plaatsen in het North-South Atlantic Transect Training Programme (NoSoAT).
Na een eerdere trainingsexpeditie om koudwaterkoraalgemeenschappen in de Atlantische Oceaan te onderzoeken met het Ierse onderzoeksschip Celtic Explorer in 2014, is dit de tweede Floating Summer School die wordt aangeboden door de AWI, samen met POGO (Partnership for Observation of the Global Oceans), Japan's Nippon Foundation en Ierland's SMART (Strategic Marine Alliance for Research and Training).
Dit programma krijgt ook steun van de Stiftung Mercator Foundation.
"We hebben studenten van alle maritieme disciplines aan boord, van geologie tot atmosferisch onderzoek," zei prof. dr. Karen Wiltshire, voorzitter van POGO en vice-directeur van het Alfred Wegener Instituut. Zij is ook een van de instructeurs van de expeditie en heeft de leiding over een van de vijf projecten die de jonge onderzoekers in kleine groepjes moeten uitvoeren.
De belangrijkste focus van de reis is de analyse van planktongemeenschappen (kleine algen en dieren die in de waterkolom leven). De expeditieleden zullen onderzoeken hoe veranderende milieuomstandigheden (terwijl het schip van de Noord-Atlantische Oceaan via de tropen naar de Zuid-Atlantische Oceaan reist) de planktondiversiteit beïnvloeden. Om dit te doen, zullen de leerlingen de fysische, chemische en biologische basisparameters van de oceaan meten. Ze zullen bijvoorbeeld de temperatuur en het zoutgehalte van het zeewater analyseren en planktonnetten gebruiken om levende organismen onder een microscoop te identificeren. Ze zullen ook onderzoeken hoe satellietbeelden gebruikt kunnen worden om meer te weten te komen over de soortenrijkdom in de oceaan en hun eigen experimenten uitvoeren.
"Ik kijk ernaar uit om samen met de studenten een werkhypothese op te stellen, de onderzoeksopzet te definiëren, experimenten uit te voeren en de hypothese te testen in de analyse," zei prof. dr. Karin Lochte. Haar project zal de studenten vertrouwd maken met wetenschappelijke werkmethoden.
"We willen ook interdisciplinaire discussies tussen de jonge onderzoekers stimuleren. Naast de dagelijkse presentaties biedt de Polarstern zelf de perfecte omgeving. We zullen een aantal weken samen aan boord doorbrengen, wat ons volop de gelegenheid biedt om spannende ideeën voor nieuwe projecten en samenwerkingen te ontwikkelen," zei AWI-directeur Dr. Lochte. Vanuit haar ervaring in het verleden had ze gezien hoe expedities veel blijvende verbindingen tot stand kunnen brengen.
Naast de training doen de onderzoekers ook atmosferisch onderzoek terwijl het schip zijn weg aflegt van Bremerhaven naar Kaapstad. "We zullen ook sounders testen en kalibreren, die onze collega's op de volgende expedities naar Antarctica zullen gebruiken om scholen vis in de waterkolom te detecteren," zei Dr. Rainer Knust, wetenschappelijk coördinator van de Polarstern bij de AWI.