"A bordo abbiamo studenti di tutte le discipline marine, dalla geologia alla ricerca atmosferica", ha dichiarato la prof.ssa Karen Wiltshire, presidente del POGO e vicedirettore dell'Istituto Alfred Wegener. È anche una delle istruttrici della spedizione e sarà responsabile di uno dei cinque progetti che i giovani ricercatori dovranno portare a termine lavorando in piccoli gruppi.
L'obiettivo principale del viaggio è l'analisi delle comunità di plancton (piccole alghe e animali che vivono nella colonna d'acqua). I membri della spedizione studieranno in che modo le mutevoli condizioni ambientali (mentre la nave viaggia dall'Atlantico del Nord attraverso i tropici fino all'Atlantico del Sud) influenzano la diversità del plancton. A tal fine, gli studenti misureranno i parametri fisici, chimici e biologici fondamentali dell'oceano. Ad esempio, analizzeranno la temperatura e la salinità dell'acqua marina e utilizzeranno reti da plancton per identificare gli organismi viventi al microscopio. Esploreranno anche il modo in cui le immagini satellitari possono essere utilizzate per scoprire la diversità delle specie nell'oceano e realizzeranno i loro esperimenti.
"Non vedo l'ora di formulare un'ipotesi di lavoro con gli studenti, di definire il disegno dello studio, di condurre gli esperimenti e di testare l'ipotesi nell'analisi", ha dichiarato la prof.ssa Karin Lochte. Il suo progetto aiuterà gli studenti a familiarizzare con i metodi di lavoro scientifici"
.
"Vogliamo anche stimolare discussioni interdisciplinari tra i giovani ricercatori. Oltre alle presentazioni quotidiane, la stessa Polarstern offre l'ambiente perfetto. Trascorreremo diverse settimane insieme a bordo, il che ci darà molte opportunità di sviluppare idee interessanti per nuovi progetti e collaborazioni", ha dichiarato il direttore dell'AWI, il dottor Lochte. Dalla sua esperienza passata, ha osservato come le spedizioni possano creare numerosi legami duraturi"
.
Oltre alla formazione, i ricercatori intraprenderanno anche ricerche sull'atmosfera mentre la nave si dirige da Bremerhaven a Città del Capo. "Inoltre, testeremo e calibreremo gli scandagli che i nostri colleghi delle successive spedizioni in Antartide utilizzeranno per rilevare i banchi di pesci nella colonna d'acqua", ha dichiarato il Dr. Rainer Knust, Coordinatore Scientifico del Polarstern presso l'AWI.