Flytende sommerskole setter seil mot Cape Town

Med dem er ni lærere fra Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), Free University of Berlin og Irlands Galway-Mayo Institute of Technology.

Dette er den nåværende gruppen av den flytende sommerskolen. Fire hundre og sytti søknader fra hele verden var mottatt for de 32 tilgjengelige åpningene i North-South Atlantic Transect Training Program (NoSoAT).

Etter en tidligere treningsekspedisjon for å undersøke kaldtvannskorallsamfunn i Atlanterhavet med det irske forskningsfartøyet Celtic Explorer i 2014, er dette den andre flytende sommerskolen som tilbys av AWI, sammen med POGO (Partnership for Observation of the Global Oceans), Japans Nippon Foundation og Irlands SMART (Strategic Marine Alliance for Research and training).

Dette programmet mottar også støtte fra Stiftung Mercator Foundation.

"Vi har studenter fra alle marine disipliner om bord, fra geologi til atmosfærisk forskning," sa Prof Dr Karen Wiltshire, styreleder for POGO og visedirektør for Alfred Wegener Institute. Hun er også en av ekspedisjonsinstruktørene, og vil ha ansvaret for ett av de fem prosjektene som de unge forskerne må gjennomføre mens de jobber i små grupper.

Hovedfokuset for reisen er analysen av planktonsamfunn (små alger og dyr som lever i vannsøylen). Ekspedisjonsmedlemmene skal undersøke hvordan endrede miljøforhold (ettersom skipet reiser fra Nord-Atlanteren gjennom tropene til Sør-Atlanteren) påvirker planktonmangfoldet. For å gjøre dette skal studentene måle de grunnleggende fysiske, kjemiske og biologiske parametrene til havet. For eksempel vil de analysere temperatur og saltholdighet i sjøvann og bruke planktonnett for å identifisere levende organismer under et mikroskop. De vil også utforske hvordan satellittbilder kan brukes til å finne ut om artsmangfoldet i havet og utføre egne eksperimenter.

"Jeg ser frem til å sette opp en arbeidshypotese med studentene, definere studiedesignet, gjennomføre eksperimenter og teste hypotesen i analysen," sa prof. dr. Karin Lochte. Prosjektet hennes skal bidra til å gjøre studentene kjent med vitenskapelige arbeidsmetoder.

"Vi ønsker også å stimulere til tverrfaglige diskusjoner blant de unge forskerne. Foruten de daglige presentasjonene tilbyr Polarstern selv den perfekte rammen. Vi kommer til å tilbringe flere uker sammen om bord, noe som vil gi oss mange muligheter til å utvikle spennende ideer til nye prosjekter og samarbeid," sa AWI-direktøren Dr Lochte. Fra sin tidligere erfaring hadde hun observert hvordan ekspedisjoner kan skape mange varige forbindelser.

I tillegg til opplæringen foretar forskerne også atmosfærisk forskning når skipet går fra Bremerhaven til Cape Town. "Vi skal også teste og kalibrere ekkolodd, som kollegene på de påfølgende ekspedisjonene til Antarktis vil bruke for å oppdage fiskestimer i vannsøylen," sa Dr Rainer Knust, vitenskapelig koordinator for Polarstern ved AWI.