Αποστολή στους παγετώνες της Ανταρκτικής

February 13, 2017 Η έρευνα θα βελτιώσει τις προβλέψεις για την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας Πώς επηρέασαν οι εναλλασσόμενες θερμές και ψυχρές χρονικές περιόδους το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής; Τι σημαίνει αυτό για το σημερινό και το μελλοντικό επίπεδο της θάλασσας; Σε μια προσπάθεια να βρουν τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, πενήντα ερευνητές από το Ινστιτούτο Alfred Wegener (AWI) βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο δρόμο τους προς τη Θάλασσα Amundsen, έχοντας αναχωρήσει από την Punta Arenas (Χιλή) στις 6 Φεβρουαρίου. Οι ρωγμές στο ράφι πάγου Larsen της Ανταρκτικής και στο Brunt Ice Shelf (όπου βρίσκεται ο ερευνητικός σταθμός Halley του Ηνωμένου Βασιλείου) βρίσκονται υπό παρατήρηση. Η απώλεια μάζας πάγου είναι ταχύτερη στον τομέα του Ειρηνικού της ηπείρου από τον τομέα του Ατλαντικού. Οι επιστήμονες, που ταξιδεύουν στο ερευνητικό σκάφος Polarstern, κατευθύνονται επί του παρόντος στον τομέα του Ειρηνικού για να διερευνήσουν τις αλλαγές στο στρώμα πάγου και πώς συνέβαλαν στις αλλαγές της στάθμης της θάλασσας στο παρελθόν. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζουν να βελτιώσουν την πρόβλεψη των μελλοντικών αλλαγών. Η στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει κατά 19 εκατοστά μεταξύ 1901 και 2010. Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, οι προβλέψεις έδειξαν άνοδο από 26 έως 82 εκατοστά. Ωστόσο, αυτό το ποσό εξακολουθεί να περιέχει κάποια αβεβαιότητα, με τα πιο πρόσφατα μοντέλα να δείχνουν πιθανή αύξηση κατά ένα επιπλέον μέτρο. Τέτοιες προβλέψεις είναι απαραίτητες καθώς χρησιμεύουν ως βάση για την προσαρμογή και την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, για παράδειγμα, μέσω μέτρων προστασίας των ακτών. Αν και τα υπάρχοντα μοντέλα υπολογιστών μπορούν να προσδιορίσουν τη σχέση μεταξύ πάγου και ωκεανού, δεν υπάρχουν προς το παρόν τέτοια δεδομένα για το Φύλλο Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής. "Ακριβώς γι' αυτό θέλουμε να εξερευνήσουμε πώς το στρώμα πάγου έχει προχωρήσει και υποχωρήσει στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της χωρικής και χρονολογικής μεταβλητότητας και του ρυθμού", δήλωσε ο Δρ Karsten Gohl του AWI, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής. «Ιδιαίτερα στην περιοχή της Θάλασσας του Αμούνδσεν, παρατηρήσαμε μια ασυνήθιστα γρήγορη υποχώρηση τις τελευταίες δεκαετίες, που πολλοί πιστεύουν ότι είναι το πρώτο βήμα σε μια πλήρη κατάρρευση του Πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής,» προστέθηκε. Βρίσκεται στον Ειρηνικό τομέα της Ανταρκτικής, η Θάλασσα Amundsen βρίσκεται όπου δύο μεγάλοι παγετώνες (Pine Island Glacier και Thwaites Glacier) εκκενώνονται στον ωκεανό, μεταφέροντας μια τεράστια μάζα πάγου από το Πάγο της Δυτικής Ανταρκτικής. Για το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, ένα μεγάλο μέρος της βάσης του βρίσκεται στην ήπειρο κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σήμερα, καθώς το σχετικά ζεστό θαλασσινό νερό κυκλοφορεί πάνω από την ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα της Θάλασσας του Amundsen, παράγονται απτές αντιδράσεις τόσο στη ζώνη γείωσης του ηπειρωτικού πάγου όσο και στην πλωτή υφαλοκρηπίδα πάγου. Καθώς ο ωκεανός θερμαίνεται, το ράφι πάγου αρχίζει να λιώνει από κάτω και η ζώνη γείωσης μετακινείται πιο μακριά στην ενδοχώρα. Αυτό προκαλεί την υποχώρηση των παγετώνων, με αποτέλεσμα μια κατάσταση στην οποία κάποτε υπήρχε ένα στρώμα πάγου πάχους εκατοντάδων μέτρων, τώρα υπάρχει μόνο ανοικτή θάλασσα που καλύπτεται από ένα λεπτό φύλλο εποχιακού θαλάσσιου πάγου. Για τους γεωεπιστήμονες, τέτοιες αλλαγές στην κίνηση των φύλλων πάγου τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούν πυρήνες ιζημάτων από την ελεύθερη από πάγους υφαλοκρηπίδα για να μάθουν πότε στην ιστορία της Γης και σε ποιο βαθμό η Θάλασσα Amundsen καλύφθηκε με πάγο ή ήταν χωρίς πάγο. Το κάνουν αυτό εξετάζοντας τα υπολείμματα μονοκύτταρων φυκών (τρημαοφύκη και διατόμων) που βυθίζονται στον πυθμένα της θάλασσας ως ίζημα μετά το θάνατο. Για πρώτη φορά, το θαλάσσιο γεωτρύπανο γεωτρύπανο MARUM-MeBo70 από το Κέντρο Ναυτιλίας του Πανεπιστημίου της Βρέμης Οι Περιβαλλοντικές Επιστήμες (MARUM) θα χρησιμοποιηθούν στην Ανταρκτική. Μπορεί να τρυπήσει πυρήνες ιζημάτων μήκους έως και 70 μέτρων. Η επακόλουθη ανάλυση των πυρήνων, όπως ο προσδιορισμός των ειδών και των ηλικιών των απολιθωμάτων φυκιών, αναμένεται να δώσει πληροφορίες σχετικά με τις προηγούμενες θερμοκρασίες του νερού και την ιστορία της κάλυψης πάγου στη Θάλασσα Amundsen. «Σκοπεύουμε να συλλέξουμε δείγματα από εποχές της ιστορίας της Γης με παρόμοιες κλιματικές συνθήκες με εκείνες που αναμένουμε να δούμε τα επόμενα 100 έως 200 χρόνια», δήλωσε ο Δρ Gohl. Ως εκ τούτου, ένας από τους στόχους της γεώτρησης είναι ο τελευταίος μεσοπαγετώνας πριν από τον σημερινό, που ήταν περίπου 125.000 χρόνια πριν. Το Πλιόκαινο ενδιαφέρει επίσης την ερευνητική ομάδα. Πριν από τρία έως πέντε εκατομμύρια χρόνια, η θερμοκρασία ήταν δύο έως τρεις βαθμούς υψηλότερη από ό,τι ήταν λίγο πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση και η συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα (στα 400 μέρη ανά εκατομμύριο) ήταν περίπου παρόμοια με αυτή που είναι σήμερα. Για περισσότερες πληροφορίες δείτε εδώ.