Expedition till Antarktis glaciärer

February 13, 2017 Forskning kommer att förbättra prognoser för globala havsnivåer Hur har omväxlande varma och kalla tidsperioder påverkat den västantarktiska istäcket? Vad betyder detta för nuvarande och framtida havsnivåer? I ett försök att hitta svaren på dessa frågor är femtio forskare från Alfred Wegener Institute (AWI) för närvarande på väg till Amundsenhavet, efter att ha avgått från Punta Arenas (Chile) den 6 februari. Sprickor i Antarktis Larsen Ice Shelf och Brunt Ice Shelf (där Storbritanniens Halley Research Station ligger) är under observation. Förlusten av ismassa är snabbare i kontinentens Stillahavssektor än Atlantsektorn. Forskarna, som reser ombord på forskningsfartyget Polarstern, är för närvarande på väg mot Stillahavssektorn för att undersöka förändringar i inlandsisen och hur de har bidragit till förändringar i havsnivån tidigare. Genom att göra det hoppas de kunna förbättra prognosen för framtida förändringar. Havsnivån har stigit med 19 centimeter mellan 1901 och 2010. I slutet av detta århundrade har prognoserna indikerat en höjning på 26 till 82 centimeter; Detta belopp innehåller dock fortfarande viss osäkerhet, med de senaste modellerna som visar en möjlig höjning med ytterligare en meter. Sådana förutsägelser är väsentliga eftersom de utgör grunden för att anpassa sig till och minimera klimatförändringarnas påverkan, till exempel genom kustskyddsåtgärder. Även om nuvarande datormodeller kan räkna ut förhållandet mellan is och hav, finns det för närvarande inga sådana data för den västantarktiska istäcket. "Det är precis därför vi vill utforska hur inlandsisen har avancerat och dragit sig tillbaka tidigare, inklusive den rumsliga och kronologiska variationen och hastigheten,", säger AWI:s Dr Karsten Gohl, expeditionens chefsforskare. "Särskilt i Amundsenhavsregionen har vi observerat en ovanligt snabb reträtt under de senaste decennierna, som många tror är det första steget i en fullständig kollaps av den västantarktiska istäcket," Lagt till. Beläget i Stillahavssektorn i Antarktis, är Amundsenhavet beläget där två stora glaciärer (Pine Island Glacier och Thwaites Glacier) rinner ut i havet och transporterar en enorm massa is från den västantarktiska istäcket. För den västantarktiska istäcket ligger en stor del av dess bas på kontinenten under havsytan. Idag, när det jämförelsevis varma havsvattnet cirkulerar över kontinentalsockeln i Amundsenhavet, produceras påtagliga reaktioner både i grundzonen av kontinentalisen och den flytande ishyllan. När havet blir varmare börjar ishyllan att smälta underifrån och grundstötningszonen rör sig längre in i landet. Detta får glaciärerna att dra sig tillbaka, vilket resulterar i en situation där det en gång fanns en inlandsis som var hundratals meter tjock, det nu bara finns öppet vatten täckt av ett tunt skikt av säsongsbetonad havsis. För geoforskare tillåter sådana förändringar i inlandsisens rörelser dem att använda sedimentkärnor från den isfria kontinentalsockeln för att ta reda på när i jordens historia och i vilken utsträckning Amundsenhavet var täckt med is eller var isfritt. De gör detta genom att undersöka resterna av encelliga alger (foraminifera och kiselalger) som sjunker till havsbotten som sediment vid döden. För första gången, havsbotten borriggen MARUM-MeBo70 från universitetet i Bremens centrum för marin Miljövetenskap (MARUM) kommer att användas i Antarktis. Den kan borra sedimentkärnor på upp till 70 meter långa. Efterföljande analys av kärnorna, såsom bestämning av arter och åldrar för de fossila algerna, förväntas ge information om tidigare vattentemperaturer och historien om istäcket i Amundsenhavet. "Vi planerar att samla in prover från epoker av jordens historia med liknande klimatförhållanden som de vi förväntar oss att se under de kommande 100 till 200 åren", säger Dr Gohl. Som sådant är ett av borrmålen det sista interglaciala före det nuvarande, vilket var för cirka 125 000 år sedan. Pliocen är också av intresse för forskargruppen. För tre till fem miljoner år sedan var temperaturen två till tre grader högre än den var strax före den industriella revolutionen, och koldioxidkoncentrationen i atmosfären (vid 400 ppm) var ungefär likadan som den är idag. För mer information se här.