Ekspedisjon til Antarktis isbreer

February 13, 2017 Forskning vil forbedre prognosene for globale havnivåer Hvordan har vekslende varme og kalde tidsperioder påvirket det vestantarktiske isdekket? Hva betyr dette for nåværende og fremtidige havnivåer? I et forsøk på å finne svarene på disse spørsmålene er femti forskere fra Alfred Wegener Institute (AWI) for tiden på vei til Amundsenhavet, etter å ha reist fra Punta Arenas (Chile) 6. februar. Sprekker i Antarktis Larsen-ishylle og Brunt-ishylle (hvor Storbritannias Halley-forskningsstasjon ligger) er under observasjon. Tapet av ismasse er raskere i kontinentets stillehavssektor enn Atlanterhavssektoren. Forskerne, som reiser om bord på forskningsfartøyet Polarstern, er for tiden på vei til Stillehavssektoren for å undersøke endringer i isdekket og hvordan de har bidratt til endringer i havnivået tidligere. Ved å gjøre det håper de å forbedre prognosen for fremtidige endringer. Havnivået har steget med 19 centimeter mellom 1901 og 2010. Ved slutten av dette århundret har anslagene indikert en stigning på 26 til 82 centimeter; Dette beløpet inneholder imidlertid fortsatt en viss usikkerhet, med de nyeste modellene som viser en mulig økning med ytterligere en meter. Slike spådommer er essensielle ettersom de tjener som grunnlag for tilpasning til og minimalisering av klimaendringer, for eksempel gjennom kystverntiltak. Selv om dagens datamodeller kan finne ut forholdet mellom is og hav, er det foreløpig ingen slike data for det vestantarktiske isdekket. «Det er nettopp derfor vi ønsker å utforske hvordan isdekket har avansert og trukket seg tilbake i fortiden, inkludert romlig og kronologisk variasjon og hastigheten,» sa AWIs Dr Karsten Gohl, ekspedisjonens sjefforsker. «Spesielt i Amundsen Sea-regionen har vi observert en uvanlig rask retrett i løpet av de siste tiårene, som mange mener er det første trinnet i en fullstendig kollaps av den vestantarktiske iskappen,» la til. Amundsenhavet ligger i Stillehavssektoren i Antarktis, der to store isbreer (Pine Island Glacier og Thwaites Glacier) strømmer ut i havet, og transporterer en enorm masse is fra det vestantarktiske isdekket. For det vestantarktiske isdekket er en stor del av basen på kontinentet under havoverflaten. I dag, mens det relativt varme sjøvannet sirkulerer over kontinentalsokkelen i Amundsenhavet, produseres det håndgripelige reaksjoner både i grunningssonen til kontinentalisen og den flytende issellen. Etter hvert som havet blir varmere, begynner isbremmen å smelte nedenfra og grunnstøtingssonen beveger seg lenger inn i landet. Dette får isbreene til å trekke seg tilbake, noe som resulterer i en situasjon der det en gang var en isdekke hundrevis av meter tykk, er det nå bare åpent vann som er dekket av et tynt ark med sesongmessig sjøis. For geoforskere tillater slike endringer i isdekkets bevegelse dem å bruke sedimentkjerner fra den isfrie kontinentalsokkelen for å finne ut når i jordens historie og i hvilken grad Amundsenhavet var dekket med is eller var isfritt. De gjør dette ved å undersøke restene av encellede alger (foraminiferer og kiselalger) som synker til havbunnen som sediment ved død. For første gang er havbunnen boreriggen MARUM-MeBo70 fra Universitetet i Bremens senter for marin Miljøvitenskap (MARUM) vil bli brukt i Antarktis. Den kan bore sedimentkjerner på opptil 70 meter. Etterfølgende analyse av kjernene, som bestemmelse av arter og alder på de fossile algene, forventes å gi informasjon om tidligere vanntemperaturer og historien til isdekket i Amundsenhavet. "Vi planlegger å samle prøver fra epoker av jordens historie med lignende klimatiske forhold som de vi forventer å se i løpet av de neste 100 til 200 årene," sa Dr Gohl. Som sådan er et av boremålene det siste interglasiale før det nåværende, som var for rundt 125 000 år siden. Pliocen er også av interesse for forskerteamet. For tre til fem millioner år siden var temperaturen to til tre grader høyere enn den var like før den industrielle revolusjonen, og karbondioksidkonsentrasjonen i atmosfæren (med 400 deler per million) var omtrent lik den den er i dag. For mer informasjon se her.