Ekspedition til Antarktis gletsjere

February 13, 2017 Forskning vil forbedre prognoser for globale havniveauer Hvordan har skiftende varme og kolde perioder påvirket den vestantarktiske iskappe? Hvad betyder det for nuværende og fremtidige havniveauer? I et forsøg på at finde svarene på disse spørgsmål er halvtreds forskere fra Alfred Wegener Institute (AWI) i øjeblikket på vej til Amundsenhavet, efter at de er rejst fra Punta Arenas (Chile) den 6. februar. Revner i Antarktis Larsen-ishylde og Brunt-ishylde (hvor Storbritanniens Halley-forskningsstation er placeret) er under observation. Tabet af ismasse er hurtigere i kontinentets stillehavssektor end i Atlanterhavssektoren. Forskerne, der rejser om bord på forskningsfartøjet Polarstern, er i øjeblikket på vej mod Stillehavssektoren for at undersøge ændringer i indlandsisen, og hvordan de har bidraget til havniveauændringer i fortiden. Derved håber de at forbedre prognosen for fremtidige ændringer. Havniveauet er steget med 19 centimeter mellem 1901 og 2010. Ved udgangen af ​​dette århundrede har fremskrivningerne vist en stigning på 26 til 82 centimeter; Dette beløb rummer dog stadig en vis usikkerhed, hvor de seneste modeller viser en mulig stigning med yderligere en meter. Sådanne forudsigelser er essentielle, da de tjener som grundlag for tilpasning til og minimering af klimaændringernes påvirkning, for eksempel gennem kystbeskyttelsesforanstaltninger. Selvom nuværende computermodeller kan beregne forholdet mellem is og havet, er der i øjeblikket ingen sådanne data for det vestantarktiske indlandsis. "Det er præcis derfor, vi ønsker at udforske, hvordan iskappen har avanceret og trukket sig tilbage i fortiden, inklusive den rumlige og kronologiske variabilitet og hastigheden,," sagde AWIs Dr. Karsten Gohl, ekspeditionens chefforsker. "Især i Amundsenhavet-regionen har vi observeret et usædvanligt hurtigt tilbagetog i løbet af de sidste par årtier, som mange mener er det første skridt i et fuldstændigt sammenbrud af den vestantarktiske iskappe," tilføjet. Amundsenhavet ligger i Stillehavsområdet i Antarktis, hvor to store gletschere (Pine Island Glacier og Thwaites Glacier) løber ud i havet og transporterer en enorm ismasse fra det vestantarktiske indlandsis. For den vestantarktiske iskappe er en stor del af dens base på kontinentet under havoverfladen. I dag, hvor det forholdsvis varme havvand cirkulerer over kontinentalsoklen i Amundsenhavet, produceres der håndgribelige reaktioner i både den kontinentale iss grundstødningszone og den flydende ishylde. Efterhånden som havet bliver varmere, begynder ishylden at smelte nedefra, og grundstødningszonen bevæger sig længere ind i landet. Dette får gletsjerne til at trække sig tilbage, hvilket resulterer i en situation, hvor der engang var en iskappe på hundrede af meter tyk, nu kun er åbent vand dækket af et tyndt lag af sæsonbestemt havis. For geovidenskabsfolk giver sådanne ændringer i indlandsisens bevægelse dem mulighed for at bruge sedimentkerner fra den isfri kontinentalsokkel til at finde ud af, hvornår i Jordens historie og i hvilket omfang Amundsenhavet var dækket af is eller var isfrit. Det gør de ved at undersøge resterne af encellede alger (foraminiferer og kiselalger), som synker til havbunden som sediment ved døden. For første gang er havbunden boreriggen MARUM-MeBo70 fra University of Bremens Center for Marine Environmental Sciences (MARUM) vil blive brugt i Antarktis. Den kan bore sedimentkerner på op til 70 meter lange. Efterfølgende analyse af kernerne, såsom bestemmelse af arter og alder af de fossile alger, forventes at give information om tidligere vandtemperaturer og historien om isdække i Amundsenhavet. "Vi planlægger at indsamle prøver fra epoker af Jordens historie med lignende klimatiske forhold som dem, vi forventer at se i de næste 100 til 200 år," sagde Dr. Gohl. Som sådan er et af boremålene det sidste mellemistid før det nuværende, som var omkring 125.000 år siden. Pliocæn er også af interesse for forskerholdet. For tre til fem millioner år siden var temperaturen to til tre grader højere, end den var lige før den industrielle revolution, og kuldioxidkoncentrationen i atmosfæren (ved 400 ppm) svarede nogenlunde til, hvad den er i dag. For mere information se her.