Expedição às geleiras da Antártica

February 13, 2017 A pesquisa melhorará as previsões para o nível global do mar Como a alternância de períodos quentes e frios afetou o manto de gelo da Antártica Ocidental? O que isso significa para os níveis do mar atuais e futuros? Na tentativa de encontrar respostas para essas perguntas, cinquenta pesquisadores do Instituto Alfred Wegener (AWI) estão atualmente a caminho do Mar de Amundsen, tendo partido de Punta Arenas (Chile) no dia 6 de fevereiro. Rachaduras na plataforma de gelo Larsen e na plataforma de gelo Brunt da Antártica (onde está localizada a Estação de Pesquisa Halley do Reino Unido) estão sob observação. A perda de massa de gelo é mais rápida no setor Pacífico do continente do que no setor Atlântico. Os cientistas, que viajam a bordo do navio de investigação Polarstern, dirigem-se atualmente para o setor do Pacífico para investigar as alterações na camada de gelo e como estas contribuíram para as alterações do nível do mar no passado. Ao fazê-lo, esperam melhorar a previsão de mudanças futuras. O nível do mar subiu 19 centímetros entre 1901 e 2010. Até ao final deste século, as projecções indicavam uma subida de 26 a 82 centímetros; este valor ainda contém alguma incerteza, com os modelos mais recentes mostrando um possível aumento de um metro adicional. Estas previsões são essenciais, pois servem de base para a adaptação e minimização do impacto das alterações climáticas, por exemplo, através de medidas de protecção costeira. Embora os actuais modelos informáticos possam determinar a relação entre o gelo e o oceano, actualmente não existem tais dados para a camada de gelo da Antárctida Ocidental. "É exatamente por isso que queremos explorar como a camada de gelo avançou e recuou no passado, incluindo a variabilidade espacial e cronológica e a taxa", disse o Dr. Karsten Gohl da AWI, cientista-chefe da expedição. "Particularmente na região do Mar de Amundsen, observamos um recuo invulgarmente rápido ao longo das últimas décadas, o que muitos acreditam ser o primeiro passo para um colapso completo da camada de gelo da Antártica Ocidental," ele adicionado. Localizado no setor Pacífico da Antártica, o Mar de Amundsen está situado onde duas grandes geleiras (Glaciar Pine Island e Geleira Thwaites) descarregam no oceano, transportando uma enorme massa de gelo do manto de gelo da Antártida Ocidental. Para o manto de gelo da Antártida Ocidental, uma grande parte da sua base está no continente abaixo do nível do mar. Hoje, à medida que a água do mar comparativamente quente circula sobre a plataforma continental do Mar de Amundsen, são produzidas reacções tangíveis tanto na zona de base do gelo continental como na plataforma de gelo flutuante. À medida que o oceano fica mais quente, a plataforma de gelo começa a derreter por baixo e a zona de aterramento move-se mais para o interior. Isto faz com que os glaciares recuem, resultando numa situação em que onde antes existia uma camada de gelo com centenas de metros de espessura, agora existe apenas água aberta coberta por uma fina camada de gelo marinho sazonal. Para os geocientistas, tais mudanças no movimento da camada de gelo permitem-lhes utilizar núcleos de sedimentos da plataforma continental sem gelo para descobrir quando na história da Terra e até que ponto o Mar de Amundsen estava coberto ou sem gelo. Eles fazem isso examinando os restos de algas unicelulares (foraminíferos e diatomáceas) que afundam no fundo do mar como sedimentos após a morte. Pela primeira vez, a perfuratriz MARUM-MeBo70 do fundo do mar do Centro de Marinha da Universidade de Bremen Ciências Ambientais (MARUM) serão utilizadas na Antártida. Ele pode perfurar núcleos de sedimentos de até 70 metros de comprimento. Espera-se que a análise subsequente dos núcleos, como a determinação das espécies e idades das algas fósseis, forneça informações sobre as temperaturas passadas da água e a história da cobertura de gelo no Mar de Amundsen. “Planejamos coletar amostras de épocas da história da Terra com condições climáticas semelhantes às que esperamos ver nos próximos 100 a 200 anos”, disse o Dr. Como tal, um dos alvos de perfuração é o último interglacial antes do atual, que ocorreu há cerca de 125 mil anos. O Plioceno também interessa à equipe de pesquisa. Há três a cinco milhões de anos, a temperatura era dois a três graus mais elevada do que era pouco antes da Revolução Industrial, e a concentração de dióxido de carbono na atmosfera (a 400 partes por milhão) era aproximadamente semelhante à que é hoje. Para mais informações, veja aqui.