Malin Head: The Giant's Graveyard (4)

August 1, 2019 Wreckdiving: SS Empire Heritage

Det djupa kristallklara vattnet utanför Malin Head på Irland var en gång en navigeringsväg för krigstida konvojer och efter två världskrig är havsbotten nu en kyrkogård för superstora vrak. I finalen av fyra miniberättelser tittar vi på den fascinerande lastlastade tankaren, SS Empire Heritage.

Den 8 september 1944, när över 100 fartyg i konvojen HX-305 närmade sig den irländska kusten, avfyrade U-482 en enda torped mot SS Empire Heritage, en tanker som fraktade 16 000 ton bränsle. En katastrofal explosion sänkte fartyget så snabbt att inga nödsignaler sändes, men för de överlevande fortsatte prövningen när även deras räddningsfartyg sänktes, eventuellt inte ha identifierats som ett räddningsfartyg. De två förlisningarna orsakade enorma förluster av människoliv.

När vi går ner på vraket utspelar sig en scen av totalt kaos under oss. Sherman-stridsvagnar ligger insnärjda med lastbilar som kasserade leksaker, utspridda över vraket och havsbotten så långt våra ögon kan nå. Empire Heritage bar nästan 2000 ton av dessa viktiga krigsförnödenheter! Vissa sitter upprätt och helt intakta, medan andra fortfarande står prydligt i lastrum upp till tre djupa och i anmärkningsvärt gott skick. År av vågrörelser har krossat överbyggnaden på detta 15 702 ton stora vrak som nu höjer sig väldigt lite över grusbotten på 67 meter. På detta djup, för att se hela 150 meters längd i ett dyk, skulle det krävas framdrivningsfordon för dykare, så utan dem försöker vi inte ens nå fartygets akterområden. Där skulle vi ha hittat motorerna och 6 enorma pannor ordnade i prydliga rader om 3. Istället beger vi oss mot de främre områdena där resterna av lastrummen vimlar av fiskliv.

Vår bottentid närmar sig snart 30 minuter, så vi letar efter den blinkande stroben fyr som markerar vår uppstigningslinje till dekompressionsplattformen. Eftersom det är ett av de större fartygen som sänktes under andra världskriget, lämnar vi mycket att utforska under framtida dyk.

Tack till Steve Jones