Malin Head : Le cimetière des géants (4)

August 1, 2019 Plongée sur épave : SS Empire Heritage
Les eaux profondes et cristallines au large de Malin Head en Irlande étaient autrefois une voie de navigation pour les convois en temps de guerre et après deux guerres mondiales, les fonds marins sont maintenant un cimetière d'épaves super grandes. Dans la dernière des quatre mini-histoires, nous nous intéressons au fascinant pétrolier chargé de marchandises, le SS Empire Heritage.

Le 8 septembre 1944, alors que plus de 100 navires du convoi HX-305 s'approchaient de la côte irlandaise, le U-482 a tiré une seule torpille sur le SS Empire Heritage, un pétrolier transportant 16 000 tonnes de carburant.  ; Une explosion catastrophique a coulé le navire si rapidement qu'aucun signal de détresse n'a été envoyé, mais pour les survivants, le calvaire s'est poursuivi lorsque leur navire de secours a également été coulé, peut-être parce qu'il n'avait pas été identifié comme un navire de secours. Les deux naufrages ont causé d'énormes pertes en vies humaines.

Alors que nous descendons sur l'épave, une scène de chaos total se déroule sous nos pieds. Des chars Sherman sont enchevêtrés avec des camions comme des jouets jetés, éparpillés sur l'épave et le fond marin à perte de vue.  ; L'Empire Heritage transportait près de 2000 tonnes de ces fournitures de guerre vitales ! Certains sont debout et parfaitement intacts, tandis que d'autres sont encore rangés proprement dans les cales, jusqu'à trois de profondeur, et en remarquable bon état. Des années d'action des vagues ont brisé la superstructure de cette épave de 15 702 tonnes qui n'émerge plus que très peu au-dessus du fond de gravier, à 67 mètres de profondeur. À cette profondeur, pour voir toute la longueur de 150 mètres en une seule plongée, il faudrait des véhicules à propulsion par plongeur, donc sans eux, nous n'essayons même pas d'atteindre les zones arrière du navire. C'est là que nous aurions trouvé les moteurs et 6 énormes chaudières disposées en rangées soignées de 3.  ; Au lieu de cela, nous nous dirigeons vers les zones avant où les restes des cales regorgent de vie piscicole.

Notre temps de fond approche bientôt les 30 minutes, nous cherchons donc la balise stroboscopique clignotante qui marque notre ligne d'ascension vers la plateforme de décompression. Comme il fait partie des plus grands navires coulés pendant la Seconde Guerre mondiale, nous laissons beaucoup de choses à explorer lors de nos prochaines plongées.

Merci à Steve Jones
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