Malin Head: El cementerio de los gigantes (4)

August 1, 2019 Buceo en pecios: SS Empire Heritage

Las profundas y cristalinas aguas de Malin Head, en Irlanda, fueron en su día una ruta de navegación para convoyes en tiempos de guerra y, tras dos Guerras Mundiales, el lecho marino es ahora un cementerio de pecios de gran tamaño. En la última de las cuatro minihistorias nos ocupamos del fascinante petrolero cargado de mercancías SS Empire Heritage.

El 8 de septiembre de 1944, cuando más de 100 barcos del convoy HX-305 se acercaban a la costa irlandesa, el U-482 disparó un único torpedo contra el SS Empire Heritage, un petrolero que transportaba 16.000 toneladas de combustible. Una explosión catastrófica hundió el barco tan rápidamente que no se enviaron señales de socorro, pero para los supervivientes, el calvario continuó cuando su barco de rescate también fue hundido, posiblemente al no haber sido identificado como barco de rescate. Los dos hundimientos causaron enormes pérdidas de vidas humanas.

Al descender sobre los restos del naufragio, se despliega bajo nosotros una escena de caos total. Los tanques Sherman yacen enredados con camiones como juguetes desechados, esparcidos por los restos del naufragio y el lecho marino hasta donde alcanza la vista. ¡El Empire Heritage transportaba casi 2000 toneladas de estos vitales suministros de guerra! Algunos se encuentran en posición vertical y perfectamente intactos, mientras que otros siguen apilados ordenadamente en las bodegas de hasta tres de profundidad y en un estado extraordinariamente bueno. Años de acción de las olas han destrozado la superestructura de este pecio de 15.702 toneladas, que ahora se eleva muy poco sobre el lecho marino de grava, a 67 metros. A esta profundidad, para ver toda la longitud de 150 metros en una inmersión se necesitarían vehículos de propulsión para buzos, así que sin ellos ni siquiera intentamos llegar a las zonas de popa del barco. En su lugar, nos dirigimos a las zonas de proa, donde los restos de las bodegas rebosan de vida piscícola.

Nuestro tiempo de inmersión pronto se acerca a los 30 minutos, así que buscamos la baliza estroboscópica parpadeante que marca nuestra línea de ascenso a la plataforma de descompresión. Al ser uno de los barcos más grandes hundidos en la 2ª Guerra Mundial, nos queda mucho por explorar en futuras inmersiones.

Gracias a Steve Jones