Malin Head: Het kerkhof van de reus (4)

August 1, 2019 Wrakduiken: SS Empire Heritage

De diepe kristalheldere wateren bij Malin Head in Ierland waren ooit een navigatieroute voor oorlogskonvooien en na twee wereldoorlogen is de zeebodem nu een kerkhof voor supergrote wrakken. In het laatste van vier miniverhalen kijken we naar de fascinerende, volgeladen tanker SS Empire Heritage.

Op 8 september 1944, toen meer dan 100 schepen in konvooi HX-305 de Ierse kust naderden, vuurde U-482 een enkele torpedo af op de SS Empire Heritage, een tanker met 16.000 ton brandstof aan boord. Een catastrofale explosie bracht het schip zo snel tot zinken dat er geen noodsignalen werden verzonden, maar voor de overlevenden ging de beproeving verder toen hun reddingsschip ook tot zinken werd gebracht, mogelijk omdat het niet was geïdentificeerd als reddingsschip. De twee schipbreuken veroorzaakten een enorm verlies aan mensenlevens.

Terwijl we afdalen naar het wrak, ontvouwt zich onder ons een totale chaos. Sherman tanks liggen als afgedankt speelgoed verstrengeld met vrachtwagens, verspreid over het wrak en de zeebodem zo ver als onze ogen kunnen zien. De Empire Heritage vervoerde bijna 2000 ton van deze vitale oorlogsvoorraden! Sommige staan rechtop en zijn nog helemaal intact, terwijl andere nog netjes in de ruimen tot wel drie diep liggen en in opmerkelijk goede staat verkeren. Jarenlange golfslag heeft de bovenbouw van dit 15.702 ton zware wrak vernield, dat nu op 67 meter boven de zeebodem uitsteekt. Om op deze diepte de hele lengte van 150 meter in één duik te zien, zouden duikers voortstuwingsvoertuigen nodig hebben, dus zonder deze proberen we niet eens het achterste gedeelte van het schip te bereiken. Daar zouden we de motoren en 6 enorme ketels hebben gevonden, opgesteld in keurige rijen van 3. In plaats daarvan gaan we naar de voorste gedeelten, waar de overblijfselen van de ruimen wemelen van het visleven.

Onze bodemtijd nadert al snel de 30 minuten, dus we gaan op zoek naar het knipperende stroboscoopbaken dat onze opstijglijn naar het decompressieplatform markeert. Omdat het een van de grotere schepen is die in de Tweede Wereldoorlog tot zinken zijn gebracht, hebben we nog genoeg te ontdekken tijdens toekomstige duiken.

Dank aan Steve Jones