Malin Head: The Giant's Graveyard (4)

August 1, 2019 Wreckdiving: SS Empire Heritage

Det dype krystallklare vannet utenfor Malin Head i Irland var en gang en navigasjonsrute for krigskonvoier, og etter to verdenskriger er havbunnen nå en kirkegård for superstore vrak. I finalen av fire minihistorier ser vi på det fascinerende lastelade tankskipet SS Empire Heritage.

Den 8. september 1944, da over 100 skip i konvoi HX-305 nærmet seg den irske kysten, avfyrte U-482 en enkelt torpedo inn i SS Empire Heritage, et tankskip som fraktet 16 000 tonn drivstoff. En katastrofal eksplosjon sank skipet så raskt at ingen nødsignaler ble sendt, men for de overlevende fortsatte prøvelsen da redningsfartøyet deres også ble senket, muligens ikke blitt identifisert som et redningsskip. De to forlisene forårsaket store tap av liv.

Når vi går ned på vraket, utspiller det seg en scene med totalt kaos under oss. Sherman-stridsvogner ligger viklet inn i lastebiler som kasserte leker, spredt over vraket og havbunnen så langt øynene våre kan se. Empire Heritage fraktet nesten 2000 tonn av disse livsviktige krigsforsyningene! Noen sitter oppreist og helt intakte, mens andre fortsatt er pent plassert i lasterommene på opptil tre dype og i bemerkelsesverdig god stand. År med bølgehandling har knust overbygningen til dette 15 702 tonn tunge vraket som nå hever seg svært lite over grusbunnen på 67 meter. På denne dybden, for å se hele 150 meters lengde i ett dykk, ville det kreves fremdriftskjøretøyer fra dykkere, så uten dem prøver vi ikke engang å nå akterområdene av skipet. Der ville vi ha funnet motorene og 6 enorme kjeler ordnet i pene rader på 3. I stedet setter vi kursen mot de forreste områdene der restene av lasterommene myldrer av fiskeliv.

Bunntiden vår nærmer seg snart 30 minutter, så vi ser etter den blinkende stroben fyrtårn som markerer stigningslinjen vår til dekompresjonsplattformen. Siden det er blant de større skipene som ble senket i andre verdenskrig, har vi mye å utforske under fremtidige dykk.

Takk til Steve Jones