SSI x Le bord de la terre : L'essor des apnéistes au Nicaragua
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Marla Tomorug
La communauté des amoureux de l'eau s'interroge sur le sport le plus attrayant : l'apnée ou la plongée sous-marine. Les apnéistes sont souvent considérés comme le pendant moins populaire de la plongée sous-marine. Mais l'apnéiste a plus à offrir qu'il n'y paraît. Dans cette dernière mise à jour de l'expédition, l'équipe d'Edges of Earth découvre l'apnée au Nicaragua et rencontre des apnéistes exceptionnels qui changent la vie des gens. Lisez la suite pour en savoir plus.
Quels sont les avantages de l'apnéisme ?
Pour beaucoup, l'attrait de la plongée sous-marine s'accompagne de celui de littéralement "respirer sous l'eau" et donne aux gens la chance unique de voir le monde sous-marin. Cependant, de nombreuses personnes réalisent que l'apnée rend l'exploration de ce qui se trouve sous la surface encore plus accessible que la plongée sous-marine. Avec une formation adéquate, l'apnée vous permet de vous débarrasser de l'équipement lourd et coûteux et, avec un équipier, de vous mettre à l'eau sans contraintes.
Les apnéistes peuvent vous aider à mieux comprendre les réactions et les capacités de votre corps. Vous apprenez à prolonger votre apnée et à exploiter le réflexe d'immersion des mammifères, reconnaissant ainsi notre lien inné avec les étendues d'eau. Ces connaissances se traduisent par une plus grande aisance et une plus grande confiance dans d'autres sports. Les surfeurs se sentent moins intimidés lorsqu'ils sont maintenus sous l'eau par les vagues, et les apnéistes se sentent souvent plus à l'aise lorsqu'ils se débarrassent de leur équipement encombrant, recherchant la simplicité et la proximité avec la nature qu'offre l'apnée.
Les bienfaits de la plongée ne se limitent pas à l'eau, ils peuvent aussi avoir un impact sur la terre ferme. Les apnéistes peuvent aiguiser la conscience des signaux de votre corps et améliorer votre capacité à gérer le stress. Que ce soit au travail ou dans votre vie personnelle, la discipline mentale et physique acquise grâce à l'apnéisme peut vous aider à naviguer avec aisance dans des situations complexes.
Les apnéistes ne se contentent pas de promouvoir des habitudes saines, ils ouvrent aussi de nouveaux horizons au potentiel humain et à l'exploration.
C'est pourquoi notre équipe était impatiente d'entrer en contact avec des experts qui pourraient nous immerger dans ce monde sauvage et quelque peu inexploré des apnéistes, offrant à la fois une perspective récréative et compétitive que nous n'avions pas pleinement expérimentée depuis le début de notre expédition mondiale.
Les apnéistes découvrent l'apnée au Nicaragua
Dans un coin reculé du Nicaragua, nous avons découvert un groupe pionnier de l'apnée au Nicaragua. Thomas Dédès et Colleen Yaw, à la tête de Freediving Nicaragua, ont établi un centre SSI sur les rives de la Laguna De Apoyo, vieille de 23 000 ans. Ce centre sert de sanctuaire où les habitants et les visiteurs peuvent perfectionner leurs compétences et explorer leurs limites personnelles en matière d'apnée et de Deep Diving.
Après avoir traversé le sud du Nicaragua, nous avons finalement atteint une longue route partiellement pavée qui mène à la lagune volcanique. Traversant de petites villes, chacune avec une particularité différente - des sanctuaires de plantes tropicales aux poteries peintes en fluorescent - nous sommes arrivés dans une partie isolée et spéciale du Nicaragua. Sans trop savoir ce qui nous attendait, nous étions certains d'une chose : Thomas était un vrai professionnel, qui avait donné à son équipe les moyens de prendre l'apnée au sérieux, à leur manière.
Originaire de France, Thomas a découvert sa passion pour l'apnée lors d'un séjour en Indonésie. Son voyage a commencé comme la plupart des gens, avec un cours d'apnéiste. Plongeant rapidement à 20 mètres de profondeur, il était évident qu'il était fait pour ça. Le lendemain, il a vécu un moment qui a changé sa vie en nageant à 8 mètres aux côtés de mantas océaniques, 12 heures seulement après leur formation. Cette rencontre a mis en lumière le fait que beaucoup de gens passent à côté de rencontres aussi extraordinaires avec la nature - et il ne voulait pas être l'une de ces personnes.
C'est alors que Thomas a réalisé que sa véritable vocation était l'enseignement. Il était fasciné par le fait de comprendre comment les gens apprennent et de voir la joie sur leur visage lorsqu'ils réalisent ce qui semblait impossible auparavant. Après avoir goûté à la vie d'apnéiste, il était difficile pour Thomas de retourner dans son entreprise à Londres. C'est donc tout naturellement qu'il ne l'a pas fait.
Son engagement l'a rapidement conduit à devenir le directeur de la plus grande école d'apnée de Thaïlande, où il a exercé les fonctions de Freediving Instructor Trainer. Depuis, Thomas enseigne l'apnée dans le monde entier, formant la prochaine génération d'instructeurs et d'athlètes d'élite. Si l'enseignement est sa priorité, Thomas conserve également un palmarès sportif impressionnant : il a plongé à plus de 60 mètres de profondeur et a retenu sa respiration pendant plus de sept minutes !
Aujourd'hui, Thomas est l'un des sept directeurs de formation internationaux de SSI Freediving dans le monde, enseignant principalement le niveau 3 et les cours d'instructeur. Son rôle principal consiste à développer l'apnée au Nicaragua et dans les pays voisins, des régions où la plongée est présente mais où l'apnée et la représentation SSI sont limitées.
Il a également contribué à la révision des manuels de formation de la SSI, contribuant ainsi à la croissance et à la légitimité du sport, ce qui est au cœur de la personnalité de Thomas. Avec tout cela, nous étions curieux de voir cet homme en action et de savoir comment lui et son équipe envisageaient la place des apnéistes au Nicaragua dans tout cela.
Notre séjour n'aurait pas pu être plus fortuit, puisqu'il a coïncidé avec une compétition d'apnéistes organisée par l'association Freediver Nicaragua. Cet événement a été déterminant, car il a permis aux apnéistes nicaraguayens d'établir les tout premiers records d'apnée en profondeur du pays. Depuis le début, Thomas et Colleen se sont attachés à transformer leur centre en un établissement d'enseignement de premier plan pour les athlètes internationaux désireux de repousser leurs limites, tout en encourageant les jeunes locaux à s'élever dans le sport. Leur objectif principal est de permettre aux Nicaraguayens d'exceller en tant qu'instructeurs et compétiteurs, en faisant de l'apnée au Nicaragua l'épicentre pour ceux qui souhaitent s'engager sérieusement dans ce sport.
Dès notre arrivée, nous avons compris pourquoi cet endroit pouvait devenir une destination de choix pour les apnéistes.
Le lagon n'était pas seulement à couper le souffle, il constituait également un environnement idéal pour améliorer les compétences apnéistes.
C'est précisément la raison pour laquelle Thomas et Colleen ont choisi cet endroit en premier lieu. Pendant la pandémie mondiale, alors que le monde était bloqué, Thomas a parcouru la planète à partir d'un écran d'ordinateur, à la recherche d'un endroit optimal pour établir un centre de Freediving Level I ouvert toute l'année, qui pourrait accueillir des apnéistes du niveau débutant au niveau élite, tout en offrant un potentiel d'expansion.
Thomas était initialement sceptique à l'idée de créer un centre d'apnée sur un lac ou une lagune en raison de ses expériences dans les lacs alpins froids de France. Il a toujours associé ces plans d'eau au froid, à la glace et à des conditions non idéales pour la pratique de ce sport. Mais Thomas a changé d'avis lorsqu'il a découvert un cratère d'eau presque douce au Nicaragua. La Laguna De Apoyo, dont la profondeur est estimée à 175 mètres et la salinité minimale, était sans conteste LE spot pour les apnéistes au Nicaragua.
Assis avec Thomas dans la salle de classe en plein air de son centre, qui donne sur le lagon, il déclare : "Les conditions sont exceptionnellement favorables ici, au-delà de ce que j'aurais pu imaginer. Il n'y a pas de vagues, pas de bateaux, pas de courants, pas de thermoclines et pas de dangers typiques des océans comme les méduses piquantes. La température de l'eau est constamment chaude, autour de 28-30 degrés Celsius, essentiellement comme une piscine, et le lagon reste presque immobile pendant la majeure partie de l'année, sauf quand vous êtes ici !"
Nous sommes arrivés pendant la saison intermédiaire et il y avait un petit clapot sur l'eau. Pour nous, ces conditions étaient presque parfaites. Pour lui, les conditions étaient difficiles, ce qui montre à quel point ce lieu est unique.
Lors de notre première journée sur le site avec Thomas et son équipe, nous avons assisté à un événement historique. Sept concurrents, locaux et internationaux, ont établi des records personnels et des records nationaux.
C'était la première compétition d'apnée en profondeur au Nicaragua, rendue possible par la première école et le premier centre de formation d'apnéistes du pays. Chaque concurrent avait été formé et encadré personnellement par Thomas ou l'un de ses instructeurs.
Alors que chaque plongeur atteignait les objectifs annoncés, il était clair que tous ceux qui assistaient à ce moment profond ressentaient une profonde fierté. Beaucoup de temps, de travail et d'efforts ont été investis pour cultiver la confiance et les compétences de ce groupe de pionniers, qui est maintenant le fer de lance du développement de l'apnée au Nicaragua.
Un concurrent en particulier a retenu l'attention de notre équipe : Santos Alexander Espinoza Pavone, plus connu sous le nom d'Alex. Lors de notre visite, ce Nicaraguayen de 26 ans a battu le record national d'immersion (Free Immersion Immersion) sur 50 mètres. Il était évident que ce n'était que le début pour lui. Thomas forme Alex depuis près d'un an pour le préparer à une compétition qui aura lieu au mois d'août. Conçu, planifié et bientôt lancé, cet événement sera celui qui non seulement inaugurera le centre au sein de la communauté apnéiste au sens large, mais qui mettra également en lumière ses prouesses athlétiques de l'intérieur.
Pour cette compétition, Thomas s'est assuré les services de certains des meilleurs experts en apnée du monde - des juges aux médecins en passant par les plongeurs de sécurité - dans le but d'attirer le plus grand nombre possible d'apnéistes mondiaux de haut niveau tout en s'assurant qu'ils se sentent à l'aise dans cette compétition. C'est pourquoi la pression est forte pour les locaux qui commencent tout juste à mettre leurs palmes à l'eau en compétition et pour la toute nouvelle équipe de No-Finsediving Nicaragua.
Tout juste sorti de sa plongée record, Alex nous a confié : "J'étais nerveux avant cette journée parce que c'était ma première compétition. Mais maintenant, après avoir traversé cette épreuve, je suis motivé pour m'entraîner plus dur, être plus performant et me fixer des objectifs plus élevés pour moi et pour le Nicaragua." Son visage s'est lampé d'excitation après sa performance triomphale. "Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je m'engage à donner le meilleur de moi-même. Je suis tombé amoureux des apnéistes, et je vais travailler tellement tellement fort."
En rencontrant des athlètes comme Alex et les autres compétiteurs locaux, il était clair que ce groupe possédait une volonté et une détermination implacables, alimentées par les enjeux élevés de leurs efforts.
Initialement, la compétition était limitée à une profondeur de 60 mètres, mais les plans ont été considérablement élargis pour l'événement grand public à venir. "Nous n'avons pas ouvert le centre uniquement pour nous concentrer sur la plongée de loisir", explique M. Thomas. "Nous sommes prêts à prendre de l'ampleur pour réaliser une vision qui ne profite pas seulement à nous, mais à toute la communauté liée à la lagune. Les apnéistes nicaraguayens sont désormais équipés d'un bateau électrique et d'autres outils Advanced I pour collaborer avec le parc national de la lagune. Ces nouveaux outils permettront à l'organisation de réaliser des choses à court terme - tout en ayant pour objectif à long terme d'établir la lagune comme un site de plongée profonde renommé.
En ce qui concerne les aspirations à long terme, M. Thomas n'a pas hésité à mentionner l'intensification de la compétition. "Si nous parvenons à développer davantage ces athlètes, cela nous permettra de participer à des compétitions dans les pays voisins d'Amérique latine, ce qui rendra la compétition de haut niveau plus accessible à nos athlètes locaux. Cette perspective est particulièrement enthousiasmante pour Alex. N'ayant pratiquement pas voyagé en dehors du Nicaragua, il a exprimé un profond intérêt pour la mise à profit de ses compétences afin d'explorer le monde, en transformant sa passion en une porte d'entrée pour des expériences internationales et un développement personnel substantiel.
Après une semaine passée aux côtés de ce groupe exceptionnel de personnes, toutes unies par des objectifs communs, leur passion et leur enthousiasme pour ce sport ont commencé à déteindre sur nous, les scaphandriers.
Nous nous sommes investis dans cette équipe, admirant sa résilience et son dévouement face aux revers et aux défis. Il est déjà difficile de créer une entreprise et de faire avancer un rêve dans un environnement à la logistique rationalisée. Imaginez maintenant que vous essayez de le faire sur une lagune isolée aux confins du Nicaragua, où même les tâches les plus simples peuvent se transformer en efforts d'une semaine ou d'un mois. Il était louable d'observer cet effort collectif pour faire d'un rêve une réalité.
Alors que nous faisions nos adieux, nous avons emporté quelque chose de bien plus important que ce à quoi nous nous attendions de notre séjour d'apprentissage de l'apnée au Nicaragua. Oui, l'apnée nous apprend à plonger en profondeur en une seule inspiration, mais elle aide aussi beaucoup d'entre nous à révéler un potentiel inexploité. Elle nous montre comment tester nos limites en toute sécurité tout en adoptant le calme nécessaire pour faire face à de nouvelles obligations.
Les cours de Laguna De Apoyo résonnent bien au-delà de ses eaux tranquilles, reflétant la patience et la persévérance nécessaires dans tous les aspects de la vie. Au Nicaragua, nous avons trouvé une communauté unie par l'excitation de repousser les limites et la sérénité de les atteindre - un groupe prêt à se lancer à fond dans un grand rêve.
Vous vous sentez inspiré pour faire de l'apnée au Nicaragua ? Alors contactez Freediving Nicaragua et planifiez votre prochaine aventure dès aujourd'hui :
Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.