SSI x randen van de aarde: De opkomst van freediving in Nicaragua
marine conservationssifreedivingbreathholdnicaragua
0 views - 0 viewers (visible to dev)
Marla Tomorug
Er is een debat gaande onder waterliefhebbers over welke sport aantrekkelijker is: freediving of scubaduiken. Freediving staat vaak bekend als de minder populaire tegenhanger van scubaduiken. Maar freediving is meer dan je op het eerste gezicht zou denken. In deze laatste expeditie-update ontdekt het team van Edges of Earth freediving in Nicaragua en ontmoet het enkele uitzonderlijke freedivers die het leven van mensen veranderen. Lees verder voor meer informatie.
Wat zijn de voordelen van freediving?
Voor velen gaat de aantrekkingskracht van scubaduiken gepaard met de aantrekkingskracht van letterlijk "onder water ademen" en geeft het mensen de unieke kans om de onderwaterwereld te zien. Veel mensen realiseren zich echter dat freediving het verkennen van wat zich onder de oppervlakte bevindt nog toegankelijker maakt dan scuba. Met de juiste opleiding kun je met freediving de zware en dure uitrusting afdanken en samen met een buddy het water in gaan, zonder beperkingen.
Freediving kan je inzicht in de reacties en mogelijkheden van je lichaam verdiepen. Het leert je om je freediving poging te verlengen en je Zoogdierduikreflex in te zetten, waardoor je onze aangeboren verbinding met waterlichamen herkent. Deze kennis vertaalt zich ook in meer gemak en vertrouwen in andere sporten. Surfers voelen zich minder geïntimideerd als ze door de golven onder water worden gehouden en scuba divers voelen zich vaak meer op hun gemak als ze hun omvangrijke uitrusting afschudden en op zoek gaan naar de eenvoud en de nabijheid van de natuur die freediving biedt.
Maar de voordelen ervaar je niet alleen onder water, ze kunnen net zo effectief zijn op het droge. Freediving kan je bewustzijn van de signalen van je lichaam aanscherpen en je vermogen om met stress om te gaan verbeteren. Of het nu op je werk is of in je privéleven, de mentale en fysieke discipline die je door freediving opdoet, kan je helpen om met gemak door complexe situaties te navigeren.
Freediving bevordert niet alleen gezonde gewoonten, maar opent ook nieuwe gebieden van menselijk potentieel en verkenning.
Daarom stond ons team te popelen om in contact te komen met experts die ons konden onderdompelen in deze wilde en enigszins onbekende wereld van freediving, en ons zowel een recreatief als competitief perspectief konden bieden dat we nog niet volledig hadden ervaren sinds het begin van onze wereldwijde expeditie.
Freediving ontdekken in Nicaragua
In een uithoek van Nicaragua ontdekten we een groep die pioniert met freediving in Nicaragua. Thomas Dédès en Colleen Yaw, aan het roer van Freediving Nicaragua, hebben een SSI centrum opgericht aan de oevers van de 23.000 jaar oude Laguna De Apoyo. Dit centrum dient als een toevluchtsoord waar zowel de lokale bevolking als bezoekers hun vaardigheden kunnen aanscherpen en hun persoonlijke grenzen kunnen verkennen op het gebied van freediving poging en deep diving.
Rijdend door het zuiden van Nicaragua bereikten we eindelijk een lange, gedeeltelijk geasfalteerde weg naar de vulkanische lagune. Wevend door kleine dorpjes, elk met een ander opvallend kenmerk - van tropische plantenreservaten tot fluorescerend beschilderd aardewerk - waren we in een afgelegen en bijzonder deel van Nicaragua beland. Met weinig idee van wat je kon verwachten, waren we van één ding zeker: Thomas was het echte werk en gaf zijn team de kracht om freediving op hun eigen manier serieus te nemen.
Thomas komt oorspronkelijk uit Frankrijk en ontdekte zijn passie voor freediving tijdens een bezoek aan Indonesië. Zijn reis begon zoals de meeste, met een Freediver cursus. Hij dook al snel naar 20 meter en het was duidelijk dat hij een natuurtalent was. De volgende dag beleefde hij een levensveranderend moment toen hij op 8 meter naast oceaanmanta's zwom, slechts 12 uur na zijn opleiding. Deze ontmoeting maakte duidelijk hoeveel mensen zulke buitengewone ontmoetingen met de natuur missen - en hij wilde niet een van die mensen zijn.
Toen realiseerde Thomas zich dat lesgeven zijn ware roeping was. Het fascineerde hem om te begrijpen hoe mensen leren en getuige te zijn van de vreugde op hun gezichten als ze bereiken wat ooit onmogelijk leek. Nadat hij had geproefd van het leven als Freediver, was het moeilijk voor Thomas om terug te gaan naar zijn zakelijke carrière in Londen. Dus dat deed hij natuurlijk niet.
Zijn toewijding leidde er al snel toe dat hij manager werd van de grootste freediver school in Thailand, waar hij diende als Freediving Instructor Trainer. Sindsdien geeft Thomas wereldwijd les in freediving en ontwikkelt hij de volgende generatie instructeurs en topsporters. Hoewel lesgeven zijn prioriteit is, heeft Thomas ook een indrukwekkend atletisch record: hij duikt naar dieptes van meer dan 60 meter en houdt zijn adem meer dan zeven minuten in!
Vandaag de dag is Thomas een van de slechts zeven SSI Freediving Instructor Training Directors wereldwijd en geeft hij voornamelijk cursussen voor niveau 3 en instructeurs. Zijn belangrijkste taak is het ontwikkelen van freediving in Nicaragua en aangrenzende landen, gebieden met een scuba-aanwezigheid maar beperkte vertegenwoordiging van freediving of SSI.
Hij is ook betrokken bij de herziening van de SSI opleidingen, wat verder bijdraagt aan de groei en legitimiteit van de sport, wat de kern is van wie Thomas is als persoon. Met dit alles waren we benieuwd om deze man in actie te zien en hoe hij en zijn team denken over de plaats van freediving in Nicaragua in dit geheel.
Onze timing had niet beter kunnen zijn, want deze viel samen met een freediverwedstrijd georganiseerd door Freediving Nicaragua. Dit evenement was van doorslaggevend belang en stelde lokale Nicaraguanen in staat om de allereerste diepterecords voor freediving in het land te vestigen. Vanaf het begin zijn Thomas en Colleen toegewijd geweest om hun centrum om te vormen tot een eersteklas opleidingsfaciliteit voor internationale atleten die hun grenzen willen verleggen, terwijl ze ook de lokale jeugd willen stimuleren om door te groeien in de sport. Hun overkoepelende doel is het creëren van mogelijkheden voor Nicaraguanen om uit te blinken als instructeur en als deelnemer, waardoor freediving in Nicaragua het epicentrum wordt voor diegenen die zich serieus willen inzetten voor de sport.
Bij aankomst was het meteen duidelijk waarom deze plaats een topbestemming voor freedivers zou kunnen worden.
De lagune was niet alleen visueel adembenemend, maar ook een ideale omgeving om de vaardigheden van freedivers te verbeteren.
Dit is precies waarom Thomas en Colleen deze plek hebben uitgekozen. Tijdens de wereldwijde pandemie, met de wereld op slot, struinde Thomas de wereld af vanaf een computerscherm op zoek naar een optimale plek om het hele jaar door een freedivercentrum op te zetten dat duikers van beginners- tot eliteniveau kon ontvangen en ook mogelijkheden voor uitbreiding bood.
Thomas was aanvankelijk sceptisch over het opzetten van een freedivercentrum op een meer of lagune vanwege zijn ervaringen in de koude Alpenmeren van Frankrijk. Hij associeerde deze watermassa's altijd met kou, ijs en niet-ideale omstandigheden voor de sport. Maar Thomas veranderde van gedachten toen hij een bijna zoetwaterkrater in Nicaragua ontdekte. Laguna De Apoyo, naar schatting 175 meter diep met een minimaal zoutgehalte, was zonder twijfel DE plek voor freediving in Nicaragua.
Zittend met Thomas in het openlucht klaslokaal van zijn centrum en uitkijkend op de lagune zei hij: "De omstandigheden zijn hier uitzonderlijk gunstig, verder dan ik me had kunnen voorstellen. Er zijn geen golven, geen boten, geen stromingen, geen thermoclines en geen typische oceaangevaren zoals stekende kwallen. De watertemperatuur is constant warm, rond de 28-30 graden Celsius, eigenlijk als een zwembad, en de lagune blijft het grootste deel van het jaar bijna stil liggen, behalve als je hier bent!"
We arriveerden een beetje in het tussenseizoen en er was een kleine golfslag op het water. Voor ons waren dit bijna perfecte omstandigheden. Voor hem waren het ruige omstandigheden, die echt aantoonden hoe uniek deze omgeving is.
Op onze eerste dag op de duikstek met Thomas en zijn team waren we getuige van geschiedenis in de maak. Zeven deelnemers, zowel lokaal als internationaal, zetten persoonlijke records en nationale records neer.
Dit was de eerste diepzeeduikwedstrijd in Nicaragua, mogelijk gemaakt door de eerste freediverschool en het eerste training center van het land. Elke deelnemer was opgeleid en persoonlijk begeleid door Thomas of een van zijn instructeurs.
Terwijl elke duiker zijn of haar aangekondigde doelen haalde, was het duidelijk dat iedereen die getuige was van dit diepgaande moment een gevoel van diepe trots voelde. Er is veel tijd, werk en moeite gestoken in het cultiveren van het vertrouwen en de vaardigheden van deze pioniersgroep, die nu de ontwikkeling van freediving in Nicaragua leidt.
Eén deelnemer in het bijzonder trok de aandacht van ons team: Santos Alexander Espinoza Pavone, beter bekend als Alex. Tijdens ons bezoek vestigde deze 26-jarige Nicaraguaan het nationale record op de 50 meter vrije immersie. Het was duidelijk dat dit nog maar het begin voor hem was. Thomas is al bijna een jaar bezig met de opleiding van Alex om hem klaar te stomen voor een komende wedstrijd in augustus. Dit evenement, dat is bedacht, gepland en binnenkort van start gaat, zal niet alleen het centrum inwijden in de freediver gemeenschap in bredere zin, maar ook de atletische bekwaamheid van het centrum van binnenuit belichten.
Voor deze wedstrijd heeft Thomas een aantal van de beste freediving-experts ter wereld geregeld - van juryleden en artsen tot veiligheidsduikers - met de bedoeling zoveel mogelijk freedivers van wereldniveau aan te trekken en ervoor te zorgen dat ze zich hier op hun gemak voelen. En daarom ligt de druk op de ketel voor de lokale bevolking die net hun vinnen in het water heeft en het pas opgerichte team van Freediving Nicaragua.
Net na zijn recordduik vertelde Alex ons: "Ik was nerveus voor vandaag omdat dit mijn eerste wedstrijd was. Maar nu ik dit heb meegemaakt, ben ik gemotiveerd om harder te trainen, beter te presteren en hogere doelen te stellen voor mezelf en voor Nicaragua." Zijn gezicht straalde van opwinding na zijn triomfantelijke prestatie. "Er ligt nog veel werk in het verschiet, maar ik ben vastbesloten om alles te geven. Ik ben verliefd geworden op freediving en ik ga er zo hard voor werken."
Toen we atleten als Alex en de andere lokale deelnemers in deze line-up ontmoetten, was het duidelijk dat deze groep een meedogenloze drive en vastberadenheid bezat, gevoed door de hoge inzet van hun inspanningen.
Aanvankelijk was de wedstrijd beperkt tot 60 meter diepte, maar de plannen zijn aanzienlijk uitgebreid voor het komende mainstream evenement. "We hebben het centrum niet alleen geopend om ons te richten op recreatief duiken," legt Thomas uit. "We zijn bereid om het groots aan te pakken om een visie te realiseren die niet alleen ons ten goede komt, maar de hele gemeenschap die verbonden is met de lagune." Freediving Nicaragua is nu uitgerust met een elektrische boot en andere geavanceerde uitrusting om samen te werken met het Nationale Park van de lagune. Deze nieuwe hulpmiddelen zullen de organisatie in staat stellen om op korte termijn dingen voor elkaar te krijgen - met als langetermijndoel om de lagune tot een gerenommeerde duikstek te maken.
Bij het bespreken van de ambities voor de lange termijn noemde Thomas al snel het op een hoger niveau brengen van de competitie. "Als we deze atleten nog verder kunnen ontwikkelen, opent dat voor ons de deur naar wedstrijden in aangrenzende Latijns-Amerikaanse landen, waardoor wedstrijden op hoog niveau toegankelijker worden voor onze lokale atleten." En dit vooruitzicht is vooral spannend voor Alex. Omdat hij nauwelijks buiten Nicaragua heeft gereisd, wil hij zijn vaardigheden gebruiken om de wereld te verkennen en zijn passie om te zetten in internationale ervaringen en substantiële persoonlijke groei.
Na een week samenleven met deze bijzondere groep mensen, allemaal verenigd door gemeenschappelijke doelen, begon hun passie en enthousiasme voor de sport op ons duikers over te slaan.
We raakten geïnvesteerd in dit team en bewonderden hun veerkracht en toewijding tegenover tegenslagen en uitdagingen. Het is al moeilijk genoeg om een onderneming op te bouwen en een droom te verwezenlijken in een omgeving met gestroomlijnde logistiek. Stel je nu eens voor dat je dit probeert te doen op een afgelegen lagune aan de rand van Nicaragua, waar zelfs eenvoudige taken kunnen uitgroeien tot inspanningen van een week of een maand. Het was prijzenswaardig om deze collectieve inspanning te zien om een droom waar te maken.
Toen we afscheid namen, namen we iets veel belangrijkers mee dan we hadden verwacht van onze tijd in Nicaragua om meer te leren over freediving. Ja, freediving leert ons diep te duiken op één enkele ademteug, maar het helpt velen van ons ook om onaangesproken potentieel te ontsluiten. Het laat ons zien hoe we veilig onze grenzen kunnen testen en tegelijkertijd de kalmte kunnen omarmen die nodig is om nieuwe uitdagingen aan te gaan.
De lessen van Laguna De Apoyo resoneren veel verder dan het rustige water en weerspiegelen het geduld en het doorzettingsvermogen die in alle aspecten van het leven nodig zijn. In Nicaragua hebben we een gemeenschap gevonden die verenigd is door de spanning van het verleggen van grenzen en de rust van het bereiken ervan - een groep die bereid is om alles op alles te zetten voor een enorme droom.
Ben je geïnspireerd om te gaan freediven in Nicaragua? Neem dan contact op met Freediving Nicaragua en plan je volgende avontuur vandaag nog:
Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.