SSI x Bordi della Terra: L'ascesa del freediver in Nicaragua

Marla Tomorug

C'è un dibattito tra la comunità degli amanti dell'acqua su quale sia lo sport più attraente: il freediving o le immersioni subacquee. Il freediving è spesso conosciuto come la controparte meno mainstream dell'immersione subacquea. Ma il freediving offre molto di più di quanto non sembri. In questo ultimo aggiornamento della spedizione, il team di Edges of Earth scopre il freediving in Nicaragua e incontra alcuni freediver eccezionali che stanno cambiando la vita delle persone. Continua a leggere per saperne di più.

Quali sono i benefici del freediving?

Per molti, il fascino delle immersioni subacquee è accompagnato dal fatto di "respirare letteralmente sott'acqua" e offre la possibilità unica di vedere il mondo sottomarino. Tuttavia, molte persone si stanno rendendo conto che il freediving rende l'esplorazione di ciò che si trova sotto la superficie ancora più accessibile dell'immersione subacquea. Con la giusta formazione, il freediving ti permette di liberarti dell'attrezzatura pesante e costosa e, insieme a un compagno, di immergerti in acqua senza vincoli.

Il freediver può approfondire la comprensione delle risposte e delle capacità del tuo corpo. Ti insegna a prolungare l'apnea e a sfruttare il riflesso d'immersione dei mammiferi, riconoscendo la nostra innata connessione con gli specchi d'acqua. Questa conoscenza si traduce in una maggiore facilità e sicurezza anche in altri sport. I surfisti si sentono meno intimiditi quando vengono tenuti sott'acqua dalle onde e gli Scuba Diver spesso si sentono più a loro agio quando si liberano della loro ingombrante attrezzatura, cercando la semplicità e la vicinanza alla natura che il freediving offre.

Ma i benefici non sono solo quelli sperimentati sott'acqua, possono avere lo stesso impatto anche sulla terraferma. Il freediver può affinare la consapevolezza dei segnali del tuo corpo e migliorare la tua capacità di gestire lo stress. Sia al lavoro che nella vita privata, la disciplina mentale e fisica acquisita con il freediving può aiutarti a gestire le complessità con facilità.

Il freediving non solo promuove abitudini salutari, ma apre anche nuovi spazi di potenziale umano e di esplorazione.

Ecco perché il nostro team era ansioso di entrare in contatto con esperti che potessero immergerci in questo mondo selvaggio e per certi versi inesplorato del freediving, offrendoci una prospettiva sia ricreativa che agonistica che non avevamo ancora sperimentato appieno dall'inizio della nostra spedizione mondiale.

Alla scoperta del freediver in Nicaragua

In un angolo remoto del Nicaragua, abbiamo scoperto un gruppo pioniere del freediving in Nicaragua. Thomas Dédès e Colleen Yaw, alla guida del Freediving Center SSI , hanno creato un centro SSI sulle rive della Laguna De Apoyo, risalente a 23.000 anni fa. Questo centro funge da santuario dove gli abitanti del luogo e i visitatori possono affinare le loro abilità ed esplorare i limiti personali in fatto di apnea e immersioni profonde.

Guidando attraverso il sud del Nicaragua, siamo finalmente arrivati a una lunga strada parzialmente asfaltata che scende verso la laguna vulcanica. Attraversando piccole cittadine, ognuna con una caratteristica diversa - dai santuari di piante tropicali alle ceramiche dipinte con colori fluorescenti - siamo arrivati in una zona appartata e speciale del Nicaragua. Con poca idea di cosa aspettarci, eravamo certi di una cosa: Thomas era un vero professionista, che ha dato al suo team la possibilità di prendere sul serio il freediver a modo loro.

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Originario della Francia, Thomas ha scoperto la sua passione per il freediving durante un viaggio in Indonesia. Il suo viaggio è iniziato come molti altri, con un corso Freediver. Immergendosi rapidamente a 20 m, ha capito di avere un talento naturale. Il giorno successivo ha vissuto un momento che gli ha cambiato la vita, nuotando a 8 m accanto a mante oceaniche, solo 12 ore dopo l'addestramento. Questo incontro ha messo in evidenza come molte persone non riescano a vivere questi incontri straordinari con la natura e lui non voleva essere una di quelle persone.

Fu allora che Thomas capì che la sua vera vocazione era l'insegnamento. Era affascinato dal comprendere come le persone imparano e dall'assistere alla gioia sui loro volti quando raggiungono risultati che un tempo sembravano impossibili. Dopo aver assaporato la vita da Freediver, per Thomas era difficile tornare alla sua carriera aziendale a Londra. Quindi, naturalmente, non l'ha fatto.

Il suo impegno lo ha portato rapidamente a diventare il direttore della più grande scuola di freediving della Thailandia, dove ha ricoperto il ruolo di Freediving Instructor Trainer. Da allora Thomas insegna freediving in tutto il mondo, sviluppando la prossima generazione di istruttori e atleti d'élite. Sebbene l'insegnamento sia la sua priorità, Thomas mantiene anche un impressionante record atletico, immergendosi a profondità superiori a 60 m e trattenendo il respiro per più di 7 min!

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Oggi Thomas è uno dei 7 Freediving Instructor Training Director a livello globale e si occupa principalmente dell'insegnamento dei corsi di livello 3 e degli istruttori. Il suo ruolo principale è quello di sviluppare il freediver in Nicaragua e nei paesi vicini, aree con una presenza di freediver ma con una rappresentanza limitata di freediving o SSI.

Ha anche contribuito alla revisione dei manuali di addestramento SSI, contribuendo ulteriormente alla crescita e alla legittimazione di questo sport, che è al centro della personalità di Thomas. Per questo motivo, eravamo curiosi di vedere quest'uomo in azione e di capire come lui e il suo team pensano al posto del freediving in Nicaragua.

Il nostro momento non poteva essere più fortunato, in quanto coincideva con una gara di freediving organizzata da Freediving Nicaragua. Questo evento è stato fondamentale e ha permesso ai nicaraguensi di stabilire i primi record di apnea in profondità del paese. Fin dall'inizio, Thomas e Colleen si sono impegnati a trasformare il loro centro in una struttura educativa di prim'ordine per gli atleti internazionali che vogliono superare i propri limiti, ma anche per i giovani locali che vogliono risalire in superfice. Il loro obiettivo principale è stato quello di creare opportunità per i nicaraguensi di eccellere sia come istruttori che come concorrenti, posizionando il freediving Instructor come l'epicentro per chi vuole impegnarsi seriamente in questo sport.

All'arrivo è stato subito evidente il motivo per cui questo luogo potrebbe diventare una destinazione top per il freediving.

La laguna non era solo visivamente mozzafiato, ma anche un ambiente ideale per migliorare le abilità di freediver.

È proprio questo il motivo per cui Thomas e Colleen hanno scelto questo luogo. Durante la pandemia globale, con il mondo in isolamento, Thomas ha perlustrato il mondo dallo schermo di un computer alla ricerca di un luogo ottimale per creare un centro di freediving aperto tutto l'anno che potesse ospitare subacquei dai livelli principianti a quelli d'élite e che offrisse anche un potenziale di espansione.

Thomas era inizialmente scettico sulla possibilità di creare un centro di freediving in un lago o in una laguna a causa delle sue esperienze nei freddi laghi alpini della Francia. Ha sempre associato questi specchi d'acqua al freddo, al ghiaccio e a condizioni non ideali per questo sport. Ma Thomas ha cambiato idea quando ha scoperto un cratere di acqua quasi dolce in Nicaragua. La Laguna De Apoyo, con una profondità stimata di 175 m e una salinità minima, era senza dubbio IL luogo ideale per il freediver in Nicaragua.

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Seduto con Thomas nell'aula all'aperto del suo centro che si affaccia sulla laguna, ci ha detto: "Le condizioni sono eccezionalmente favorevoli qui, al di là di quanto avrei potuto immaginare. Non ci sono onde, non ci sono barche, non ci sono correnti, non ci sono termoclini e non ci sono i tipici rischi oceanici come le meduse urticanti. La temperatura dell'acqua è costantemente calda, intorno ai 28-30 gradi Celsius, praticamente come una piscina, e la laguna rimane quasi immobile per la maggior parte dell'anno, tranne quando sei qui!".

Siamo arrivati in un periodo di bassa stagione e l'acqua era leggermente mossa. Per noi erano condizioni quasi perfette. Per lui, le condizioni erano difficili, a dimostrazione di quanto sia unico questo luogo.

Il primo giorno in cui ci siamo recati sul posto con Thomas e il suo team, abbiamo assistito alla nascita della storia. 7 concorrenti, sia locali che internazionali, hanno stabilito record personali e nazionali.

Questa è stata la prima gara di apnea di profondità del Nicaragua, resa possibile dalla prima scuola e training center di freediving del paese. Ogni concorrente è stato addestrato e seguito personalmente da Thomas o da uno dei suoi istruttori.

Quando ogni subacqueo ha raggiunto gli obiettivi annunciati, è stato chiaro che tutti i testimoni di questo momento profondo hanno provato un senso di profondo orgoglio. Sono stati investiti molto tempo, lavoro e sforzi per coltivare la fiducia e le abilità di questo gruppo pionieristico, che ora sta guidando lo sviluppo del freediving in Nicaragua.

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Un concorrente in particolare ha catturato l'attenzione del nostro team: Santos Alexander Espinoza Pavone, meglio conosciuto come Alex. Durante la nostra visita, questo ventiseienne nicaraguense ha conquistato il record nazionale di immersione libera da 50 m. Era evidente che questo era solo l'inizio per lui. Thomas sta allenando Alex da quasi un anno per prepararlo a una competizione che si terrà ad agosto. Concepito, pianificato e presto lanciato, questo sarà l'evento che non solo inaugurerà il centro all'interno della comunità del freediver, ma metterà anche in luce le sue capacità atletiche.

Per questa competizione, Thomas si è assicurato alcuni dei migliori esperti di freediving al mondo - dai giudici ai medici, fino ai subacquei di sicurezza - con l'intenzione di attirare il maggior numero possibile di freediver di alto livello a livello mondiale, assicurandosi che si sentano a proprio agio a gareggiare qui. Per questo motivo, la pressione è alta per gli abitanti del luogo che stanno appena mettendo le pinne in acqua a livello agonistico e per il team No-Fins Freediving (No-Fins Freediving), fondato di recente.

Fresco del suo tuffo da record, Alex ci ha detto: "Ero nervoso oggi perché era la mia prima gara. Ma ora, dopo aver affrontato questa esperienza, sono motivato ad allenarmi di più, a fare meglio e a fissare obiettivi più alti per me e per il Nicaragua". Il suo volto si è illuminato di eccitazione dopo la sua performance trionfale. "C'è molto lavoro da fare, ma mi impegno a dare il massimo. Mi sono innamorato del freediving e mi impegnerò tantissimo".

Incontrando atleti come Alex e gli altri concorrenti locali di questa formazione, è stato chiaro che questo gruppo possiede uno slancio e una determinazione implacabili, alimentati dall'alta posta in gioco dei loro sforzi.

Inizialmente la competizione era limitata a una profondità di 60 m, ma i piani sono stati ampliati in modo significativo per il prossimo evento mainstream. "Non abbiamo aperto il centro solo per concentrarci sulle immersioni ricreative", ha spiegato Thomas. "Siamo pronti a fare le cose in grande per realizzare una visione che porti benefici non solo a noi, ma all'intera comunità legata alla laguna". Freediving Nicaragua è ora dotato di una barca elettrica e di altri strumenti avanzati per collaborare con il Parco Nazionale della laguna. Questi nuovi strumenti permetteranno all'organizzazione di fare qualcosa nel breve termine, con l'obiettivo a lungo termine di trasformare la laguna in un rinomato sito di deep diving (Deep Diving).

Quando si parla di aspirazioni a lungo termine, Thomas non ha tardato a menzionare l'innalzamento del livello della competizione. "Se riusciamo a far crescere ulteriormente questi atleti, ci apriremo la strada per competere nei paesi latino-americani vicini, rendendo le competizioni di alto livello più accessibili ai nostri atleti locali". Questa prospettiva è particolarmente eccitante per Alex. Avendo viaggiato pochissimo al di fuori del Nicaragua, ha espresso il profondo interesse di sfruttare le sue abilità per esplorare il mondo, trasformando la sua passione in una porta d'accesso per esperienze internazionali e una sostanziale crescita personale.

Dopo una settimana trascorsa a fianco di questo eccezionale gruppo di persone, tutte unite da obiettivi comuni, la loro passione e il loro entusiasmo per questo sport hanno iniziato a trasmettersi a noi subacquei.

Ci siamo immedesimati in questo team, ammirando la loro resilienza e dedizione di fronte alle battute d'arresto e alle sfide. È già abbastanza difficile costruire un'impresa e portare avanti un sogno in un ambiente con una logistica idrodinamica. Ora, immagina di provare a farlo in una laguna remota ai margini del Nicaragua, dove anche i compiti più semplici possono trasformarsi in sforzi lunghi una settimana o un mese. È stato encomiabile osservare questo sforzo collettivo per realizzare un sogno.

Quando ci siamo salutati, ci siamo portati via qualcosa di molto più significativo di quanto ci aspettassimo dal tempo trascorso a conoscere il freediving in Nicaragua. Sì, il freediving ci insegna a immergerci in profondità con un solo respiro, ma aiuta anche molti di noi a sbloccare un potenziale non sfruttato. Ci mostra come mettere alla prova i nostri limiti in modo sicuro, abbracciando la calma che è necessaria quando si affrontano nuove sfide.

Le Lezioni della Laguna De Apoyo risuonano ben oltre le sue acque tranquille, rispecchiando la pazienza e la perseveranza necessarie in tutti gli aspetti della vita. In Nicaragua abbiamo trovato una comunità unita dal brivido di superare i limiti e dalla serenità di raggiungerli: un gruppo disposto a impegnarsi al massimo per un sogno enorme.

Ti senti ispirato a fare freediving in Nicaragua? Allora contatta Freediving Nicaragua e pianifica oggi stesso la tua prossima avventura:

FARE FREEDIVING IN NICARAGUA

Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.