SSI x Bordes de la Tierra: El Auge Del Freediving En Nicaragua
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Marla Tomorug
Existe un debate entre la comunidad de amantes del agua sobre qué deporte es más atractivo: la apnea o el submarinismo. Freediving se conoce a menudo como la contrapartida menos popular del buceo con escafandra autónoma. Pero la apnea es mucho más de lo que parece. En esta última actualización de la expedición, el equipo de Los Límites de la Tierra descubre la apnea en Nicaragua y conoce a algunos apneístas excepcionales que están cambiando la vida de la gente. Sigue leyendo para saber más.
¿Cuáles son los beneficios de la apnea?
Para muchos, el atractivo del submarinismo va acompañado del atractivo de, literalmente, "respirar bajo el agua" y ofrece a la gente la oportunidad única de ver el mundo submarino. Sin embargo, mucha gente se está dando cuenta de que la apnea hace que explorar lo que hay bajo la superficie sea incluso más accesible que el submarinismo. Con la formación adecuada, la apnea te permite desprenderte del pesado y costoso equipo y, junto con un compañero, lanzarte al agua sin limitaciones.
Freediving puede profundizar tu comprensión de las respuestas y capacidades de tu cuerpo. Te enseña a aguantar la respiración y a aprovechar tu reflejo mamífero de inmersión, reconociendo nuestra conexión innata con las masas de agua. Este conocimiento se traduce en una mayor facilidad y confianza también en otros deportes. Los surfistas se sienten menos intimidados cuando las olas los mantienen bajo el agua, y los submarinistas a menudo se sienten más cómodos despojándose de su voluminoso equipo, buscando la sencillez y la cercanía a la naturaleza que ofrece la apnea.
Pero los beneficios no sólo se experimentan bajo el agua, sino que pueden ser igual de impactantes en tierra firme. Freediving puede agudizar la conciencia de las señales de tu cuerpo y mejorar tu capacidad para gestionar el estrés. Tanto en el trabajo como en tu vida personal, la disciplina mental y física adquirida mediante la apnea puede ayudarte a orientarte con facilidad en situaciones complejas.
El Freediving no sólo fomenta hábitos saludables, sino que también abre nuevos reinos del potencial humano y la exploración.
Por eso nuestro equipo estaba ansioso por conectar con expertos que pudieran sumergirnos en este mundo salvaje y en cierto modo inexplorado de la apnea, ofreciéndonos una perspectiva tanto recreativa como competitiva que no habíamos experimentado plenamente desde el comienzo de nuestra expedición por todo el mundo.
Descubrir la apnea en Nicaragua
En un remoto rincón de Nicaragua, descubrimos a un grupo pionero de la apnea en Nicaragua. Thomas Dédès y Colleen Yaw, al frente de Freediving Nicaragua, han establecido un centro SSI a orillas de la Laguna de Apoyo, de 23.000 años de antigüedad. Este centro sirve de santuario donde los lugareños y los visitantes por igual pueden perfeccionar sus habilidades y explorar los límites personales en la contención de la respiración y la inmersión profunda.
Conduciendo por el sur de Nicaragua, llegamos por fin a una larga carretera parcialmente asfaltada que descendía hasta la laguna volcánica. Atravesando pequeños pueblos, cada uno con una característica diferente -desde santuarios de plantas tropicales hasta cerámica pintada con colores fluorescentes-, habíamos llegado a una parte aislada y especial de Nica. Con poca idea de lo que nos esperaba, estábamos seguros de una cosa: Thomas era el auténtico, que animaba a su equipo a tomarse en serio la apnea a su manera.
Originario de Francia, Thomas descubrió su pasión por la apnea durante una visita a Indonesia. Su viaje comenzó como el de la mayoría, con un curso de Freediving. Buceando hasta 20 metros con bastante rapidez, quedó claro que tenía un talento innato. Al día siguiente, experimentó un momento que le cambió la vida mientras nadaba a 8 metros junto a mantas oceánicas, sólo 12 horas después de su formación. Este encuentro puso de relieve cuántas personas se pierden encuentros tan extraordinarios con la naturaleza, y él no quería ser una de esas personas.
Fue entonces cuando Thomas se dio cuenta de que su verdadera vocación era la enseñanza. Le fascinaba comprender cómo aprenden las personas y ser testigo de la alegría en sus rostros cuando consiguen lo que antes parecía imposible. Después de saborear la vida como buceador en apnea, a Thomas le resultaba difícil volver a su carrera empresarial en Londres. Así que, naturalmente, no lo hizo.
Su compromiso le llevó rápidamente a convertirse en director de la mayor escuela de apnea de Tailandia, donde ejerció como Freediving Instructor Trainer. Desde entonces, Thomas ha enseñado Freediving en todo el mundo, desarrollando la próxima generación de instructores y atletas de élite. Aunque la enseñanza es su prioridad, Thomas también mantiene un impresionante récord deportivo, ¡buceando a profundidades de más de 60 metros y aguantando la respiración durante más de siete minutos!
En la actualidad, Thomas es uno de los siete Directores Internacionales de Formación de Freediving de SSI en todo el mundo, y se dedica principalmente a impartir cursos de nivel 3 y de instructor. Su función principal consiste en desarrollar la apnea en Nicaragua y los países vecinos, que son zonas con presencia de submarinismo pero con una representación limitada de la apnea o de SSI.
También desempeña un papel decisivo en la revisión de los manuales de formación de la SSI, contribuyendo aún más al crecimiento y la legitimidad de este deporte, que se encuentra en el núcleo de lo que Thomas es como persona. Con todo ello, teníamos curiosidad por ver a este tipo en acción y cómo piensan él y su equipo sobre el lugar que ocupa la apnea en Nicaragua en todo esto.
Nuestra coincidencia con una competición de apnea organizada por Freediving Nicaragua no podía ser más fortuita. Este acontecimiento fue fundamental, ya que permitió a los nicaragüenses establecer los primeros récords de apnea en profundidad de la historia del país. Desde el principio, Thomas y Colleen se han dedicado a transformar su centro en una instalación educativa de primer orden para atletas internacionales que buscan superar sus límites, al tiempo que educan a la juventud local para que ascienda en este deporte. Su objetivo primordial ha sido crear oportunidades para que los nicaragüenses destaquen como instructores y competidores, situando la apnea en Nicaragua como epicentro para quienes desean dedicarse seriamente a este deporte.
Al llegar, enseguida se hizo evidente por qué este lugar podría convertirse en un destino de primera para la apnea.
La laguna no sólo era visualmente impresionante, sino también un entorno ideal para mejorar las habilidades de apnea.
Ésta es precisamente la razón por la que Thomas y Colleen eligieron este lugar en primer lugar. Durante la pandemia mundial, con el mundo bloqueado, Thomas recorrió el globo desde la pantalla de un ordenador buscando un lugar óptimo para establecer un centro de apnea durante todo el año, que pudiera acoger a buceadores desde el nivel principiante hasta el de élite, y que al mismo tiempo ofreciera posibilidades de expansión.
Al principio, Thomas era escéptico sobre la idea de crear un centro de apnea en un lago o laguna, debido a sus experiencias en los fríos lagos alpinos de Francia. Siempre asoció estas masas de agua con el frío, el hielo y unas condiciones no ideales para este deporte. Pero Thomas cambió de opinión cuando descubrió un cráter de agua casi dulce en Nicaragua. La Laguna de Apoyo, con una profundidad estimada de 175 metros y una salinidad mínima, era indiscutiblemente EL lugar para la apnea en Nicaragua.
Sentado con Thomas en el aula al aire libre de su centro, con vistas a la laguna, dijo: "Las condiciones son excepcionalmente favorables aquí, más allá de lo que podría haber imaginado. No hay olas, ni barcos, ni corrientes, ni termoclinas, y está libre de los típicos peligros oceánicos, como las medusas urticantes. La temperatura del agua es constantemente cálida, en torno a 28-30 grados centígrados, básicamente como una piscina, y la laguna permanece casi quieta durante la mayor parte del año, ¡excepto cuando estás aquí!"
Llegamos en temporada baja y el agua estaba muy picada. Para nosotros, eran unas condiciones casi perfectas. Para él, las condiciones eran duras, demostrando realmente lo singular que es este entorno.
En nuestro primer día en el lugar con Thomas y su equipo, fuimos testigos de cómo se hacía historia. Siete competidores, tanto locales como internacionales, establecieron marcas personales y récords nacionales.
Fue la primera competición de apnea en profundidad de Nicaragua, posible gracias a la primera escuela y centro de formación de apnea del país. Cada competidor había sido formado y asesorado personalmente por Thomas o uno de sus instructores.
A medida que cada buceador alcanzaba los objetivos anunciados, era evidente que todos los testigos de este profundo momento sentían un profundo orgullo. Se ha invertido mucho tiempo, trabajo y esfuerzo en cultivar la confianza y las habilidades de este grupo pionero, que ahora encabeza el desarrollo de la apnea en Nicaragua.
Un competidor en particular captó la atención de nuestro equipo: Santos Alexander Espinoza Pavone, más conocido como Alex. Durante nuestra visita, este nicaragüense de 26 años estableció el récord nacional de 50 metros en inmersión libre. Era evidente que esto era sólo el principio para él. Thomas lleva casi un año entrenando a Alex para prepararlo para una competición que se celebrará en agosto. Conceptualizado, planeado y pronto lanzado, éste será el acontecimiento que no sólo inaugure el centro dentro de la comunidad de la apnea en general, sino que también ponga de relieve sus proezas atléticas desde dentro.
Para esta competición, Thomas ha contratado a algunos de los mejores expertos en apnea del mundo -desde jueces y médicos hasta buceadores de seguridad- con la intención de atraer al mayor número posible de apneístas mundiales de alto nivel, asegurándose al mismo tiempo de que se sientan cómodos compitiendo aquí. Y por ello, la presión es máxima para los nicaragüenses que acaban de introducir sus aletas en el agua de forma competitiva y para el recién fundado equipo Freediving Nicaragua.
Recién salido de su inmersión récord, Alex nos dijo: "Hoy estaba nervioso porque era mi primera competición. Pero ahora, después de haber pasado por esto, estoy motivado para entrenarme más, rendir mejor y fijarme metas más altas para mí y para Nicaragua." Su rostro se iluminó de emoción tras su triunfal actuación. "Queda mucho trabajo por delante, pero me comprometo a darlo todo. Me he enamorado de la apnea y voy a trabajar muy muy duro".
Al conocer a atletas como Alex y los demás competidores locales de esta alineación, quedó claro que este grupo poseía un impulso y una determinación implacables, alimentados por lo mucho que estaba en juego en sus esfuerzos.
Inicialmente, la competición se limitaba a una profundidad de 60 metros, pero los planes se han ampliado considerablemente para el próximo evento general. "No abrimos el centro sólo para centrarnos en el buceo recreativo", explicó Thomas. "Estamos dispuestos a ir a lo grande para hacer realidad una visión que no sólo nos beneficie a nosotros, sino a toda la comunidad vinculada a la laguna". Freediving Nicaragua cuenta ahora con una embarcación eléctrica y otras herramientas avanzadas para colaborar con el Parque Nacional de la laguna. Estas nuevas herramientas permitirán a la organización realizar cosas a corto plazo, con el objetivo a largo plazo de establecer la laguna como un lugar de buceo profundo de renombre.
Al hablar de las aspiraciones a largo plazo, Thomas se apresuró a mencionar el aumento del nivel de la competición. "Si podemos desarrollar aún más a estos atletas, se nos abrirá la puerta para competir en los países vecinos de América Latina, haciendo que la competición de alto nivel sea más accesible a nuestros atletas locales". Y esta perspectiva es especialmente emocionante para Alex. Como apenas ha viajado fuera de Nicaragua, ha expresado un profundo interés en aprovechar sus habilidades para explorar el mundo, convirtiendo su pasión en una puerta de acceso a experiencias internacionales y a un crecimiento personal sustancial.
Tras una semana de convivencia con este excepcional grupo de personas, todas unidas por objetivos comunes, su pasión y entusiasmo por el deporte empezó a contagiarse a nosotros, los submarinistas.
Nos sentimos identificados con este equipo, admirando su resistencia y dedicación frente a los contratiempos y los retos. Ya es bastante difícil crear una empresa y hacer avanzar un sueño en un entorno con una logística hidrodinámica. Ahora, imagínate intentar hacerlo en una remota laguna en los confines de Nicaragua, donde incluso las tareas más sencillas pueden convertirse en esfuerzos de una semana o un mes de duración. Fue encomiable observar este esfuerzo colectivo para hacer realidad un sueño.
Al despedirnos, nos llevamos algo mucho más importante de lo que esperábamos de nuestro tiempo de aprendizaje de la apnea en Nicaragua. Sí, la apnea nos enseña a bucear profundamente con una sola respiración, pero también nos ayuda a muchos de nosotros a descubrir un potencial sin explotar. Nos muestra cómo podemos poner a prueba nuestros límites de forma segura, a la vez que adoptamos la calma necesaria cuando nos enfrentamos a nuevos retos.
Las Clases de Laguna de Apoyo resuenan mucho más allá de sus tranquilas aguas, reflejando la paciencia y persistencia necesarias en todos los aspectos de la vida. En Nicaragua, encontramos una comunidad unida por la emoción de superar los límites y la serenidad de alcanzarlos: un grupo dispuesto a darlo todo por un sueño enorme.
¿Te sientes inspirado para practicar apnea en Nicaragua? Entonces ponte en contacto con Freediving Nicaragua y planifica tu próxima aventura hoy mismo:
Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.