SSI x Edges of Earth: A ascensão do mergulho livre na Nicarágua
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Marla Tomorug
Há um debate entre a comunidade de amantes da água sobre qual desporto é mais atraente: mergulho livre ou mergulho com escafandro. O mergulho livre é frequentemente conhecido como o desporto menos popular do mergulho autónomo. Mas o mergulho livre é mais do que aparenta. Nesta última atualização da expedição, a equipa Edges of Earth descobre o mergulho livre na Nicarágua e conhece alguns mergulhadores livres excepcionais que estão a mudar a vida das pessoas. Continua a ler para saberes mais.
Quais são os benefícios do mergulho livre?
Para muitos, a atração do mergulho com escafandro é acompanhada pela atração de, literalmente, "respirar debaixo de água" e dá às pessoas a oportunidade única de ver o mundo subaquático. No entanto, muitas pessoas estão a aperceber-se de que o mergulho livre torna a exploração do que está por baixo da superfície ainda mais acessível do que o mergulho com escafandro. Com a formação adequada, o mergulho livre significa que te livras do equipamento pesado e dispendioso e que, juntamente com um companheiro, podes ir para a água sem constrangimentos.
O mergulho livre pode aprofundar a tua compreensão das respostas e capacidades do teu corpo. Ensina-te a prolongar a tua respiração e a aproveitar o reflexo de mergulho dos mamíferos, reconhecendo a nossa ligação inata aos corpos de água. Este conhecimento traduz-se numa maior facilidade e confiança também noutros desportos. Os surfistas sentem-se menos intimidados quando são mantidos debaixo de água pelas ondas, e os mergulhadores sentem-se muitas vezes mais confortáveis a largar o seu equipamento volumoso, procurando a simplicidade e a proximidade com a natureza que o mergulho livre oferece.
Mas os benefícios não são apenas sentidos debaixo de água, podem ter o mesmo impacto em terra firme. O mergulho livre pode aumentar a consciência dos sinais do teu corpo e melhorar a tua capacidade de gerir o stress. Quer seja no trabalho ou na tua vida pessoal, a disciplina mental e física adquirida através do mergulho livre pode ajudar-te a navegar com facilidade pelas complexidades.
O mergulho livre não só promove hábitos saudáveis, como também abre novos domínios do potencial humano e da exploração.
É por isso que a nossa equipa estava ansiosa por contactar com especialistas que nos pudessem mergulhar neste mundo selvagem e algo desconhecido do mergulho livre, oferecendo uma perspetiva tanto recreativa como competitiva que ainda não tínhamos experimentado desde o início da nossa expedição mundial.
Descobrir o mergulho livre na Nicarágua
Num canto remoto da Nicarágua, descobrimos um grupo pioneiro de mergulho livre na Nicarágua. Thomas Dédès e Colleen Yaw, à frente da Freediving Nicaragua, criaram um centro SSI nas margens da Laguna De Apoyo, com 23.000 anos. Este centro funciona como um santuário onde os habitantes locais e os visitantes podem aperfeiçoar as suas capacidades e explorar os seus limites pessoais em termos de respiração e mergulho profundo.
Conduzindo pelo sul da Nicarágua, chegámos finalmente a uma longa estrada, parcialmente pavimentada, que desce até à lagoa vulcânica. Passando por pequenas cidades, cada uma com uma caraterística diferente - de santuários de plantas tropicais a cerâmicas pintadas com cores fluorescentes - chegámos a uma parte isolada e especial da Nicarágua. Sem sabermos muito bem o que nos esperava, tínhamos a certeza de uma coisa: o Thomas era o verdadeiro profissional, dando à sua equipa o poder de levar o mergulho livre a sério à sua maneira.
Originário de França, Thomas descobriu a sua paixão pelo mergulho livre durante uma visita à Indonésia. A sua viagem começou como a maioria, com um curso de mergulho livre. Mergulhando a 20 metros muito rapidamente, ficou claro que ele tinha um talento natural. No dia seguinte, viveu um momento que mudou a sua vida enquanto nadava a 8 metros ao lado de mantas oceânicas, apenas 12 horas após o treino. Este encontro pôs em evidência o facto de muitas pessoas perderem estes encontros extraordinários com a natureza - e ele não queria ser uma dessas pessoas.
Foi então que Thomas percebeu que a sua verdadeira vocação era o ensino. Fascinava-o compreender como as pessoas aprendem e testemunhar a alegria nos seus rostos quando alcançam o que antes parecia impossível. Depois de sentir o gosto da vida como mergulhador livre, era difícil para Thomas voltar à sua carreira empresarial em Londres. Por isso, naturalmente, não o fez.
O seu empenho levou-o rapidamente a tornar-se diretor da maior escola de mergulho livre da Tailândia, onde trabalhou como formador de instrutores de mergulho livre. Desde então, Thomas tem ensinado mergulho livre em todo o mundo, desenvolvendo a próxima geração de instrutores e atletas de elite. Embora o ensino seja a sua prioridade, Thomas também mantém um recorde atlético impressionante, mergulhando a profundidades superiores a 60 metros e mantendo a respiração durante mais de sete minutos!
Atualmente, o Thomas é um dos únicos sete Diretores de Formação Internacional de Mergulho Livre da SSI a nível mundial, lecionando principalmente cursos de Nível 3 e de instrutor. O seu papel principal envolve o desenvolvimento do mergulho livre na Nicarágua e nos países vizinhos, que são áreas com presença de mergulho mas com representação limitada de mergulho livre ou da SSI.
Também é fundamental na revisão dos manuais de formação da SSI, contribuindo ainda mais para o crescimento e a legitimidade do desporto, que está no centro de quem Thomas é como pessoa. Com tudo isto, estávamos curiosos para ver este homem em ação e como ele e a sua equipa estão a pensar no lugar do mergulho livre na Nicarágua.
O nosso timing não podia ter sido mais fortuito, coincidindo com uma competição de mergulho livre organizada pela Freediving Nicaragua. Este evento foi fundamental, permitindo que os nicaraguenses locais estabelecessem os primeiros recordes de mergulho livre de profundidade do país. Desde o início, Thomas e Colleen têm-se dedicado a transformar o seu centro numa instalação educativa de primeira linha para atletas internacionais que procuram ultrapassar os seus limites, ao mesmo tempo que estimulam a juventude local a ascender no desporto. O seu objetivo principal tem sido cultivar oportunidades para os nicaraguenses se destacarem tanto como instrutores como competidores, posicionando o mergulho livre na Nicarágua como o epicentro para aqueles que procuram comprometer-se seriamente com o desporto.
À chegada, foi imediatamente evidente porque é que este local se poderia tornar um destino de topo para o mergulho livre.
A lagoa não era apenas visualmente deslumbrante, mas também um ambiente ideal para melhorar as tuas capacidades de mergulho livre.
Foi precisamente por isso que o Thomas e a Colleen escolheram este local em primeiro lugar. Durante a pandemia global, com o mundo em confinamento, Thomas percorreu o globo a partir de um ecrã de computador à procura de um local ideal para estabelecer um centro de mergulho livre durante todo o ano, que pudesse acomodar mergulhadores desde os níveis de iniciação até aos de elite, oferecendo também potencial para expansão.
Inicialmente, Thomas estava cético em relação à criação de um centro de mergulho livre num lago ou lagoa, devido às suas experiências nos frios lagos alpinos de França. Sempre associou estas massas de água ao frio, ao gelo e a condições não ideais para a prática deste desporto. Mas Thomas mudou de opinião quando descobriu uma cratera de água quase doce na Nicarágua. A Laguna De Apoyo, estimada em 175 metros de profundidade com salinidade mínima, era indiscutivelmente O local para o mergulho livre na Nicarágua.
Sentado com Thomas na sala de aula ao ar livre do seu centro, com vista para a lagoa, ele disse: "As condições são excecionalmente favoráveis aqui, para além do que eu poderia ter imaginado. Não há ondas, nem barcos, nem correntes, nem termoclinas, e não há os perigos típicos dos oceanos, como as alforrecas. A temperatura da água é consistentemente quente, cerca de 28-30 graus Celsius, basicamente como uma piscina, e a lagoa permanece quase imóvel durante a maior parte do ano, exceto quando estás aqui!"
Chegámos durante a época baixa e a água estava com uma pequena agitação. Para nós, considerámos estas condições quase perfeitas. Para ele, as condições eram difíceis, demonstrando verdadeiramente como este local é único.
No nosso primeiro dia no local com o Thomas e a sua equipa, testemunhámos a história a fazer-se. Sete concorrentes - tanto locais como internacionais - estabeleceram recordes pessoais e nacionais.
Esta foi a primeira competição de mergulho livre de profundidade na Nicarágua, tornada possível pela primeira escola e centro de formação de mergulho livre do país. Cada concorrente foi treinado e orientado pessoalmente por Thomas ou por um dos seus instrutores.
À medida que cada mergulhador atingia os objectivos anunciados, era evidente que todos os que testemunharam este momento profundo sentiam um sentimento de orgulho profundo. Foi investido tempo, trabalho e esforço consideráveis para cultivar a confiança e as competências deste grupo pioneiro, que está agora a liderar o desenvolvimento do mergulho livre na Nicarágua.
Um concorrente em particular captou a atenção da nossa equipa: Santos Alexander Espinoza Pavone, mais conhecido como Alex. Durante a nossa visita, este nicaraguense de 26 anos bateu o recorde nacional de 50 metros de imersão livre. Era evidente que isto era apenas o começo para ele. Thomas tem treinado Alex há quase um ano, preparando-o para uma competição em agosto. Concebido, planeado e a ser lançado em breve, este será o evento que não só inaugura o centro na comunidade de mergulho livre em geral, como também destaca as suas capacidades atléticas.
Para esta competição, Thomas reuniu alguns dos melhores especialistas em mergulho livre do mundo - desde juízes e médicos a mergulhadores de segurança - com o objetivo de atrair o maior número possível de mergulhadores livres globais de alto nível, garantindo que se sintam confortáveis a competir aqui. E, por isso, a pressão é grande para os locais que estão a começar a pôr as barbatanas na água de forma competitiva e para a recém-fundada equipa Freediving Nicaragua.
Acabado de bater o recorde de mergulho, Alex disse-nos: "Estava nervoso quando entrei hoje, porque era a minha primeira competição. Mas agora, depois de ter passado por isto, estou motivado para treinar mais, ter um melhor desempenho e estabelecer objectivos mais elevados para mim e para a Nicarágua." O seu rosto iluminou-se de entusiasmo após a sua atuação triunfante. "Há muito trabalho pela frente, mas estou empenhado em dar o meu melhor. Apaixonei-me pelo mergulho livre e vou esforçar-me muito, muito, muito."
Ao conhecer atletas como o Alex e os outros concorrentes locais neste alinhamento, ficou claro que este grupo possuía uma motivação e determinação implacáveis, alimentadas pelos elevados riscos dos seus esforços.
Inicialmente, a competição estava limitada a uma profundidade de 60 metros, mas os planos expandiram-se significativamente para o próximo evento principal. "Não abrimos o centro apenas para nos concentrarmos no mergulho recreativo", explicou Thomas. "Estamos preparados para ir em grande para realizar uma visão que beneficia não só a nós, mas a toda a comunidade ligada à lagoa." A Freediving Nicaragua está agora equipada com um barco elétrico e outras ferramentas avançadas para colaborar com o Parque Nacional da lagoa. Estas novas ferramentas permitirão à organização fazer coisas a curto prazo - tudo com o objetivo a longo prazo de estabelecer a lagoa como um local de mergulho profundo de renome.
Ao discutir as aspirações a longo prazo, Thomas foi rápido a mencionar o aumento do nível da competição. "Se conseguirmos desenvolver ainda mais estes atletas, abre-nos a porta para competir nos países vizinhos da América Latina, tornando a competição de alto nível mais acessível aos nossos atletas locais." E essa perspetiva é particularmente emocionante para Alex. Tendo viajado pouco para fora da Nicarágua, ele expressou um profundo interesse em aproveitar suas habilidades para explorar o mundo, transformando sua paixão em uma porta de entrada para experiências internacionais e um crescimento pessoal substancial.
Depois de uma semana a conviver com este grupo excecional de pessoas, todas unidas por objectivos comuns, a sua paixão e entusiasmo pelo desporto começaram a contagiar-nos a nós, mergulhadores.
Sentimo-nos investidos nesta equipa, admirando a sua resiliência e dedicação face a contratempos e desafios. Já é suficientemente difícil construir um empreendimento e realizar um sonho num ambiente com uma logística simplificada. Agora, imagina tentar fazer isso numa lagoa remota nos confins da Nicarágua, onde até tarefas simples podem transformar-se em esforços de uma semana ou de um mês. Foi louvável assistir a este esforço coletivo para tornar um sonho realidade.
Ao despedirmo-nos, levámos algo muito mais significativo do que esperávamos do tempo que passámos a aprender sobre mergulho livre na Nicarágua. Sim, o mergulho livre ensina-nos a mergulhar fundo com uma única respiração, mas também ajuda muitos de nós a desbloquear um potencial inexplorado. Mostra-nos como podemos testar os nossos limites em segurança, ao mesmo tempo que abraçamos a calma que é necessária para enfrentar novos desafios.
As lições da Laguna De Apoyo ressoam muito para além das suas águas tranquilas, reflectindo a paciência e a persistência necessárias em todos os aspectos da vida. Na Nicarágua, encontrámos uma comunidade unida pela emoção de ultrapassar os limites e pela serenidade de os alcançar - um grupo disposto a fazer tudo por um sonho enorme.
Estás a sentir-te inspirado para fazer mergulho livre na Nicarágua? Então entra em contacto com a Freediving Nicaragua e planeia a tua próxima aventura hoje:
Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.