Los barcos azules son asaltantes de arrecifes: ¿la nueva amenaza marítima para Asia-Pacífico?

Una flotilla de barcos de pesca vietnamitas con tripulaciones que trabajan en duras condiciones "saquea" los arrecifes de coral del Pacífico. ¿Qué buscan? Marisco. La pesca furtiva se está convirtiendo cada vez más en un problema.

El Dr. Andrew Song, del Centro ARC de Estudios sobre Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook, ha puesto ahora de relieve el problema de la flota vietnamita de "barcos azules": pequeñas embarcaciones pesqueras, a menudo pintadas de azul, que recorren miles de kilómetros para su pesca ilegal en aguas del Pacífico. El Dr. Song explica que las razones son tanto económicas como geopolíticas, ya que el aumento de la presencia/interferencia china ha desplazado a los pescadores vietnamitas de sus caladeros tradicionales en el Mar de China Meridional.

"Los barcos tienen entre 10 y 15 metros de eslora y pueden albergar hasta 17 personas. Se dice que las tripulaciones no tienen contrato de trabajo ni seguro, y a menudo están expuestas a accidentes o incidentes, recorriendo más de 7.000 km por el Pacífico y permaneciendo hasta tres meses en el mar", dijo el Dr. Song.

La pesca ilegal se dirige principalmente a especies de alta calidad de pepino de mar y almejas gigantes que se encuentran en muchos arrecifes de coral. El Dr. Song calcula el coste de cada barco en unos 15.000-35.000 AU$, mientras que los pepinos de mar tropicales procesados en Hong Kong y China pueden venderse a 150-300 AU$ el kilogramo. Explica que existe la sospecha de que los barcos azules en mar abierto se encuentran con grandes "barcos nodriza" para verter sus capturas y aprovisionarse.

"Recoger pepinos de mar en aguas extranjeras es aparentemente más fácil y menos peligroso, ya que los pepinos de mar se siguen encontrando en aguas de seis a siete metros de profundidad, mientras que en las aguas de Vietnam hay que bucear entre 60 y 80 metros para encontrar pepinos de mar", afirma el Dr. Song. "La pesca furtiva amenaza los medios de subsistencia de las comunidades costeras y es una fuente importante de ingresos nacionales por exportación en el Pacífico". La pesca de cohombros de mar se considera la segunda pesquería de exportación más valiosa para los Estados insulares del Pacífico", añade.

Los Estados insulares del Pacífico tienen una capacidad limitada para proporcionar recursos para patrullar una zona tan vasta, y los barcos de madera, relativamente pequeños, son difíciles de encontrar, incluso con la ayuda de un radar.

"En aguas australianas, el número de barcos extranjeros detenidos pescando ilegalmente ha aumentado de seis en 2014 a 20 en 2016, y la mayoría proceden de Vietnam e Indonesia", afirma Song.

Según el Dr. Song, los cazadores furtivos deben considerarse un nuevo tipo de amenaza para la seguridad que compromete la seguridad alimentaria de las naciones insulares del Pacífico y sus economías. El Dr. Song pide que los países afectados actúen en red para tomar medidas contra los "Barcos Azules".