Blauwe boten zijn rifrovers - de nieuwe maritieme bedreiging voor de Stille Oceaan?

Een flottielje Vietnamese vissersboten met bemanningen die onder barre omstandigheden werken, "plunderen" de koraalriffen in de Stille Oceaan. Waar zijn ze naar op zoek: Zeevruchten. Stropen wordt steeds meer een probleem.

Dr. Andrew Song van het ARC Center for Coral Reef Studies aan de James Cook University heeft nu de aandacht gevestigd op het probleem van de Vietnamese "Blue Boat" vloot: kleine, vaak blauwgeverfde vissersboten die duizenden kilometers afleggen voor hun illegale visserij in de Pacifische wateren. Dr. Song legt uit dat de redenen zowel economisch als geopolitiek van aard zijn, aangezien de Vietnamese vissers door de toegenomen Chinese aanwezigheid/inmenging van hun traditionele visgronden in de Zuid-Chinese Zee zijn verdreven.

"De boten zijn tussen de 10-15 meter lang en bieden plaats aan maximaal 17 personen. De bemanningen hebben naar verluidt geen arbeidscontract en geen verzekering en worden vaak blootgesteld aan ongelukken of incidenten, reizen meer dan 7.000 km rond de Stille Oceaan en blijven tot drie maanden op zee," aldus Dr. Song.

Illegale visserij is vooral gericht op hoogwaardige soorten zeekomkommer en reuzenmosselen die op veel koraalriffen voorkomen. Dr. Song schat de kosten per boot op ongeveer 15.000-35.000 AU$, terwijl verwerkte tropische zeekomkommers in Hong Kong en China verkocht kunnen worden voor 150-300 AU$ per kilo. Hij legt uit dat het vermoeden bestaat dat de blauwe boten op open zee grote "moederschepen" ontmoeten om hun vangst te dumpen en voorraden aan te leggen.

"Het verzamelen van zeekomkommers in buitenlandse wateren is blijkbaar gemakkelijker en minder gevaarlijk omdat zeekomkommers nog steeds in zes tot zeven meter diep water worden gevonden, terwijl mensen in de wateren voor Vietnam 60 tot 80 meter moeten duiken om zeekomkommers te vinden", aldus Dr. Song. "Stropen bedreigt de bestaansmiddelen van kustgemeenschappen en is een belangrijke bron van nationale exportinkomsten in de Stille Oceaan." De zeekomkommervisserij wordt beschouwd als de op één na meest waardevolle exportvisserij voor de eilandstaten in de Stille Oceaan," voegt hij eraan toe.

De eilandstaten in de Stille Oceaan zijn beperkt in hun mogelijkheden om middelen beschikbaar te stellen voor het patrouilleren in zo'n groot gebied, en de relatief kleine houten boten zijn moeilijk te vinden, zelfs met behulp van radar.

"In Australische wateren is het aantal gearresteerde buitenlandse schepen dat illegaal vist gestegen van zes in 2014 naar 20 in 2016, waarvan de meeste afkomstig zijn uit Vietnam en Indonesië", aldus Song.

Volgens Dr. Song moeten stropers worden gezien als een nieuw soort veiligheidsbedreiging die de voedselzekerheid van eilandstaten in de Stille Oceaan en hun economieën in gevaar brengt. Dr. Song roept op tot netwerkactiviteiten van de betrokken landen om actie te ondernemen tegen de "Blue Boats".