Blå båtar är revrånare – det nya maritima hotet för Asien och Stillahavsområdet?

En flottilj av vietnamesiska fiskebåtar med besättningar som arbetar i svåra förhållanden "plundrar" Stillahavskorallreven. Vad letar de efter: Skaldjur. Tjuvjakt blir alltmer ett problem.

Dr. Andrew Song vid ARC Center for Coral Reef Studies vid James Cook University har nu lyft fram problemet med den vietnamesiska "Blue Boat"-flottan: små, ofta blåmålade fiskefartyg som färdas tusentals mil för sitt illegala fiske i Stillahavsvatten. Dr Song förklarar att orsakerna är både ekonomiska och geopolitiska, eftersom ökad kinesisk närvaro/inblandning har fördrivit vietnamesiska fiskare från deras traditionella fiskevatten i Sydkinesiska havet.

"Båtarna är mellan 10-15 meter långa och rymmer upp till 17. Besättningarna sägs inte ha något anställningsavtal och ingen försäkring och är ofta utsatta för olyckor eller tillbud, reser mer än 7 000 km runt Stilla havet och håller sig uppe till tre månader till sjöss", sa Dr. Song.

Olagligt fiske riktar sig främst till högkvalitativa arter av sjögurka och jättemusslor som finns på många korallrev. Dr. Song uppskattar kostnaden för varje båt till cirka 15 000-35 000 AU$, medan bearbetade tropiska sjögurkor i Hongkong och Kina kan säljas för 150-300 AU$ per kilogram. Han förklarar att det finns en misstanke om att de blå båtarna på öppet hav möter stora "moderskepp" för att dumpa sin fångst och skaffa förråd.

"Samlar sjögurkor" i främmande vatten är tydligen lättare och mindre farligt eftersom sjögurkor fortfarande finns i sex till sju meter djupt vatten, medan människor i vattnet utanför Vietnam måste dyka 60 till 80 meter för att hitta sjögurkor." sa Dr Song. "Tjuvjakt hotar försörjningen för kustsamhällen och är en viktig källa till nationella exportintäkter i Stilla havet." Havsgurkfiske anses vara det näst mest värdefulla exportfisket för östaterna i Stilla havet", tillägger han.

Stahavsöstaterna är begränsade i sin förmåga att tillhandahålla resurser för att patrullera ett så vidsträckt område, och de relativt små träbåtarna är svåra att hitta, även med hjälp av radar.

"I australiska vatten är antalet arresterade utländska fartyg som fiskar illegalt har ökat från sex år 2014 till 20 år 2016, varav de flesta kommer från Vietnam och Indonesien." sa Song.

Enligt Dr. Song , Tjuvskyttar bör ses som en ny typ av säkerhetshot som äventyrar livsmedelssäkerheten för ö-nationer i Stilla havet och deras ekonomier. Dr. Song kräver nätverksaktiviteter från de berörda länderna för att vidta åtgärder mot de "blå båtarna".