SSI x Jordens kanter: Dykning i Meridas exceptionella cenoter

Adam-Moore

Vi har gång på gång blivit tillfrågade om vår "bästa"-lista när det gäller dykning. Även om den inte är lätt att sätta ihop, finns det en plats som alltid sticker ut: Merida, Mexiko . Beläget vid den norra spetsen av Yucatánhalvön får Merida inte alltid uppmärksamhet från sina grannar eller ens Mexikos västkust. Men för oss sticker detta lugnare hörn av landet ut som ett av regionens bästa dykställen utan tvekan.

Det vi älskar mest är hur Merida på något sätt känns oberörd av vågen av massturism – även som den största staden på halvön. Däremot har platser som Cozumel , Tulum, Cancun och Playa del Carmen sett turismen öka markant. Det är inte konstigt att så många människor flockas till denna kalkstenskust, en plats som en gång var ett nedsänkt rev för evigheter sedan. Dess naturliga skönhet, rika kultur och djupa mystik gör den till ett av de mest tillgängliga underverken för resenärer från västra halvklotet.

Vad gör Mérida så speciell?

Merida är hemvist för ett intrikat system av cenoter som ligger precis under ytan. Dessa sötvattenslukhål, som bildats genom kollapsen av porös kalksten, är ett geologiskt fenomen som upptar många dykares vildaste drömmar. Under Yucatanhalvön ligger också det längsta underjordiska flodsystemet som någonsin upptäckts, vilket förbinder cenoter på sätt som har förbryllat de vetenskapliga och dykande samfund som studerar dem.

Att dyka bland dessa naturliga underverk är en upplevelse utöver det vanliga: kristallklart vatten, dramatiska ljusstrålar som skär genom mörkret och en omslutande stillhet som känns orörd av tiden. Till skillnad från havsdyk erbjuder dessa undervattensvärldar en unikt lugn miljö som inte finns i denna skala någon annanstans.

Det som gör Meridas cenoter ännu mer anmärkningsvärda är deras kulturella och andliga betydelse. För mayafolket var dessa heliga portaler till underjorden, Xibalba , som förband det levande med det gudomliga.

Varje cenote har sin egen personlighet – grottliknande kammare, smala passager med forntida stalaktiter och arkeologiska lämningar som keramik, ben och fossil.

Dykning här blir mycket mer än bara en sport. Det är mer som en tidsresa, vilket gör Merida till en av de viktigaste destinationerna för dykare världen över.

LÄS MER: Var är den bästa cenote-fridykningen?

Till skillnad från många andra dykplatser med historiska kopplingar bär cenoterna på en oöverträffad aura av mystik. Detta beror delvis på att så lite är känt om hela utbredningen av detta vidsträckta underjordiska flodsystem. Det uppskattas att det finns mellan 8 000 och 9 000 cenoter i Yucatán, även om många fortfarande är okända. Runt Merida finns något som kallas " Cenoternas ring ", som står för cirka 11–12 % av dessa formationer, vilket skapar en unik koncentration av dykplatser just här. Detta geologiska fenomen kan spåras tillbaka till meteornedslaget som träffade halvön för 66 miljoner år sedan, en händelse som är ökänd eftersom den är den mest sannolika orsaken till dinosauriernas utrotning.

Med tusentals cenoter att välja mellan handlar din dykupplevelse här om skicklighet, förberedelse och, för vissa, mod. Cenoterna erbjuder något för alla – förutsatt att du är redo att ta steget in i en värld av mörker, stillhet och hemligheter.

Både sportdykning och fridykning är alternativ, men alla cenoter är inte skapade lika. Dykning i den här regionen kräver minst en Advanced Open Water -certifiering och en kunnig lokal guide som förstår komplexiteten i dessa system. Tydliga dykgenomgångar är avgörande, eftersom många cenoter som är öppna för utforskning också har helt slutna grottsystem som endast är tillgängliga för dem med fullständig grottdykningsutbildning .

LÄS MER: Cenotedykning i Mexiko: Allt du behöver veta innan du åker

För två decennier sedan var cenoterna praktiskt taget okända för omvärlden. De tidiga dykarna här var sanna pionjärer, som kartlade och dokumenterade ett system som sedan dess har lockat upptäcktsresande och entusiaster från hela världen. Ändå är mycket av denna underjordiska värld fortfarande okänd, och nya cenoter upptäcks regelbundet.

Dessa banbrytande utforskningar utförs av dykare med avancerade grott- och grotcertifieringar, och följer strikta protokoll för att säkert navigera dessa invecklade och ofta farliga platser. För dem som vill tänja på sina gränser är cenoterna inte bara en destination i världsklass utan också en oöverträffad plats att bedriva grottdykning och grottdykningsträning .

När vi skulle hitta guider för våra dyk i Merida sökte vi tre saker: expertis inom teknisk grottdykning, omfattande lokalkännedom och engagemang med mayasamhället, de ursprungliga förvaltarna av dessa länder och slukhål.

I generationer har dessa samhällen vårdat cenoterna och erkänt dem inte bara som viktiga vattenkällor utan också som heliga platser djupt förankrade i deras kulturella och andliga identitet. Tillgång till dessa cenoter kräver ofta tillstånd från lokala familjer som äger marken och ansvarar för dess skydd, och ibland en entréavgift. De förvaltar marken gemensamt och säkerställer att beslut om dess användning överensstämmer med både traditionella sedvänjor och ekosystemets välbefinnande.

Som besökare är det avgörande att närma sig dessa cenoter med största respekt – och erkänna att vi kliver in i platser med enorm kulturell och historisk vördnad.

Under de senaste åren har det rapporterats om misshandel av cenoterna – från besökare som lämnar skräp i och runt slukhålen, ristar in sina namn på platserna för att markera att de har varit där, tar sig in på platser de inte borde gå till, och åker med icke-ackrediterade guider till komplexa platser som är ovanliga.

Missförstå mig inte, den här typen av destruktivt beteende är mer allestädes närvarande än man tror på dykplatser globalt. Men med tanke på hur seriösa platserna är och hur kulturellt relevanta de är för samhället, kan detta destruktiva beteende orsaka problem som är långt större än man kan förvänta sig.

Dessa platser betraktas ju bokstavligen som portaler till underjorden inom mayakulturen. Det sista en dykare vill är att tänja på gränserna och känna konsekvenserna av den mytologi som länge har härskat här.

Men för det mesta är det en vacker och lugnande upplevelse att dyka i cenoterna, en resa tillbaka i tiden. Med vattentemperaturer som höll sig stabila på 25–26 °C året runt höll vi oss varma i 3 mm våtdräkter.

Platserna är lika fantastiska ovanifrån som nedanför, med frodig vegetation som inramar ingångarna och djur som fåglar, fladdermöss och insekter som ger liv åt scenen.

Under vattnet erbjuder de unika formationerna och enstaka maya-artefakter glimtar av en svunnen värld, vilket gör att varje nedstigning känns som ett arkeologiskt dyk ner i historien. Innan våra dyk fann vi oss ofta hoppa från cenoteavsatser, simma i felfritt vatten och njuta av stillheten i dessa heliga platser. Vi började tidigt på morgonen och dök till skymningen, och avslutade varje dag med traditionella maya-måltider som delade familjerna som sköter cenoterna.

Dykning här handlar om att delta i en dialog med de människor som har bevarat dessa platser i århundraden. Genom att arbeta med dykcenter som hedrar dessa relationer och följer lokala protokoll, hjälper vi till att stödja mayasamhällenas förvaltningsinsatser samtidigt som vi får en djupare koppling till de platser vi utforskar. Vi har konsekvent funnit att det går hand i hand.

RELATERAT: SSI x Jordens kanter: Dykning i orörda hav i Cabo Pulmo

Situationer där vi har haft förmånen att få kontakt med de samhällen som kallar dessa otroliga platser för sitt hem har alltid sammanfallit med våra mest minnesvärda och betydelsefulla dyk. Vi har lärt oss att dyka på dessa imponerande platser innebär att förstå historien och kulturen så gott vi kan under vår begränsade tid på varje plats.

Som resenärer kommer och går vi, men de människor vi samarbetar med när vi är i Merida bor här. Även om vi stolt rankar denna plats bland de bästa dykdestinationerna i världen, kommer den utnämningen med ett ansvar: att behandla dessa platser med omsorg, respekt och ett engagemang för att bevara deras holistiska betydelse.

Dykplatser som dessa ger en sällsynt möjlighet att få en djup kontakt med det förflutna, lära av nuet och reflektera över vår plats i den sammankopplade världen. Den sanna magin hos Meridas cenoter ligger inte bara i deras skönhet – den ligger i den koppling de skapar mellan människor, historia och de vördnadsbjudande djupen långt under ytan.

Redo att utforska Meridas cenoters underverk?

Hitta ditt perfekta dykcenter i Merida

--

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .