SSI x Edges of Earth: 메리다의 특별한 세노테 다이빙

scuba divingfreedivingcenotesmayan cultureenvironmental conservation

Adam-Moore

저희는 다이빙에 관한 "최고의" 목록을 만들어 달라는 요청을 끊임없이 받아왔습니다. 쉬운 일은 아니지만, 항상 돋보이는 곳이 하나 있습니다. 바로 멕시코 메리다입니다 . 유카탄 반도 북단에 위치한 메리다는 주변 지역이나 멕시코 서부 해안의 관심을 끌기 위해 항상 노력하는 것은 아닙니다. 하지만 저희는 이 조용한 멕시코의 한적한 지역이 의심할 여지 없이 이 지역 최고의 다이빙 명소 중 하나라고 생각합니다.

우리가 가장 좋아하는 점은 메리다가 반도에서 가장 큰 도시임에도 불구하고, 마치 대규모 관광의 물결에 휩쓸리지 않은 듯한 느낌을 준다는 것입니다. 반면 코수멜 , 툴룸, 칸쿤, 플라야 델 카르멘 같은 곳은 관광이 크게 증가했습니다. 오랜 세월 전, 한때 물에 잠긴 암초였던 이 석회암 해안에 많은 사람들이 몰려드는 것도 무리가 아닙니다. 자연의 아름다움, 풍부한 문화, 그리고 깊은 신비로움은 서반구 여행객에게 가장 쉽게 접근할 수 있는 경이로운 장소 중 하나로 메리다를 자리매김하게 합니다.

메리다를 그렇게 특별하게 만드는 것은 무엇일까?

메리다는 수면 바로 아래에 복잡하게 얽힌 세노테(cenote) 체계를 자랑합니다. 다공성 석회암의 붕괴로 형성된 이 담수 싱크홀은 수많은 다이버들의 꿈에 그리던 지질학적 현상입니다. 유카탄 반도 아래에는 역사상 가장 긴 지하 강 체계가 존재하며, 세노테를 연결하는 방식으로 연결되어 있어 이를 연구하는 과학계와 다이빙계에 큰 혼란을 초래했습니다.

이 자연의 경이로움 속에서 다이빙하는 것은 마치 다른 세상에 온 듯한 경험입니다. 수정처럼 맑은 물, 어둠을 가르는 극적인 빛줄기, 시간의 흐름에 휩쓸리지 않은 듯 고요한 정적이 감돕니다. 바다 다이빙과는 달리, 이 수중 세계는 다른 어떤 곳에서도 찾아볼 수 없는, 독특하고 고요한 환경을 선사합니다.

메리다의 세노테를 더욱 특별하게 만드는 것은 바로 그 문화적, 영적인 의미입니다. 마야인들에게 세노 테는 지하 세계인 시발바로 통하는 신성한 문으로, 이승과 신승을 연결하는 통로였습니다.

세노테마다 고유한 성격이 있습니다. 동굴 같은 방, 고대 종유석이 있는 좁은 통로, 도자기, 뼈, 화석과 같은 고고학적 유물이 있습니다.

이곳에서의 다이빙은 단순한 스포츠를 넘어, 마치 시간 여행을 하는 듯한 경험을 선사합니다. 덕분에 메리다는 전 세계 다이버들에게 가장 중요한 목적지 중 하나가 되었습니다.

더 읽어보세요: 세노테 프리다이빙에 가장 좋은 곳은 어디인가요?

역사적으로 중요한 의미를 지닌 다른 많은 다이빙 명소와는 달리, 세노테는 비할 데 없는 신비로움을 지니고 있습니다. 이 광대한 지하 강 체계의 전체 규모에 대해 알려진 바가 거의 없기 때문입니다. 유카탄에는 8,000개에서 9,000개 정도의 세노테가 있는 것으로 추정되지만, 아직 많은 세노테가 알려지지 않았습니다. 메리다 주변에는 세노테 형성의 약 11~12%를 차지하는 "세노테의 고리 "라는 것이 있어, 바로 이곳에 독특한 다이빙 명소가 밀집되어 있습니다. 이 지질학적 현상은 6,600만 년 전 이 반도를 강타한 운석 충돌에서 유래되었는데, 이 사건은 공룡 멸종의 가장 유력한 원인으로 악명 높습니다.

수천 개의 세노테 중에서 선택할 수 있는 이곳에서의 다이빙 경험은 실력, 준비, 그리고 어떤 이들에게는 용기에 달려 있습니다. 세노테는 어둠, 고요, 그리고 비밀의 세계로 뛰어들 준비가 되어 있다면 누구에게나 특별한 경험을 선사합니다.

스쿠버 다이빙 과 프리다이빙 모두 가능하지만, 모든 세노테가 다 같은 것은 아닙니다. 이 지역에서 다이빙하려면 최소 어드밴스드 오픈 워터 자격증과 이 시스템의 복잡성을 이해하는 현지 가이드가 필요합니다. 탐험 가능한 많은 세노테에는 풀 케이브 다이빙(Full Cave Diving) 교육을 받은 사람만 접근할 수 있는 완전히 폐쇄된 동굴 시스템이 있기 때문에, 명확한 다이빙 브리핑이 필수적입니다.

자세히 알아보기: 멕시코 세노테 다이빙: 가기 전에 알아야 할 모든 것

20년 전만 해도 세노테는 외부 세계에 거의 알려지지 않았습니다. 이곳의 초기 다이버들은 진정한 선구자였으며, 전 세계 탐험가와 애호가들을 끌어들인 이 시스템을 지도화하고 기록해 왔습니다. 그러나 오늘날에도 이 지하 세계의 많은 부분은 미지의 영역으로 남아 있으며, 새로운 세노테가 꾸준히 발견되고 있습니다.

이 획기적인 탐험은 고급 동굴 및 동굴 자격증을 소지한 다이버들이 수행하며, 복잡하고 위험하기까지 한 이 장소들을 안전하게 탐험하기 위한 엄격한 규정을 따릅니다. 자신의 한계를 뛰어넘고자 하는 사람들에게 세노테는 세계적인 명소일 뿐만 아니라 동굴 다이빙 과 동굴 다이빙 훈련을 위한 최고의 장소입니다.

메리다에서 다이빙을 위한 가이드를 찾을 때, 우리는 세 가지를 찾았습니다. 동굴 다이빙 기술에 대한 전문 지식, 광범위한 지역 지식, 이 땅과 싱크홀의 원래 관리자인 마야 공동체와의 교류입니다.

여러 세대에 걸쳐 이 공동체는 세노테를 중요한 수원일 뿐만 아니라 자신들의 문화적, 정신적 정체성에 깊이 뿌리내린 신성한 공간으로 인식하며 소중히 여겨 왔습니다. 세노테에 접근하려면 토지를 소유하고 보호할 책임이 있는 지역 가족의 허가가 필요한 경우가 많으며, 경우에 따라 입장료를 내야 할 수도 있습니다. 이들은 토지를 공동으로 관리하며, 토지 사용에 대한 결정이 전통적 관행과 생태계의 안녕에 부합하도록 합니다.

방문객으로서 이 세노테에 접근할 때는 최대한의 존중심을 가져야 합니다. 우리가 엄청난 문화적, 역사적 경외심을 지닌 공간에 발을 들여놓고 있다는 것을 인정해야 합니다.

최근 몇 년 동안 세노테에 대한 학대 사례가 보고되었습니다. 방문객이 싱크홀 안팎에 쓰레기를 버리는 것, 그곳에 갔다는 것을 표시하기 위해 장소에 이름을 새기는 것, 가서는 안 될 곳에 불법으로 들어가는 것, 인증되지 않은 가이드와 함께 깊이가 너무 깊은 복잡한 장소에 가는 것 등이 있습니다.

오해는 마세요. 이런 파괴적인 행동은 전 세계 다이빙 명소에서 생각보다 훨씬 흔합니다. 하지만 이곳의 다이빙 명소들이 얼마나 심각한지, 그리고 지역 사회와 얼마나 문화적으로 밀접한 관련이 있는지를 고려하면, 이러한 파괴적인 행동은 예상보다 훨씬 더 큰 문제를 야기할 수 있습니다.

결국, 마야 문화권에서 이러한 장소들은 말 그대로 지하 세계로 통하는 관문으로 여겨집니다. 다이버라면 한계를 뛰어넘고 오랫동안 이곳을 지배해 온 신화의 여파를 느끼는 것을 가장 원치 않을 것입니다.

하지만 대부분의 경우, 세노테 다이빙은 마치 시간 여행을 하는 듯한 아름답고 고요한 경험입니다. 수온은 연중 25~26°C로 일정하게 유지되었기 때문에 3mm 잠수복을 입고도 따뜻하게 지낼 수 있었습니다.

이 장소는 아래뿐만 아니라 위에서도 아름다운데, 무성한 초목이 입구를 감싸고 있고 새, 박쥐, 곤충과 같은 동물들이 풍경에 생명력을 더합니다.

수중에서는 독특한 지형과 간간이 발견되는 마야 유물들이 과거 세계를 엿볼 수 있게 해 주어, 마치 역사 속으로 들어가는 고고학적 탐험을 하는 듯한 느낌을 줍니다. 다이빙하기 전에는 세노테 암초에서 뛰어내려 흠잡을 데 없는 물속에서 수영하며 이 신성한 공간의 고요함에 푹 빠져들곤 했습니다. 이른 아침부터 해 질 녘까지 다이빙을 했고, 세노테를 관리하는 가족들과 함께 전통 마야 음식을 나누며 하루를 마무리했습니다.

이곳에서 다이빙하는 것은 수 세기 동안 이 장소를 보존해 온 사람들과의 대화에 참여하는 것입니다. 이러한 관계를 존중하고 지역 규정을 준수하는 다이빙 센터 와 협력함으로써, 우리는 마야 공동체의 관리 노력을 지원하는 동시에 우리가 탐험하는 장소와 더 깊은 유대감을 형성할 수 있습니다. 우리는 이러한 노력이 서로 밀접하게 연관되어 있음을 꾸준히 확인했습니다.