SSI x Bordi della Terra: Immersioni negli eccezionali Cenotes di Merida

Adam-Moore

Ci è stato chiesto più volte di stilare il nostro "best of" per quanto riguarda le immersioni. Anche se non è facile da stilare, c'è un luogo che si distingue sempre: Merida, Messico. Situata all'estremità settentrionale della penisola dello Yucatan, Merida non riceve sempre l'attenzione dei suoi vicini o della costa occidentale del Messico. Ma per noi questo angolo più tranquillo del paese si distingue senza dubbio come una delle migliori immersioni della regione.

Quello che ci piace di più è che Merida sembra in qualche modo non essere stata toccata dall'ondata di turismo di massa, anche se è la città più grande della penisola. Al contrario, località come Cozumel, Tulum, Cancun e Playa del Carmen hanno visto un notevole incremento del turismo. Non c'è da stupirsi che così tante persone si riversino su questa costa calcarea, un luogo che un tempo era una barriera corallina sommersa. La sua bellezza naturale, la sua ricca cultura e il suo profondo senso di mistero la rendono una delle meraviglie più accessibili ai viaggiatori dell'emisfero occidentale.

Cosa rende Merida così speciale?

Merida ospita un intricato sistema di cenotes che si trovano appena sotto la superficie. Queste doline d'acqua dolce, formate dal crollo del calcare poroso, sono un fenomeno geologico che fa sognare molti subacquei. Sotto la penisola dello Yucatan si trova anche il più lungo sistema fluviale sotterraneo mai scoperto, che collega i cenotes in modi che hanno sconcertato le comunità scientifiche e subacquee che li studiano.

Immergersi in queste meraviglie naturali è un'esperienza ultraterrena: acqua cristallina, raggi di luce spettacolari che tagliano l'oscurità e una quiete avvolgente che sembra non essere stata toccata dal tempo. A differenza delle immersioni nell'oceano, questi mondi sommersi offrono un ambiente unico e tranquillo che non si può trovare in nessun altro luogo su questa scala.

Ciò che rende i cenotes di Merida ancora più notevoli è il loro significato culturale e spirituale. Per i Maya, questi cenotes erano portali sacri per il mondo sotterraneo, Xibalba, che collegavano i vivi al divino.

Ogni cenote ha la sua personalità: camere cavernose, stretti passaggi con antiche stalattiti e resti archeologici come ceramiche, ossa e fossili.

Le immersioni qui diventano molto più di un semplice sport. È più un viaggio nel tempo, che rende Merida una delle destinazioni più importanti per i subacquei di tutto il mondo.

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A differenza di molti altri siti di immersione con connessioni storiche, i cenotes hanno un'aura di mistero senza pari. Ciò è dovuto in parte al fatto che si conosce così poco di questo vasto sistema fluviale sotterraneo. Si stima che ci siano tra gli 8.000 e i 9.000 cenotes nello Yucatan, anche se molti rimangono inesplorati. Intorno a Merida si trova il cosiddetto"Anello dei Cenotes", che rappresenta circa l'11-12% di queste formazioni, creando una concentrazione unica di siti di immersione proprio qui. Questo fenomeno geologico trae le sue origini dall'impatto di una meteora che colpì la penisola 66 milioni di anni fa, un evento tristemente noto perché è la causa più probabile dell'estinzione dei dinosauri.

Con migliaia di cenotes tra cui scegliere, la tua esperienza di immersione qui si riduce all'abilità, alla preparazione e, per alcuni, al coraggio. I cenotes offrono qualcosa per tutti, a patto che tu sia pronto a tuffarti in un mondo di oscurità, silenzio e segreti.

Le immersioni subacquee e le immersioni in apnea sono possibili, ma non tutti i cenotes sono compensati. Le immersioni in questa regione richiedono come minimo una certificazione di acqua libera avanzata e una guida locale esperta che comprenda la complessità di questi sistemi. Sono fondamentali informazioni chiare sulle immersioni, poiché molti cenotes aperti all'esplorazione hanno anche sistemi di grotte completamente chiusi accessibili solo a chi ha un'immersione di addestramento Full Cave Diving.

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2 decenni fa, i cenotes erano praticamente sconosciuti al mondo esterno. I primi subacquei sono stati dei veri pionieri, mappando e documentando un sistema che da allora ha attirato esploratori e appassionati da tutto il mondo. Tuttavia, ancora oggi, gran parte di questo mondo sotterraneo rimane inesplorato, con nuovi cenotes scoperti regolarmente.

Queste esplorazioni all'avanguardia sono condotte da subacquei con certificazioni avanzate in materia di caverne e grotte, che seguono protocolli rigorosi per navigare in sicurezza in questi siti intricati e spesso pericolosi. Per chi vuole superare i propri limiti, i cenotes non sono solo una destinazione di livello mondiale, ma anche un luogo impareggiabile per praticare immersioni in caverna e in grotta.

Quando abbiamo cercato le guide per le nostre immersioni a Merida, abbiamo cercato 3 cose: esperienza nelle immersioni tecniche in grotta, ampia conoscenza locale e impegno con la comunità Maya, i custodi originali di queste terre e doline.

Per generazioni, queste comunità si sono prese cura dei cenotes, riconoscendoli non solo come fonti d'acqua vitali ma anche come spazi sacri profondamente radicati nella loro identità culturale e spirituale. L'accesso a questi cenotes richiede spesso il permesso delle famiglie locali che possiedono il terreno e sono responsabili della sua protezione, e talvolta una tassa d'ingresso. Queste famiglie gestiscono il territorio collettivamente, assicurandosi che le decisioni sul suo utilizzo siano in linea con le pratiche tradizionali e con il benessere dell'ecosistema.

Come visitatori, è fondamentale avvicinarsi a questi cenotes con il massimo rispetto, sapendo che stiamo entrando in spazi di immensa importanza culturale e storica.

Negli ultimi anni sono stati segnalati casi di maltrattamento dei cenotes: visitatori che lasciano rifiuti all'interno e intorno alle doline, che incidono i loro nomi sui siti per indicare che sono stati lì, che sconfinano in luoghi in cui non dovrebbero andare e che si recano con guide non accreditate in siti complessi che sono al di fuori delle loro profondità.

Non fraintendermi, questo tipo di comportamento distruttivo è più diffuso di quanto si possa pensare nei siti di immersione globali. Ma in questo caso, vista la serietà dei siti e la loro rilevanza culturale per la comunità, questo comportamento distruttivo può causare problemi ben più gravi di quanto ci si potrebbe aspettare.

Dopotutto, questi siti sono letteralmente considerati portali per gli inferi nella cultura Maya. L'ultima cosa che un subacqueo vuole è spingersi oltre i limiti e sentire le ripercussioni della mitologia che da tempo regna qui.

Ma per la maggior parte del tempo, le immersioni nei cenotes sono un'esperienza bellissima e rilassante che sembra un viaggio nel tempo. Con temperature dell'acqua che si mantengono costanti a 25-26°C tutto l'anno, siamo rimasti al caldo con mute da 3 mm.

I siti sono meravigliosi sia in superficie che in profondità, con una vegetazione rigogliosa che incornicia gli ingressi e animali come uccelli, pipistrelli e insetti che danno vita alla scena.

Sott'acqua, le formazioni uniche e gli occasionali manufatti Maya offrono scorci di un mondo passato, facendo sentire ogni discesa come un'immersione archeologica nella storia. Prima delle nostre immersioni, ci siamo spesso trovati a saltare dalle sporgenze dei cenote, a nuotare in acque impeccabili e a immergerci nella quiete di questi spazi sacri. Iniziavamo la mattina presto e ci immergevamo fino al tramonto, concludendo ogni giornata con i tradizionali pasti Maya condivisi con le famiglie che gestiscono i cenotes.

Immergersi qui significa partecipare a un dialogo con le persone che hanno preservato questi luoghi per secoli. Lavorando con centri di immersione che onorano queste relazioni e seguono i protocolli locali, aiutiamo a sostenere gli sforzi di gestione delle comunità Maya e allo stesso tempo acquisiamo un legame più profondo con i luoghi che esploriamo. Abbiamo sempre constatato che le due cose vanno di pari passo.

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Le situazioni in cui abbiamo avuto il privilegio di entrare in contatto con le comunità che chiamano questi incredibili siti la loro casa hanno sempre coinciso con le nostre immersioni più memorabili e d'impatto. Abbiamo imparato che immergersi in questi siti impressionanti significa comprenderne la storia e la cultura nel miglior modo possibile durante il nostro tempo limitato in ogni luogo.

Noi viaggiatori andiamo e veniamo, ma le persone con cui collaboriamo quando siamo a Merida vivono qui. Siamo orgogliosi di annoverare questo luogo tra le migliori destinazioni subacquee del mondo, ma questo progetto comporta una responsabilità: trattare questi siti con cura, rispetto e impegno per preservarne l'importanza olistica.

Siti di immersione come questi offrono una rara opportunità di connettersi profondamente con il passato, imparare dal presente e riflettere sul nostro posto nel mondo interconnesso. La vera magia dei cenotes di Merida non è solo nella loro bellezza, ma anche nella connessione che creano tra le persone, la storia e le impressionanti profondità che si trovano sotto la superficie.

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.