SSI x Margens da Terra: Mergulha nos excepcionais Cenotes de Mérida

Adam-Moore

Já nos pediram vezes sem conta a nossa lista dos "melhores" no que diz respeito ao mergulho. Apesar de não ser fácil de elaborar, há um sítio que se destaca sempre: Mérida, México. Situada na ponta norte da Península de Yucatán, Mérida nem sempre recebe a atenção dos seus vizinhos ou mesmo da costa oeste do México. Mas para nós, este canto mais calmo do país destaca-se como um dos melhores mergulhos da região, sem dúvida.

O que mais gostamos é o facto de Mérida parecer, de alguma forma, intocada pela onda de turismo de massas - mesmo sendo a maior cidade da península. Em contraste, lugares como Cozumel, Tulum, Cancun e Playa del Carmen viram o turismo aumentar significativamente. Não é de admirar que tantas pessoas se desloquem a esta costa calcária, um local que já foi um recife submerso há muito tempo. A sua beleza natural, a sua cultura rica e o seu profundo sentido de mistério fazem dela uma das maravilhas mais acessíveis para os viajantes do hemisfério ocidental.

O que torna Mérida tão especial?

Mérida é o lar de um intrincado sistema de cenotes que se encontram mesmo debaixo da superfície. Estes sumidouros de água doce, formados pelo colapso de calcário poroso, são um fenómeno geológico que ocupa os sonhos mais loucos de muitos mergulhadores. Por baixo da Península de Yucatán encontra-se também o mais longo sistema de rios subterrâneos alguma vez descoberto, ligando os cenotes de formas que têm confundido as comunidades científicas e de mergulho que os estudam.

Mergulhar nestas maravilhas naturais é uma experiência de outro mundo: águas cristalinas, raios de luz dramáticos que atravessam a escuridão e uma quietude envolvente que parece intocada pelo tempo. Ao contrário dos mergulhos no oceano, estes mundos subaquáticos oferecem um ambiente de tranquilidade único que não pode ser encontrado a esta escala em mais lado nenhum.

O que torna os cenotes de Mérida ainda mais notáveis é o seu significado cultural e espiritual. Para os Maias, estes eram portais sagrados para o submundo, Xibalba, ligando os vivos ao divino.

Cada cenote tem a sua própria personalidade - câmaras cavernosas, passagens estreitas com estalactites antigas e vestígios arqueológicos como cerâmica, ossos e fósseis.

Aqui, o mergulho torna-se muito mais do que um desporto. É mais como uma viagem no tempo, fazendo de Mérida um dos destinos mais importantes para os mergulhadores de todo o mundo.

LÊ MAIS: Onde está o melhor Cenote de mergulho livre?

Ao contrário de muitos outros locais de mergulho com ligações históricas, os cenotes têm uma aura de mistério inigualável. Isto deve-se em parte ao facto de se saber muito pouco sobre a extensão total deste vasto sistema de rios subterrâneos. Estima-se que existam entre 8.000 e 9.000 cenotes em Yucatan, embora muitos permaneçam inexplorados. À volta de Mérida, existe algo chamado"Anel de Cenotes", que representa aproximadamente 11-12% destas formações, criando uma concentração única de locais de mergulho aqui mesmo. Este fenómeno geológico tem a sua origem no impacto de um meteoro que atingiu a península há 66 milhões de anos, um acontecimento famoso por ser a causa mais provável da extinção dos dinossauros.

Com milhares de cenotes por onde escolher, a tua experiência de mergulho aqui resume-se à perícia, preparação e, para alguns, coragem. Os cenotes oferecem algo para todos - desde que estejas pronto para mergulhar num mundo de escuridão, quietude e segredos.

Tanto o mergulho com escafandro como o mergulho livre são opções, mas nem todos os cenotes são iguais. Mergulhar nesta região requer, no mínimo, uma certificação Advanced Open Water e um guia local experiente que compreenda as complexidades destes sistemas. É essencial que as instruções de mergulho sejam claras, uma vez que muitos cenotes abertos à exploração também têm sistemas de grutas totalmente fechados, apenas acessíveis a quem tenha formação em Full Cave Diving.

SABE MAIS: Mergulha no Cenote no México: Tudo o que precisas de saber antes de ires

Há duas décadas, os cenotes eram praticamente desconhecidos do mundo exterior. Os primeiros mergulhadores foram verdadeiros pioneiros, mapeando e documentando um sistema que, desde então, tem atraído exploradores e entusiastas de todo o mundo. No entanto, ainda hoje, grande parte deste mundo subterrâneo permanece inexplorado, com novos cenotes descobertos regularmente.

Estas explorações inovadoras são conduzidas por mergulhadores com certificações avançadas em cavernas e grutas, seguindo protocolos rigorosos para navegar em segurança nestes locais intrincados e muitas vezes perigosos. Para aqueles que procuram ultrapassar os seus limites, os cenotes não são apenas um destino de classe mundial, mas também um local incomparável para praticar mergulho em cavernas e formação em mergulho em cavernas.

Quando procurámos guias para os nossos mergulhos em Mérida, procurámos três coisas: experiência em mergulho técnico em grutas, conhecimentos locais extensos e envolvimento com a comunidade maia, os guardiões originais destas terras e buracos.

Durante gerações, estas comunidades cuidaram dos cenotes, reconhecendo-os não só como fontes de água vitais, mas também como espaços sagrados profundamente enraizados na sua identidade cultural e espiritual. O acesso a estes cenotes requer frequentemente a autorização das famílias locais que são proprietárias das terras e responsáveis pela sua proteção e, por vezes, o pagamento de uma taxa de entrada. Estas famílias gerem a terra coletivamente, assegurando que as decisões sobre a sua utilização estão de acordo com as práticas tradicionais e o bem-estar do ecossistema.

Como visitantes, é fundamental abordar estes cenotes com o maior respeito - sabendo que estamos a entrar em espaços de imensa reverência cultural e histórica.

Nos últimos anos, tem havido relatos de maus tratos aos cenotes - desde visitantes que deixam lixo dentro e à volta dos buracos, que gravam os seus nomes nos locais para marcar que estiveram lá, que invadem locais onde não devem ir e que vão com guias não credenciados a locais complexos que estão fora das suas profundidades.

Não me interpretes mal, este tipo de comportamento destrutivo é mais omnipresente do que pensas nos locais de mergulho globais. Mas aqui, com a seriedade dos locais e a relevância cultural que têm para a comunidade, este comportamento destrutivo pode causar problemas muito maiores do que se poderia esperar.

Afinal de contas, estes locais são literalmente considerados portais para o submundo na cultura Maia. A última coisa que um mergulhador quer é ultrapassar os limites e sentir as repercussões da mitologia que há muito reina aqui.

Mas, na maior parte das vezes, mergulhar nos cenotes é uma experiência bela e relaxante que parece uma viagem no tempo. Com a temperatura da água a manter-se estável nos 25-26°C (77-78°F) durante todo o ano, mantivemo-nos quentes com fatos de mergulho de 3 mm.

Os locais são tão deslumbrantes em cima como em baixo, com uma vegetação luxuriante a emoldurar as entradas e animais como pássaros, morcegos e insectos a dar vida ao cenário.

Debaixo de água, as formações únicas e os artefactos maias ocasionais oferecem vislumbres de um mundo passado, fazendo com que cada descida pareça um mergulho arqueológico na história. Antes dos nossos mergulhos, demos por nós muitas vezes a saltar de saliências de cenotes, a nadar em águas perfeitas e a mergulhar na quietude destes espaços sagrados. Começávamos de manhã cedo e mergulhávamos até ao anoitecer, terminando cada dia com refeições tradicionais maias partilhadas com as famílias que gerem os cenotes.

Mergulhar aqui é participar num diálogo com as pessoas que preservaram estes lugares durante séculos. Ao trabalhar com centros de mergulho que honram estas relações e seguem os protocolos locais, ajudamos a apoiar os esforços de gestão das comunidades maias, ao mesmo tempo que estabelecemos uma ligação mais profunda com os locais que exploramos. Descobrimos que tudo anda de mãos dadas.

RELACIONADO: SSI x Edges of Earth: Mergulha em oceanos imaculados em Cabo Pulmo

As situações em que tivemos o privilégio de nos relacionarmos com as comunidades que chamam a estes locais incríveis a sua casa coincidiram sempre com os nossos mergulhos mais memoráveis e impactantes. Aprendemos que mergulhar nestes locais impressionantes significa compreender a história e a cultura o melhor que pudermos durante o nosso tempo limitado em cada local.

Como viajantes, vamos e voltamos, mas as pessoas com quem colaboramos enquanto estamos em Mérida vivem aqui. Embora tenhamos orgulho em classificar este lugar entre os melhores destinos de mergulho do mundo, essa designação vem com uma responsabilidade: tratar estes sítios com cuidado, respeito e um compromisso para preservar a sua importância holística.

Locais de mergulho como estes proporcionam uma rara oportunidade para te ligares profundamente ao passado, aprenderes com o presente e reflectires sobre o nosso lugar no mundo interligado. A verdadeira magia dos cenotes de Mérida não está apenas na sua beleza - está na ligação que estabelecem entre as pessoas, a história e as profundezas inspiradoras que se encontram bem abaixo da superfície.

Estás pronto para explorar as maravilhas dos cenotes de Mérida?

Encontra o teu centro de mergulho perfeito em Mérida

--

Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.