SSI x Edges of Earth: Mergulhando nos excepcionais Cenotes de Mérida

Adam-Moore

Sempre nos perguntam qual é a nossa lista dos "melhores" quando se trata de mergulho. Embora não seja fácil fazer essa lista, há um lugar que sempre se destaca: Mérida, México. Situada na ponta norte da Península de Yucatán, Mérida nem sempre recebe a atenção de seus vizinhos ou mesmo da costa oeste do México. Mas, para nós, esse canto mais tranquilo do país se destaca como um dos melhores pontos de mergulho da região, sem dúvida.

O que mais gostamos é como Mérida parece, de certa forma, intocada pela onda de turismo de massa, mesmo sendo a maior cidade da península. Em contraste, lugares como Cozumel, Tulum, Cancún e Playa del Carmen registraram um aumento significativo no turismo. Não é de se admirar que tantas pessoas migrem para essa costa de calcário, um lugar que já foi um recife submerso há muito tempo. Sua beleza natural, cultura rica e profundo senso de mistério fazem dela uma das maravilhas mais acessíveis para os viajantes do hemisfério ocidental.

O que torna Mérida tão especial?

Mérida é o lar de um intrincado sistema de cenotes que se encontram logo abaixo da superfície. Esses sumidouros de água doce, formados pelo colapso de calcário poroso, são um fenômeno geológico que ocupa os sonhos mais loucos de muitos mergulhadores. Sob a Península de Yucatán também se encontra o mais longo sistema de rios subterrâneos já descoberto, conectando os cenotes de maneiras que deixaram perplexas as comunidades científicas e de mergulho que os estudam.

Mergulhar nessas maravilhas naturais é uma experiência de outro mundo: água cristalina, raios de luz impressionantes cortando a escuridão e uma quietude envolvente que parece intocada pelo tempo. Diferentemente dos mergulhos no oceano, esses mundos subaquáticos oferecem um ambiente excepcionalmente tranquilo que não pode ser encontrado nessa escala em nenhum outro lugar.

O que torna os cenotes de Mérida ainda mais notáveis é seu significado cultural e espiritual. Para os maias, esses eram portais sagrados para o submundo, Xibalba, conectando os vivos ao divino.

Cada cenote tem sua própria personalidade: câmaras cavernosas, passagens estreitas com estalactites antigas e vestígios arqueológicos como cerâmica, ossos e fósseis.

O mergulho aqui se torna muito mais do que apenas um esporte. É mais como uma viagem no tempo, o que faz de Mérida um dos destinos mais importantes para mergulhadores do mundo todo.

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Ao contrário de muitos outros locais de mergulho com conexões históricas, os cenotes carregam uma aura inigualável de mistério. Em parte, isso se deve ao fato de que pouco se sabe sobre a extensão total desse vasto sistema de rios subterrâneos. Estima-se que existam entre 8.000 e 9.000 cenotes em Yucatán, embora muitos permaneçam inexplorados. Ao redor de Mérida, há algo chamado"Anel de Cenotes", que representa aproximadamente 11-12% dessas formações, criando uma concentração única de locais de mergulho bem aqui. Esse fenômeno geológico tem suas origens no impacto de um meteoro que atingiu a península há 66 milhões de anos, um evento famoso por ser a causa mais provável da extinção dos dinossauros.

Com milhares de cenotes para você escolher, sua experiência de mergulho aqui se resume a habilidade, preparação e, para alguns, coragem. Os cenotes oferecem algo para todos, desde que você esteja pronto para mergulhar em um mundo de escuridão, quietude e segredos.

Tanto o mergulho autônomo quanto o mergulho livre são opções, mas nem todos os cenotes são iguais. Para mergulhar nessa região, você precisa, no mínimo, de uma certificação Advanced Open Water e de um guia local experiente que entenda as complexidades desses sistemas. Instruções claras de mergulho são cruciais, pois muitos cenotes abertos à exploração também têm sistemas de cavernas totalmente fechados, acessíveis somente àqueles com treinamento em Mergulho em Caverna Completo.

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Há duas décadas, os cenotes eram praticamente desconhecidos para o mundo exterior. Os primeiros mergulhadores foram verdadeiros pioneiros, mapeando e documentando um sistema que, desde então, tem atraído exploradores e entusiastas de todo o mundo. No entanto, ainda hoje, grande parte desse mundo subterrâneo permanece inexplorado, com novos cenotes descobertos regularmente.

Essas explorações inovadoras são conduzidas por mergulhadores com certificações avançadas em cavernas e grutas, seguindo protocolos rigorosos para navegar com segurança nesses locais intrincados e muitas vezes perigosos. Para aqueles que buscam superar seus limites, os cenotes não são apenas um destino de classe mundial, mas também um lugar incomparável para praticar mergulho em cavernas e treinamento em mergulho em cavernas.

Quando procuramos guias para nossos mergulhos em Mérida, buscamos três coisas: experiência em mergulho técnico em cavernas, amplo conhecimento local e envolvimento com a comunidade maia, os guardiões originais dessas terras e buracos.

Há gerações, essas comunidades cuidam dos cenotes, reconhecendo-os não apenas como fontes vitais de água, mas também como espaços sagrados profundamente inseridos em sua identidade cultural e espiritual. O acesso a esses cenotes geralmente requer a permissão das famílias locais que possuem a terra e são responsáveis por sua proteção e, às vezes, uma taxa de entrada. Elas administram a terra coletivamente, garantindo que as decisões sobre seu uso estejam alinhadas às práticas tradicionais e ao bem-estar do ecossistema.

Como visitantes, é fundamental abordar esses cenotes com o máximo de respeito, sabendo que estamos entrando em espaços de imensa reverência cultural e histórica.

Nos últimos anos, houve relatos de maus-tratos aos cenotes, desde visitantes que deixaram lixo dentro e ao redor das cavidades, gravando seus nomes nos locais para marcar que estiveram lá, invadindo lugares que não deveriam ir e indo com guias não credenciados a locais complexos que estão fora de suas profundidades.

Não me entenda mal, esse tipo de comportamento destrutivo é mais onipresente do que você imagina em locais de mergulho globais. Mas aqui, com a seriedade dos locais e a relevância cultural que eles têm para a comunidade, esse comportamento destrutivo pode causar problemas muito maiores do que você poderia esperar.

Afinal de contas, esses locais são literalmente considerados portais para o submundo na cultura maia. A última coisa que um mergulhador quer é ultrapassar os limites e sentir as repercussões da mitologia que há muito tempo reina aqui.

Mas, na maioria das vezes, mergulhar nos cenotes é uma experiência linda e relaxante que parece uma viagem de volta no tempo. Com a temperatura da água se mantendo estável entre 25 e 26 °C (77 e 78 °F) durante todo o ano, ficamos aquecidos com roupas de mergulho de 3 mm.

Os locais são tão impressionantes em cima quanto embaixo, com uma vegetação exuberante emoldurando as entradas e animais como pássaros, morcegos e insetos dando vida à cena.

Debaixo d'água, as formações únicas e os artefatos maias ocasionais oferecem vislumbres de um mundo passado, fazendo com que cada descida pareça um mergulho arqueológico na história. Antes de nossos mergulhos, muitas vezes nos pegávamos pulando das bordas do cenote, nadando em águas cristalinas e mergulhando na quietude desses espaços sagrados. Começávamos de manhã cedo e mergulhávamos até o anoitecer, terminando cada dia com refeições maias tradicionais compartilhadas com as famílias que administram os cenotes.

Mergulhar aqui significa participar de um diálogo com as pessoas que preservaram esses lugares durante séculos. Ao trabalhar com centros de mergulho que honram essas relações e seguem os protocolos locais, ajudamos a apoiar os esforços de administração das comunidades maias e, ao mesmo tempo, adquirimos uma conexão mais profunda com os lugares que exploramos. Sempre descobrimos que isso anda de mãos dadas.

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As situações em que tivemos o privilégio de nos conectar com as comunidades que chamam esses locais incríveis de lar sempre coincidiram com nossos mergulhos mais memoráveis e impactantes. Aprendemos que mergulhar nesses locais impressionantes significa entender a história e a cultura da melhor forma possível durante nosso tempo limitado em cada local.

Como viajantes, nós vamos e voltamos, mas as pessoas com quem colaboramos enquanto estamos em Mérida vivem aqui. Embora tenhamos orgulho de classificar este lugar entre os melhores destinos de mergulho do mundo, essa designação vem acompanhada de uma responsabilidade: tratar esses locais com cuidado, respeito e compromisso com a preservação de sua importância holística.

Locais de mergulho como esses oferecem uma rara oportunidade de você se conectar profundamente com o passado, aprender com o presente e refletir sobre nosso lugar no mundo interconectado. A verdadeira magia dos cenotes de Mérida não está apenas em sua beleza, mas na conexão que eles estabelecem entre as pessoas, a história e as profundezas inspiradoras bem abaixo da superfície.

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .