Manta Madness: Vivi l'esperienza dell'iconica immersione di Kona Manta
May 9, 2024
Ti piacciono le mante? Allora preparati all'avventura definitiva: il team di Edges of Earth condivide la sua esperienza nell'iconica immersione delle mante a Kona, nelle Hawaii. Non tutto è andato secondo i piani, ma è valsa la pena aspettare per ottenere i risultati! Continua a leggere per saperne di più.
Quando pensiamo alle immersioni, spesso abbiamo in mente le immagini degli squali di barriera che volteggiano nelle acque basse delle Bahamas, le aggregazioni di mante delle Hanifaru Bay alle Maldive, o i vibranti e colorati finger reef della Grande Barriera Corallina in Australia. Sì, sono tutte immersioni spettacolari che offrono a molti di noi esperienze uniche nella vita. Ma non tutte le immersioni sono così affascinanti. Infatti, più ti immergi e più ti rendi conto che le immersioni non ti offriranno sempre gli incontri marini dei tuoi sogni. In qualità di subacqueo, devi accettare le condizioni, nel bene e nel male: devi sopportare le onde agitate, il mare mosso e la visibilità nulla quando cerchi di esplorare il mondo sottomarino.
Ma avere tutti i tipi di esperienze subacquee è ciò che ti rende un subacqueo migliore. E per molti di noi un'immersione è un'ottima immersione, perché significa che siamo in acqua! Per quanto le immersioni comportino impegno e pratica, richiedono anche molta più pazienza di quanto si possa pensare. Non tutti i giorni possono essere pazzi per le mante (almeno non per la maggior parte di noi).
Quando ho iniziato a fare immersioni nel 2018, sono stato fortunato con alcune immersioni che mi hanno lasciato a bocca aperta. La grandezza di queste prime due immersioni è stata forse ciò che mi ha fatto appassionare a questo sport. Ma a quel punto della mia carriera, qualsiasi cosa sarebbe stata sufficiente per me: dopotutto stavo respirando sott'acqua! Se mi recavo in una località di immersione con la speranza di vedere le razze manta, non c'erano. Se fossi andato alla ricerca di squali balena, sarebbe stata l'UNICA stagione della storia recente in cui non ce n'erano.
Questo è il problema delle immersioni: non puoi prevedere o cercare di forzare gli incontri selvaggi
Puoi cercare di allineare perfettamente i tempi e le stagioni per vedere quell'unico animale marino di cui sei ossessionato. Ma non sarà comunque importante quando questo sport si basa spesso sulla fortuna. Quando sei alle prime armi con le immersioni subacquee, può essere frustrante pensare di perdersi il meglio degli incontri e di aver viaggiato molto per questo con grandi aspettative. Soprattutto se le tue opportunità di immersione sono limitate. Tuttavia, come per molte esperienze utili nella nostra vita, la pazienza è essenziale per abbracciare con successo l'arte delle immersioni subacquee.
Questo si è rivelato particolarmente vero quando si è trattato di immersioni alle Hawaii. Era una destinazione per le immersioni che avevo nel mio radar da un po' di tempo e pregavo che il programma di Madre Natura si allineasse in qualche modo magicamente per il nostro team di spedizione mentre ci avventuravamo verso la Big Island per sperimentare la famosa immersione con le mante di Kona.
Fino dai miei primi giorni di immersione, avevo sentito parlare delle leggendarie "immersioni notturne con le mante" nelle vicinanze di Kona, la città principale di questa speciale isola hawaiana. E ho sentito dire che, quando tutte le stelle si allineano, l'immersione con le mante a Kona può essere spettacolare.
Quando si tratta di elencare le destinazioni subacquee del nostro percorso di spedizione, il nostro team è generalmente favorevole a esplorarle al di fuori delle stagioni di punta. Questo soprattutto per evitare di contribuire all'eccesso di turismo che la località sta vivendo e per ridurre al minimo il tempo che trascorriamo in siti tipicamente affollati.
Anche se desideriamo vedere le specie nel migliore dei loro elementi naturali, non c'è niente di peggio che contribuire al problema che molte località del mondo stanno vivendo. Cerchiamo di essere attenti ai tempi e alla programmazione per assicurarci di esercitare la minor pressione possibile sugli ecosistemi che esploriamo.
Quindi, invece di arrivare durante la stagione di picco delle mante alle Hawaii, che di solito va da maggio a settembre, abbiamo optato per febbraio. Questo ci ha permesso anche di allinearci con il Pipeline Pro della World Surf League a Oahu per assistere al meglio al surf d'élite.
Da lì, siamo andati a Big Island per tentare la fortuna con l'immersione delle mante a Kona. Come sempre, ci siamo rivolti ai subacquei professionisti che nel corso della loro carriera hanno studiato e protetto queste meraviglie marine. Questo ci ha portato dritti da un uomo di nome Keller Laros, affettuosamente conosciuto anche come "Manta Man"
Keller è un personaggio! Con le sue "battute da papà" più veloci di quanto tu possa battere le ciglia, la sua personalità sempre attiva e a tutto gas rende emozionante ogni immersione con le mante, a prescindere dal numero (o dal numero ridotto) di mante che si vedono. Da 30 anni vive a Big Island e ha fondato un'organizzazione no-profit chiamata Manta Pacific Research Foundation.Con questo livello di esperienza, conosce letteralmente tutto sulla popolazione di mante dell'isola: dai loro nomi a quanti anni ha avvistato gli individui sott'acqua, fino ai loro comportamenti specifici e individuali.
Per lui, ogni immersione è un'occasione per osservare, registrare e riferire le sue scoperte, il tutto contribuendo a un database di informazioni che ha conservato sulla popolazione unica di mante di Big Island negli ultimi 3 decenni. Questa è una motivazione costante per Keller: avere la base di conoscenze più aggiornata su tutto ciò che riguarda queste mante, per condividere infine queste conoscenze con tutte le persone giuste.
In poche parole, non c'era nessuno meglio di Keller per mostrare al nostro team di spedizione tutto ciò che c'è da sapere sulle mante. Avevamo trovato il nostro uomo alle Hawaii.
Accogliendoci all'aeroporto a tarda sera, Keller sembrava un po' più abbattuto rispetto alla personalità grandiosa che mi aspettavo dalle nostre precedenti telefonate. Nelle ultime 2 settimane, Keller e il suo solito equipaggio non avevano visto molte mante. La sera prima del nostro arrivo, hanno dovuto cancellare le immersioni a causa del maltempo. Sembrava a dir poco apprensivo, e lo eravamo anche noi.
Questa esperienza di immersione da sogno che avevo in mente sembrava essere quella in cui dovevamo cedere alle richieste di Madre Natura. Dopo una notte di sonno perfetto al OUTRIGGER Kona Resort & Spa - la struttura che ha contribuito a rendere famosa l'immersione con le mante (ne parleremo più avanti) - siamo partiti per provare finalmente la leggendaria immersione con le mante di Kona.
Esperimentare l'iconica immersione delle mante a Kona... o forse no.
Il nostro viaggio in barca fino al sito di immersione vicino all'aeroporto di Kona è sembrato durare solo 5 min. L'acqua era calma, non c'era corrente e il nostro team era entusiasta delle possibilità. Intorno alle 15:00 abbiamo iniziato la nostra prima immersione in acqua con le mante.
Anche se la visibilità era quasi perfetta, la temperatura dell'acqua era quella del Pacifico californiano, il che ci ha costretti a indossare mute da 5 mm a strati e a spingere i pacchi riscaldanti in ogni spazio libero che trovavamo. Scioccati da quest'acqua fredda, ci siamo tuffati e siamo rimasti sconvolti da ciò che abbiamo visto: assolutamente nulla.
Keller ci ha guardato con l'espressione di un padre preoccupato e tutti noi non abbiamo potuto fare a meno di soccombere a un senso di disperazione, sentendo che la nostra fortuna si era completamente esaurita.
Nonostante ciò, eravamo felici di essere là fuori. L'acqua era tranquilla. Le vibrazioni erano piacevoli. Le balene spiaggiate in lontananza e l'epico spettacolo del tramonto hawaiano bastavano da soli a sollevare il nostro spirito. Keller e il suo equipaggio si scambiavano battute durante gli intervalli in superficie, facendoci divertire (e distogliere la mente dal fatto che forse non c'erano mante!)
Ma ora, con il calare della notte, tutti aspettavano l'evento principale. Verso le 18:30 abbiamo iniziato a prepararci e presto siamo scesi ancora una volta nelle acque temperate dell'inverno hawaiano. Scendendo sul fondale marino, abbiamo posizionato delle luci per attirare il plancton di cui si nutrono le mante e ci siamo appostati pazientemente sul fondo.
In pochi minuti, fino a 20 mante hanno invaso l'area, scendendo lentamente in picchiata intorno a noi e nutrendosi dell'abbondante plancton.
Era buio pesto, a parte queste luci, che rendevano la scena piuttosto inquietante e misteriosa. Una dopo l'altra, le mante ci hanno praticamente sfiorato la testa, costringendoci a rannicchiarci dietro le rocce vicine per evitare qualsiasi interazione fisica. Per oltre un'ora siamo rimasti incantati da questo spettacolo, mentre Keller prendeva appunti su ogni minimo dettaglio che accadeva laggiù. In un attimo, la nostra fortuna era cambiata. Questa era l'esperienza di immersione a Kona con le mante che stavamo aspettando.
Il ritorno in superficie è stato uno di quei momenti che non si possono ricreare. Il livello unanime di eccitazione, apprezzamento ed entusiasmo era fuori scala. Tutti erano entusiasti di aver capito che la maledizione delle 2 settimane era stata spezzata e che Kona era tornata alla sua follia di mante! Per la settimana successiva, ci siamo immersi giorno e notte accanto a Keller, osservandolo al lavoro e meravigliandoci delle mante con cui si immerge regolarmente. Ogni notte, il numero di mante aumentava sempre di più!
In uno dei nostri ultimi giorni a Kona, decidemmo di recarci con Keller in un sito di immersione proprio davanti all'OUTRIGGER Kona Resort & Spa. Circa 30 anni fa, qui è stato scoperto che le luci attirano il plancton e quindi le mante. Ed è proprio all'OUTRIGGER che è nata la famosa esperienza delle "immersioni notturne con le mante" di Kona. Da allora, per gli amanti delle immersioni, questo è il luogo in cui ci si trova più vicini ai migliori avvistamenti di mante di Big Island. Tuttavia, decidemmo di fare un'immersione diurna e di mettere alla prova la nostra fortuna ancora una volta.
Avevamo già avuto la sensazione di aver fatto centro con le nostre immersioni con le mante a Kona, ma non avevamo idea di quello che stava per accadere. Abbiamo visto delfini spinner giocare in lontananza. Gigantesche palle di pesci esca brulicavano intorno a noi. E con la coda dell'occhio ho visto una grande ombra avvicinarsi alla nostra squadra. Attraverso l'enorme palla di pesci è arrivata una manta perfetta, che Keller ci ha detto chiamarsi Quarantina. Per quasi 45 min. ci ha girato intorno con curiosità, apprezzandoci a distanza di sicurezza. Non esagero quando dico che questa immersione è stata una delle esperienze più profonde che abbiamo mai vissuto sott'acqua.
Ci siamo sentiti quasi spiritualmente legati a questa manta, mentre i suoi occhi osservavano ogni nostro movimento. Ed è stata una di quelle immersioni in cui ci siamo ricordati perché abbiamo iniziato a praticare questo sport.
Ha anche lasciato un'impressione duratura, ricordandoci perché continuiamo a lottare per l'oceano. Perché dobbiamo continuare a raccontare le storie di coloro che sono in prima linea nella conservazione e che passano le loro giornate a proteggere le specie di passaggio, come le mante, e i loro ecosistemi. Con Keller che ci ha mostrato il suo mondo, l'OUTRIGGER che ci ha aperto le sue porte e le mante che ci hanno ricordato il nostro "perché" di sempre, la nostra esperienza di immersione con le mante a Kona è stata una di quelle da ricordare.
Ti lascio con questa nota finale, da un subacqueo ossessivo all'altro: se stai pensando alla tua prossima avventura e hai messo gli occhi sulle Hawaii, c'è una persona che devi chiamare.
Tagliati un po' di tempo nella tua agenda per vivere la leggendaria immersione con le mante di Kona insieme a Keller e non solo per una singola immersione. Scenderai da quella barca per immersioni con la voglia di fare di più! Per quanto ne sai, il prossimo sarai tu, e Madre Natura tirerà fuori tutte le sue qualità anche per te.
Pronto per l'esperienza definitiva con le mante? Clicca sul link qui sotto per pianificare la tua immersione a Kona con le mante:
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube, e i loro sito web.