SSI x Edges of Earth: Manta Madness - Βιώνοντας την εμβληματική κατάδυση Kona Manta

Kaitlyn McQueeney

Λατρεύετε τα σαλάχια μάντα; Τότε ετοιμαστείτε για την απόλυτη περιπέτεια, καθώς η ομάδα Edges of Earth μοιράζεται τις εμπειρίες της από την εμβληματική κατάδυση με σαλάχια μάντα στην Κόνα της Χαβάης. Δεν πήγαν όλα όπως τα σχεδίαζε κανείς, αλλά οι ανταμοιβές άξιζαν την αναμονή! Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα.

Όταν σκεφτόμαστε καταδύσεις, συχνά έχουμε στο μυαλό μας εικόνες από καρχαρίες των υφάλων που περιφέρονται στα ρηχά νερά των Μπαχαμών , τις συγκεντρώσεις σαλάχι μάντα στον κόλπο Χανιφαρού στις Μαλδίβες ή τους ζωντανούς και πολύχρωμους υφάλους δακτύλων του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου στην Αυστραλία. Ναι, όλες αυτές είναι θεαματικές καταδύσεις και προσφέρουν σε πολλούς από εμάς μοναδικές εμπειρίες ζωής. Αλλά δεν είναι όλες οι καταδύσεις τόσο λαμπερές. Στην πραγματικότητα, όσο περισσότερο βουτάτε, τόσο περισσότερο συνειδητοποιείτε ότι οι καταδύσεις δεν θα προσφέρουν πάντα τις θαλάσσιες συναντήσεις των ονείρων σας. Ως δύτης, πρέπει να αποδεχτείτε τις συνθήκες, προς το καλύτερο ή το χειρότερο - να ζείτε μέσα από τόσα πολλά άγρια κύματα, ταραγμένες θάλασσες και μηδενική ορατότητα όταν προσπαθείτε να εξερευνήσετε περισσότερο τον υποβρύχιο κόσμο.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Άκρες της Γης: Κοράλλια Ευκαιρίας - Η Κοινότητα της Οάχου Σώζει τον Κόλπο της

Αλλά το να έχεις όλα τα διαφορετικά είδη καταδυτικών εμπειριών είναι αυτό που σε κάνει καλύτερο δύτη. Και, για πολλούς από εμάς, μια κατάδυση είναι μια καλή κατάδυση, καθώς σημαίνει ότι βρισκόμαστε στο νερό! Όσο κι αν η κατάδυση απαιτεί δέσμευση και εξάσκηση, απαιτεί επίσης πολύ περισσότερη υπομονή από ό,τι θα μπορούσε κανείς να υποθέσει. Δεν μπορεί κάθε μέρα να είναι τρέλα (τουλάχιστον όχι για τους περισσότερους από εμάς).

Όταν ξεκίνησα τις καταδύσεις το 2018, στάθηκα τυχερός με μερικές βουτιές από την αρχή που με άφησαν άναυδο. Το μέγεθος αυτών των πρώτων δύο καταδύσεων ήταν ίσως αυτό που με έκανε να εθιστώ τόσο πολύ στο άθλημα εξαρχής. Αλλά σε εκείνο το σημείο της καριέρας μου, σχεδόν οτιδήποτε θα ήταν αρκετά καλό για μένα - άλλωστε ανέπνεα κάτω από το νερό!

Ωστόσο, η τύχη μου φάνηκε να αλλάζει λίγο μετά από αυτή την αρχική έκρηξη. Αν πήγαινα σε έναν προορισμό κατάδυσης με την ελπίδα να δω σαλάχια μάντα , δεν θα ήταν εκεί. Αν έψαχνα για φαλαινοκαρχαρίες , θα ήταν η ΜΙΑ εποχή στη σύγχρονη ιστορία που δεν υπήρχαν.

Αυτό είναι το θέμα με τις καταδύσεις: δεν μπορείς να προβλέψεις ή να προσπαθήσεις να επιβάλεις άγριες συναντήσεις

Μπορείτε να προσπαθήσετε να ευθυγραμμίσετε τέλεια τον χρόνο και τις εποχές σας για να δείτε ποιο θαλάσσιο ζώο σας αρέσει. Αλλά και πάλι δεν θα έχει σημασία όταν το άθλημα συχνά εξαρτάται από την τύχη. Όταν είστε νέοι στις καταδύσεις, μπορεί να είναι απογοητευτικό να νιώθετε ότι χάνετε τις καλύτερες εμπειρίες και ότι μπορεί να έχετε ταξιδέψει αρκετά μακριά για να τις αποκτήσετε με υψηλές προσδοκίες. Ειδικά αν οι ευκαιρίες σας για καταδύσεις είναι περιορισμένες. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με πολλές αξιόλογες εμπειρίες στη ζωή μας, η υπομονή είναι απαραίτητη για να αγκαλιάσετε με επιτυχία την τέχνη της κατάδυσης .

Αυτό αποδείχθηκε ιδιαίτερα αληθές όσον αφορά τις καταδύσεις στη Χαβάη . Ήταν ένας προορισμός για καταδύσεις που είχα στο ραντάρ μου εδώ και αρκετό καιρό και προσευχόμουν το πρόγραμμα της Μητέρας Φύσης να ευθυγραμμιστεί με κάποιο μαγικό τρόπο για την ομάδα αποστολής μας καθώς θα πηγαίναμε στο Μεγάλο Νησί για να ζήσουμε την περίφημη κατάδυση με μάντα Κόνα.

Από τις πρώτες μου μέρες στις καταδύσεις, είχα ακούσει φήμες για τις θρυλικές «νυχτερινές καταδύσεις με σαλάχια μάντα» κοντά στην Κόνα, την κύρια πόλη αυτού του ξεχωριστού νησιού της Χαβάης. Και άκουσα ότι όταν όλα τα αστέρια ευθυγραμμίζονται, η κατάδυση με σαλάχια μάντα στην Κόνα μπορεί να είναι εντυπωσιακή.

ΣΧΕΤΙΚΟ: Λατρεύετε τα μάντα; Γίνετε πιστοποιημένος δύτης SSI Manta & Ray Ecology !

Όσον αφορά τη λίστα με τους προορισμούς κατάδυσης στην εξερευνητική μας διαδρομή, η ομάδα μας γενικά συνιστά την εξερεύνησή τους εκτός των περιόδων αιχμής. Αυτό γίνεται κυρίως για να μην συμβάλλουμε σε υπερβολικό τουρισμό που μπορεί να υπάρχει στην περιοχή και να ελαχιστοποιήσουμε τον χρόνο μας σε τοποθεσίες που συνήθως έχουν πολλή δραστηριότητα.

Παρόλο που λαχταράμε να βλέπουμε τα είδη στην καλύτερη εκδοχή του φυσικού τους στοιχείου, δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να συμβάλλουν στο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Προσπαθούμε να είμαστε προσεκτικοί όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα και τον προγραμματισμό μας, ώστε να διασφαλίσουμε ότι ασκούμε όσο το δυνατόν λιγότερη πίεση στα οικοσυστήματα που εξερευνούμε.

Έτσι, αντί να φτάσουμε κατά τη διάρκεια της περιόδου αιχμής των μάντα στη Χαβάη, η οποία συνήθως διαρκεί από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, επιλέξαμε τον Φεβρουάριο. Αυτό μας επέτρεψε επίσης να ευθυγραμμίσουμε το πρόγραμμά μας με την εκδήλωση Pipeline Pro του World Surf League στην Οάχου για να παρακολουθήσουμε το κορυφαίο σέρφινγκ στα καλύτερά του.

Από εκεί, πήγαμε στο Μεγάλο Νησί για να δοκιμάσουμε την τύχη μας με την κατάδυση με μάντα στην Κόνα. Όπως πάντα, αναζητήσαμε τους επαγγελματίες δύτες που μελετούν και προστατεύουν αυτά τα θαλάσσια θαύματα σε όλη τη διάρκεια της καριέρας τους. Αυτό μας οδήγησε κατευθείαν σε έναν άντρα ονόματι Κέλερ Λάρος, γνωστό και ως «Άνθρωπος-Μάντα».

Ο Κέλερ είναι ένας χαρακτήρας! Ξεσκίζει τα «αστεία του μπαμπά» πιο γρήγορα από όσο ανοιγοκλείνεις τα μάτια σου, η πάντα ενεργή και δυναμική προσωπικότητά του κάνει κάθε βουτιά με μάντα συναρπαστική, ανεξάρτητα από το πόσα (ή πόσο λίγα) μάντα βλέπετε. Ζώντας στο Μεγάλο Νησί τα τελευταία 30 χρόνια, ίδρυσε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ονομάζεται Manta Pacific Research Foundation .

Με αυτό το επίπεδο εμπειρίας, γνωρίζει κυριολεκτικά τα πάντα για τον πληθυσμό των μάντα του νησιού — από τα ονόματά τους μέχρι το πόσα χρόνια έχει εντοπίσει άτομα κάτω από το νερό, ακόμη και τις συγκεκριμένες και ατομικές συμπεριφορές τους.

Λατρεύετε τη θαλάσσια μεγαπανίδα; Δείτε έναν οδηγό για κολύμπι με μεγάπτερους στα Τόνγκα

Για αυτόν, κάθε κατάδυση είναι μια ευκαιρία να παρατηρήσει, να καταγράψει και να αναφέρει τα ευρήματά του, όλα συμβάλλοντας σε μια βάση δεδομένων με πληροφορίες που διατηρεί για τον μοναδικό πληθυσμό μάντα του Μεγάλου Νησιού τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Αυτό αποτελεί ένα διαρκές κίνητρο για τον Κέλερ: να έχει την πιο ενημερωμένη βάση γνώσεων για τα πάντα σχετικά με αυτά τα μάντα, για να μοιράζεται τελικά αυτή τη γνώση με όλους τους κατάλληλους ανθρώπους.

Με απλά λόγια, δεν υπήρχε κανείς καλύτερος από τον Κέλερ για να δείξει στην ομάδα αποστολής μας όλα όσα πρέπει να γνωρίζει κανείς για τα μάντα. Είχαμε βρει τον άνθρωπο μας στη Χαβάη.

Μας υποδέχτηκε στο αεροδρόμιο αργά το βράδυ, ο Κέλερ φάνηκε λίγο πιο απογοητευμένος από την μεγαλοπρεπή προσωπικότητα που περίμενα από τα προηγούμενα τηλεφωνήματά μας. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο Κέλερ και το πλήρωμά του δεν είχαν δει καθόλου μάντα. Το βράδυ πριν από την άφιξή μας, αναγκάστηκαν να ακυρώσουν τις καταδύσεις τους λόγω κακοκαιρίας. Φαινόταν ανήσυχος, για να μην πω περισσότερα, όπως και εμείς.

Αυτή η ονειρική εμπειρία κατάδυσης που είχα στο μυαλό μου έμοιαζε να είναι μια εμπειρία όπου έπρεπε να ενδώσουμε στις απαιτήσεις της Μητέρας Φύσης. Μετά από μια νύχτα τέλειου ύπνου στο OUTRIGGER Kona Resort & Spa —το κατάλυμα που βοήθησε να γίνει η κατάδυση με μάντα στον χάρτη (περισσότερα για αυτό αργότερα)— ξεκινήσαμε για να ζήσουμε επιτέλους τη θρυλική κατάδυση με μάντα στην Κόνα.

Βιώστε την εμβληματική κατάδυση μάντα Κόνα... ή όχι.

Η βόλτα μας με το σκάφος προς το σημείο κατάδυσης κοντά στο αεροδρόμιο της Κόνα μας φάνηκε σαν να διήρκεσε μόνο πέντε λεπτά. Τα νερά ήταν ήρεμα, δεν υπήρχε ρεύμα και η ομάδα μας ήταν ενθουσιασμένη με τις δυνατότητες. Γύρω στις 3 μ.μ., ξεκινήσαμε την πρώτη μας κατάδυση με μάντα.

Παρόλο που είχαμε σχεδόν τέλεια ορατότητα, η θερμοκρασία του νερού ήταν αυτή του Ειρηνικού της Καλιφόρνια, με αποτέλεσμα να φοράμε στολές κατάδυσης 5 χιλιοστών με στρώσεις, ενώ παράλληλα σπρώχναμε θερμαντικά σώματα σε οποιονδήποτε ανοιχτό χώρο μπορούσαμε να βρούμε. Σοκαρισμένοι από αυτό το κρύο νερό, κάναμε τη βουτιά και μείναμε άναυδοι από αυτό που είδαμε: απολύτως τίποτα.

Ο Κέλερ μας κοίταξε άγρια με την έκφραση ενός ανήσυχου πατέρα, και όλοι μας δεν μπορέσαμε παρά να υποκύψουμε σε ένα αίσθημα απελπισίας, νιώθοντας ότι η τύχη μας είχε εξαντληθεί εντελώς.

Ανεξάρτητα από αυτό, ήμασταν χαρούμενοι που ήμασταν εκεί έξω. Το νερό ήταν γαλήνιο. Η ατμόσφαιρα ήταν ωραία. Φάλαινες είχαν ξεβραστεί στην ακτή στο βάθος και η επική παράσταση του ηλιοβασιλέματος της Χαβάης από μόνη της ήταν αρκετή για να μας φτιάξει τη διάθεση. Ο Κέλερ και το πλήρωμά του αντάλλαζαν αστεία κατά τη διάρκεια του διαλείμματός μας στην επιφάνεια, κρατώντας μας σε εγρήγορση (και το μυαλό μας μακριά από το γεγονός ότι μπορεί να μην υπήρχαν μάντα!).

Αλλά τώρα, καθώς έπεφτε η νύχτα, όλοι περίμεναν το κύριο γεγονός. Γύρω στις 6:30 μ.μ., αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε και σύντομα κατεβήκαμε ξανά στα εύκρατα χειμερινά νερά της Χαβάης. Κατεβαίνοντας στον πυθμένα, στήσαμε φώτα για να προσελκύσουμε το πλαγκτόν με το οποίο τρέφονται τα μάντα και αιωρούνταν υπομονετικά στον βυθό.

Μέσα σε λίγα λεπτά, έως και 20 σαλάχια μάντα κατέκλυσαν την περιοχή, αιωρούμενοι αργά γύρω μας και τρεφόμενοι με το άφθονο πλαγκτόν.

Ήταν πίσσα σκοτάδι εκτός από αυτά τα φώτα, κάνοντας το σκηνικό μάλλον απόκοσμο και μυστηριώδες. Ένα προς ένα, τα μάντα σχεδόν άγγιζαν τα κεφάλια μας, αναγκάζοντάς μας να σκύψουμε πίσω από κοντινά βράχια για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα υπάρξει καμία φυσική επαφή. Και για πάνω από μία ώρα, μας συνεπήρε το θέαμα, ενώ ο Κέλερ κρατούσε σημειώσεις για κάθε μικρή λεπτομέρεια που συνέβαινε εκεί κάτω. Έτσι απλά, η τύχη μας γύρισε την πλάτη. Αυτή ήταν η εμπειρία κατάδυσης με μάντα στην Κόνα που περιμέναμε.

Η ανάδυση στην επιφάνεια ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που δεν μπορείς να αναδημιουργήσεις. Το ομόφωνο επίπεδο ενθουσιασμού, εκτίμησης και ενθουσιασμού ήταν αδιανόητο. Όλοι ενθουσιάστηκαν όταν συνειδητοποίησαν ότι η κατάρα των δύο εβδομάδων είχε σπάσει και η Κόνα είχε επιστρέψει στην τρέλα της με τα μάντα! Για την επόμενη εβδομάδα, βουτούσαμε μέρα νύχτα δίπλα στον Κέλερ, παρακολουθώντας τον να εργάζεται και θαυμάζοντας τα μάντα με τα οποία βουτούσε τακτικά. Κάθε βράδυ, ο αριθμός των μάντα μεγάλωνε όλο και περισσότερο!

Μία από τις τελευταίες μας μέρες στην Κόνα, αποφασίσαμε να πάμε στο σημείο κατάδυσης ακριβώς έξω από το OUTRIGGER Kona Resort & Spa με την Keller. Πριν από περίπου 30 χρόνια, ανακαλύφθηκε εδώ ότι τα φώτα προσελκύουν το πλαγκτόν και, ως εκ τούτου, τις σαλάχια μάντα. Και στο OUTRIGGER γεννήθηκε η διάσημη εμπειρία της Κόνα για «νυχτερινές καταδύσεις με μάντα». Έκτοτε, για όσους ανήκουν στην κοινότητα των καταδύσεων, αυτό είναι το ιδανικό μέρος για να βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο κοντά στις καλύτερες θεάσεις μάντα στο Μεγάλο Νησί. Ωστόσο, αποφασίσαμε ότι θέλαμε να κάνουμε μια ημερήσια κατάδυση και να δοκιμάσουμε την τύχη μας για άλλη μια φορά.

Νιώθαμε ήδη σαν να είχαμε κερδίσει το τζακπότ με τις καταδύσεις μας με μάντα στο Κόνα, αλλά δεν είχαμε ιδέα τι επρόκειτο να εκτυλιχθεί. Είδαμε δελφίνια spinner να παίζουν στο βάθος. Γιγάντιες μπάλες δολώματος από ψάρια σμήνωναν γύρω μας. Και με την άκρη του ματιού μου, είδα μια μεγάλη σκιά να πλησιάζει την ομάδα μας. Μέσα από την τεράστια μπάλα ψαριού ξεπρόβαλε ένα τέλειο μάντα, το οποίο, όπως μας ενημέρωσε ο Κέλερ, ονομαζόταν Καραντίνα. Και για σχεδόν 45 λεπτά, μας κύκλωνε με περιέργεια, εκτιμώντας μας σε ασφαλή απόσταση. Δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι αυτή η κατάδυση ήταν μια από τις πιο βαθιές εμπειρίες που είχαμε ποτέ υποβρυχίως.

Νιώσαμε σχεδόν πνευματικά συνδεδεμένοι με αυτό το μάντα, καθώς τα μάτια της παρακολουθούσαν κάθε μας κίνηση. Και ήταν μια από εκείνες τις βουτιές που θυμηθήκαμε γιατί ασχοληθήκαμε εξαρχής με αυτό το άθλημα.

Άφησε επίσης μια διαρκή εντύπωση, υπενθυμίζοντάς μας γιατί συνεχίζουμε να αγωνιζόμαστε για τον ωκεανό. Γιατί πρέπει να συνεχίσουμε να λέμε τις ιστορίες όσων βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της προστασίας της φύσης και περνούν τις μέρες τους προστατεύοντας είδη-πύλες, όπως τα μάντα, και τα οικοσυστήματά τους. Με τον Κέλερ να μας δείχνει τον κόσμο του, το OUTRIGGER να μας ανοίγει τις πόρτες του και τα μάντα να μας υπενθυμίζουν το παντοτινό μας «γιατί», οι εμπειρίες μας με καταδύσεις σε μάντα στην Κόνα ήταν αξέχαστες.

Θα σας αφήσω με αυτή την τελευταία σημείωση, από τον έναν φανατικό δύτη στον άλλον: αν σκέφτεστε την επόμενη περιπέτειά σας και έχετε βάλει στο μάτι τη Χαβάη, υπάρχει ένα άτομο στο οποίο πρέπει να καλέσετε.

Αφιερώστε χρόνο στο πρόγραμμά σας για να ζήσετε την θρυλική κατάδυση Kona manta με την Keller και κάτι περισσότερο από μία μόνο κατάδυση. Θα κατεβείτε από το σκάφος καταδύσεων θέλοντας περισσότερα! Για να ξέρετε, εσείς είστε ο επόμενος και η Μητέρα Φύση θα κάνει τα πάντα για εσάς.

Είστε έτοιμοι για την απόλυτη εμπειρία μάντα; Κάντε κλικ στον παρακάτω σύνδεσμο για να προγραμματίσετε την κατάδυσή σας με μάντα στην Κόνα:

ΚΑΝΤΕ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ ΣΤΗΝ ΚΟΝΑ ΜΕ ΤΗΝ SSI

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .