Loucura de Manta: Experimenta o icónico Kona Manta Dive
May 9, 2024
Adoras arraias-manta? Então prepara-te para a derradeira aventura, pois a equipa Edges of Earth partilha as suas experiências no icónico mergulho com manta em Kona, no Havai. Nem tudo correu como planeado, mas as recompensas valeram bem a pena esperar! Continua a ler para saberes mais.
Quando pensamos em mergulho, temos muitas vezes na nossa mente imagens de tubarões de recife a circular nos baixios das Bahamas, as agregações de raias manta de Hanifaru Bay nas Maldivas, ou os vibrantes e coloridos recifes de dedo da Grande Barreira de Corais na Austrália. Sim, todos estes mergulhos são espectaculares e oferecem a muitos de nós experiências únicas na vida. Mas nem todos os mergulhos são tão glamorosos. De facto, quanto mais mergulhas, mais te apercebes de que o mergulho nem sempre oferece os encontros marinhos dos teus sonhos. Como mergulhador, tens de aceitar as condições, para o melhor e para o pior - viver com as mesmas ondulações, mares agitados e visibilidade zero quando procuras explorar mais do mundo subaquático.
Mas ter todos os tipos diferentes de experiências de mergulho é o que faz de ti um melhor mergulhador. E, para muitos de nós, um mergulho é um bom mergulho, pois significa que estamos na água! Por muito que o mergulho envolva empenho e prática, também envolve muito mais paciência do que poderias supor. Nem todos os dias podem ser uma loucura de manta (pelo menos não para a maioria de nós).
Quando comecei a mergulhar em 2018, tive sorte com alguns mergulhos logo de início que me deixaram boquiaberto. A magnitude desses primeiros dois mergulhos foi talvez o que me fez ficar tão viciado no desporto em primeiro lugar. Mas naquela altura da minha carreira, qualquer coisa teria sido boa o suficiente para mim - afinal, eu estava a respirar debaixo de água! Se eu fosse a um destino de mergulho com a esperança de ver raias-manta, elas não estariam lá. Se eu fosse à procura de tubarões-baleia, esta seria a ÚNICA época na história recente em que não havia nenhum.
É esta a questão do mergulho: não podes prever ou tentar forçar encontros selvagens
Podes tentar alinhar o teu timing e as estações na perfeição para veres aquele animal marinho pelo qual estás obcecado. Mas mesmo assim não importa quando o desporto depende muitas vezes da sorte. Quando és novo no mergulho, pode ser frustrante sentir que estás a perder o melhor dos encontros e que podes ter viajado de muito longe para isso com grandes expectativas. Especialmente se as tuas oportunidades de mergulho forem limitadas. No entanto, tal como muitas experiências que valem a pena nas nossas vidas, a paciência é essencial para abraçar com sucesso a arte do mergulho.
Isto provou ser especialmente verdadeiro quando se tratou de mergulhar no Havai. Esse era um destino de mergulho que eu tinha no meu radar há algum tempo e estava a rezar para que a agenda da Mãe Natureza se alinhasse magicamente para a nossa equipa de expedição enquanto nos aventurávamos na Ilha Grande para experimentar o famoso mergulho com manta em Kona.
Desde os meus primeiros dias de mergulho, ouvi rumores do lendário "mergulho noturno com raias manta" nas proximidades de Kona, a principal cidade desta ilha havaiana especial. E ouvi dizer que, quando todas as estrelas se alinham, o mergulho com manta em Kona pode ser espetacular.
Quando se trata da lista de destinos de mergulho no nosso percurso de expedição, a nossa equipa defende geralmente que os exploremos fora das épocas altas. Isto é principalmente para evitar que contribuamos para qualquer excesso de turismo que o local possa estar a experimentar e minimiza o nosso tempo em locais que normalmente são atingidos por muita atividade.
Embora ansiemos por ver espécies no melhor do seu elemento natural, não há nada pior do que contribuir para o problema que muitos locais em todo o mundo estão a experimentar. Tentamos ser cuidadosos com o nosso tempo e programação para garantir que colocamos a menor pressão possível nos ecossistemas que exploramos.
Portanto, em vez de chegarmos durante a época alta das manta no Havai, que é tipicamente de maio a setembro, optámos por fevereiro. Isso também nos permitiu alinhar nossa programação com o evento Pipeline Pro da World Surf League em Oahu para testemunhar o surf de elite no seu melhor.
De lá, fomos para a Big Island para testar nossa sorte com o mergulho de manta em Kona. Como sempre, procurámos os mergulhadores profissionais que têm vindo a estudar e a proteger estas maravilhas marinhas ao longo das suas carreiras. Foi isso que nos levou diretamente a um homem chamado Keller Laros, também conhecido carinhosamente como "Manta Man". Dizendo "piadas de pai" mais depressa do que tu pestanejas, a sua personalidade sempre ativa e a todo o vapor faz com que cada mergulho com manta seja emocionante, independentemente de quantas (ou poucas) mantas vejas. Vivendo na Ilha Grande há 30 anos, ele fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Manta Pacific Research Foundation.
Com este nível de experiência, ele sabe literalmente tudo sobre a população de manta da ilha - desde os seus nomes até ao número de anos em que avistou indivíduos debaixo de água, até aos seus comportamentos específicos e individuais.
Para ele, cada mergulho é uma oportunidade de observar, registar e relatar as suas descobertas, tudo contribuindo para uma base de dados de informações que tem mantido sobre a população única de manta da Ilha Grande nas últimas três décadas. Esta é uma motivação constante para Keller: ter a base de conhecimento mais actualizada sobre tudo o que diz respeito a estas mantas, para finalmente partilhar este conhecimento com todas as pessoas certas.
Simplificando, não havia ninguém melhor do que Keller para mostrar à nossa equipa de expedição tudo o que há para saber sobre as mantas. Tínhamos encontrado o nosso homem no Havai.
Ao cumprimentar-nos no aeroporto, já tarde da noite, Keller parecia um pouco mais abatido do que a personalidade grandiosa que eu tinha vindo a esperar dos nossos telefonemas anteriores. Durante as duas últimas semanas, Keller e a sua equipa habitual não tinham visto muitas mantas. Na noite anterior à nossa chegada, tiveram de cancelar os seus mergulhos devido ao mau tempo. Ele parecia apreensivo, para dizer o mínimo, e nós também.
Esta experiência de mergulho de sonho que eu tinha em mente parecia ser uma em que tínhamos de ceder às exigências da Mãe Natureza. Depois de uma noite de sono perfeito no & nbsp;OUTRIGGER Kona Resort & Spa - a propriedade que ajudou a colocar o mergulho com manta no mapa (mais sobre isso mais tarde) - estávamos fora para finalmente experimentar o lendário mergulho com manta em Kona.
Experienciando o icônico mergulho com manta em Kona... ou não.
Nossa viagem de barco até o local de mergulho perto do aeroporto de Kona pareceu levar apenas cinco minutos. A água estava calma, não havia corrente e a nossa equipa estava entusiasmada com as possibilidades. Por volta das 15 horas, começámos o nosso primeiro mergulho com manta.
Embora tivéssemos uma visibilidade quase perfeita, a temperatura da água era a do Pacífico da Califórnia, o que nos obrigou a usar fatos de mergulho de 5 mm com camadas, ao mesmo tempo que empurrávamos pacotes de aquecimento para qualquer espaço aberto que encontrássemos. Chocados com a água fria, mergulhámos e ficámos chocados com o que vimos: absolutamente nada.
Keller olhava para nós com a expressão de um pai preocupado, e todos nós não podíamos deixar de sucumbir a um sentimento de desespero, sentindo que a nossa sorte se tinha esgotado completamente.
Não obstante, estávamos felizes por estar ali. A água estava tranquila. As vibrações eram boas. As baleias encalharam ao longe e a exibição épica do pôr do sol havaiano foi suficiente para elevar nosso espírito. Keller e a sua tripulação partilhavam piadas durante o nosso intervalo à superfície, mantendo-nos muito entretidos (e sem nos preocuparmos com o facto de poder não haver mantas!)
Mas agora, à medida que a noite caía, todos esperavam pelo evento principal. Por volta das 18h30, começámos a preparar-nos e, pouco depois, descemos novamente para as águas temperadas do inverno havaiano. Descendo até ao fundo do mar, instalámos luzes para ajudar a atrair o plâncton de que as mantas se alimentam e pairámos no fundo pacientemente.
Em poucos minutos, cerca de 20 raias-manta inundaram a área, mergulhando lentamente à nossa volta e alimentando-se do abundante plâncton.
Estava escuro como breu, para além destas luzes, o que tornava a cena bastante estranha e misteriosa. Uma a uma, as mantas tocavam-nos praticamente na cabeça, obrigando-nos a agachar atrás de rochas próximas para garantir que não havia interação física. E durante mais de uma hora, ficámos cativados pela visão, enquanto Keller tomava nota de todos os pormenores que se passavam lá em baixo. Sem mais nem menos, a nossa sorte tinha-se invertido. Esta era a experiência de mergulho com manta em Kona que estávamos à espera.
Chegar à superfície foi um daqueles momentos que não podes recriar. O nível unânime de excitação, apreciação e entusiasmo era fora de série. Todos estavam entusiasmados por perceberem que a maldição das duas semanas tinha sido quebrada e que Kona estava de volta à sua loucura de manta! Durante a semana seguinte, mergulhámos dia e noite ao lado do Keller, observando-o a trabalhar e maravilhando-nos com as mantas com que ele mergulha regularmente. Todas as noites, a contagem de manta era cada vez maior!
Num dos nossos últimos dias em Kona, decidimos ir ao local de mergulho mesmo à saída do OUTRIGGER Kona Resort & Spa com o Keller. Há cerca de 30 anos, descobriu-se aqui que as luzes atraem o plâncton e, consequentemente, as raias-manta. E foi no OUTRIGGER que nasceu a famosa experiência de "mergulho noturno com mantas" em Kona. Desde então, para a comunidade de mergulhadores, este é o local ideal para veres as melhores manta da Big Island. No entanto, decidimos que queríamos fazer um mergulho de um dia e testar a nossa sorte mais uma vez.
Já tínhamos sentido que tínhamos acertado no jackpot com os nossos mergulhos de manta em Kona, mas não fazíamos ideia do que estava prestes a acontecer. Vimos golfinhos-rotadores a brincar ao longe. Gigantescas bolas de isco de peixe aglomeravam-se à nossa volta. E, pelo canto do olho, vi uma grande sombra a aproximar-se da nossa equipa. Através da enorme bola de peixe apareceu uma manta perfeita, que Keller nos informou chamar-se Quarantina. E durante quase 45 minutos, ela circulou à nossa volta curiosamente, apreciando-nos à nossa distância segura. Não estou a exagerar quando digo que este mergulho foi uma das experiências mais profundas que alguma vez tivemos debaixo de água.
Sentimo-nos quase espiritualmente ligados a esta manta, pois os seus olhos observavam todos os nossos movimentos. E foi um daqueles mergulhos em que nos lembramos porque é que nos metemos neste desporto em primeiro lugar.
Também deixou uma impressão duradoura, lembrando-nos porque é que continuamos a lutar pelo oceano. Porque é que precisamos de continuar a contar as histórias daqueles que estão na linha da frente da conservação e que passam os dias a proteger espécies de passagem, como as mantas, e os seus ecossistemas. Com o Keller a mostrar-nos o seu mundo, o OUTRIGGER a abrir-nos as portas e as mantas a recordarem-nos o nosso eterno "porquê", as nossas experiências de mergulho com manta em Kona foram de cortar a respiração.
Deixo-te com esta nota final, de um mergulhador obsessivo para o próximo: se estás a pensar na tua próxima aventura e tens os olhos postos no Havai, há uma pessoa a quem deves ligar.
Cria um tempo na tua agenda para experimentares o lendário mergulho da manta de Kona com o Keller e mais do que apenas um único mergulho. Vais sair do barco de mergulho a querer mais! Tanto quanto sabes, és o próximo, e a Mãe Natureza vai fazer tudo para ti também.
Pronto para a derradeira experiência de manta? Clica na hiperligação abaixo para planeares o teu mergulho com manta em Kona:
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Andi Cross é Embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, segue a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube,e seus website.