Manta Madness : Vivre l'expérience de l'emblématique Kona Manta Dive
May 9, 2024
Aimer les raies manta ? Alors prépare-toi à vivre l'aventure ultime, car l'équipe d'Edges of Earth partage son expérience de la plongée emblématique des mantas à Kona, à Hawaï. Tout ne s'est pas passé comme prévu, mais les récompenses valaient bien la peine d'attendre ! Lisez la suite pour en savoir plus.
Lorsque nous pensons à la plongée, nous avons souvent en tête des images de requins de récifs tournoyant dans les bas-fonds des Bahamas, les agrégations de raies manta de Hanifaru Bay aux Maldives, ou les récifs en doigts de gant vibrants et colorés de la Grande barrière de corail en Australie. Oui, ce sont toutes des plongées spectaculaires qui offrent à beaucoup d'entre nous des expériences uniques. Mais toutes les plongées ne sont pas aussi glamour. En fait, plus vous plongez, plus vous vous rendez compte que la plongée ne vous offrira pas toujours les rencontres marines de vos rêves. En tant que plongeur, vous devez accepter les conditions, pour le meilleur et pour le pire - vivre avec autant de houle forte, de mer agitée et de visibilité nulle lorsque vous cherchez à explorer davantage le monde sous-marin.
Mais c'est en ayant toutes sortes d'expériences de plongée différentes que vous deviendrez un meilleur plongeur. Et, pour beaucoup d'entre nous, une plongée est une bonne plongée, car elle signifie que nous sommes sur l'eau ! Autant la plongée implique l'engagement et la pratique, autant elle implique beaucoup plus de patience qu'on ne pourrait le supposer. Ce n'est pas tous les jours que l'on peut vivre la folie manta (du moins pas pour la plupart d'entre nous).
Lorsque j'ai commencé à plonger en 2018, j'ai eu de la chance avec quelques plongées dès le départ qui m'ont époustouflé. L'ampleur de ces deux premières plongées est peut-être ce qui m'a rendu si accro à ce sport en premier lieu. Mais à ce stade de ma carrière, tout m'aurait suffi - je respirais sous l'eau après tout!
Toutefois, ma chance a semblé tourner peu après ce premier coup d'éclat. Si je me rendais à une destination de plongée dans l'espoir de voir des raies manta, elles ne s'y trouvaient pas. Si je partais à la recherche de requins-baleines, ce serait l'UNE saison de l'histoire récente où il n'y en aurait pas.
C'est le problème avec la plongée : vous ne pouvez pas prédire ou essayer de forcer les rencontres sauvages
Vous pouvez essayer d'aligner parfaitement votre timing et les saisons pour voir cet animal marin qui vous obsède. Mais cela n'aura toujours pas d'importance lorsque ce sport repose souvent sur la chance. Lorsque tu découvres la plongée sous-marine, il peut être frustrant d'avoir l'impression de passer à côté de la meilleure des rencontres et d'avoir peut-être voyagé assez loin pour cela avec de grandes attentes. Surtout si tes possibilités de plonger sont limitées. Pourtant, comme pour beaucoup d'expériences valables dans notre vie, la patience est essentielle pour embrasser avec succès l'art de la plongée sous-marine.
Cela s'est avéré particulièrement vrai lorsqu'il s'est agi de plonger à Hawaii. C'était une destination de plongée que j'avais sur mon radar depuis un certain temps, et je priais pour que le calendrier de Mère Nature s'aligne comme par magie pour notre équipe d'expédition alors que nous nous aventurions sur la Grande Île pour faire l'expérience de la célèbre plongée avec les raies manta de Kona.
Depuis mes premiers jours de plongée, j'avais entendu des rumeurs sur la légendaire "plongée de nuit avec les raies manta" dans les environs de Kona, la ville principale de cette île hawaïenne si particulière. Et j'ai entendu dire que lorsque toutes les étoiles s'alignent, la plongée avec les mantas de Kona peut être spectaculaire.
Quand il s'agit de la liste des destinations de plongée sur notre piste d'expédition, notre équipe préconise généralement de les explorer en dehors des saisons de pointe. C'est surtout pour éviter de contribuer à l'excès de tourisme que l'endroit peut connaître et pour minimiser le temps que nous passons sur les sites qui sont généralement très fréquentés.
Même si nous aspirons à voir les espèces dans le meilleur de leur élément naturel, il n'y a rien de pire que de contribuer au problème que connaissent de nombreux endroits dans le monde. Nous essayons de réfléchir à notre calendrier et à nos horaires pour nous assurer que nous mettons le moins de pression possible sur les écosystèmes que nous explorons.
Ainsi, au lieu d'arriver pendant la haute saison des mantas à Hawaï, qui s'étend généralement de mai à septembre, nous avons opté pour le mois de février. Cela nous a également permis d'aligner notre emploi du temps sur l'événement World Surf League's Pipeline Pro event sur Oahu pour assister au surf d'élite à son meilleur.
De là, nous sommes allés sur la Grande Île pour tester notre chance avec l'Aller plonger des mantas de Kona. Comme toujours, nous avons sollicité les plongeurs professionnels qui ont étudié et protégé ces merveilles marines tout au long de leur carrière. C'est ce qui nous a conduits tout droit vers un homme nommé Keller Laros, aussi affectueusement connu sous le nom de "Manta Man."
Keller est un personnage ! Déchirant les "blagues de papa" plus vite que vous ne clignez des yeux, sa personnalité toujours active et à fond rend chaque plongée avec des mantas passionnante, quel que soit le nombre (ou la quantité) de mantas que vous voyez. Vivant sur la Grande Île depuis 30 ans, il a fondé une organisation à but non lucratif appelée Manta Pacific Research Foundation.
Avec ce niveau d'expérience, il sait littéralement tout sur la population de mantas de l'île - de leur nom au nombre d'années pendant lesquelles il a repéré des individus sous l'eau, jusqu'à leurs comportements spécifiques et individuels.
Pour lui, chaque plongée est l'occasion d'observer, d'enregistrer et de rapporter ses découvertes, le tout contribuant à une base de données d'informations qu'il conserve sur la population unique de mantas de Big Island depuis trois décennies. C'est une motivation permanente pour Keller : avoir la base de connaissances la plus à jour sur tout ce qui concerne ces mantas, pour finalement partager ces connaissances avec toutes les bonnes personnes.
Simplement dit, il n'y avait personne de mieux que Keller pour montrer à notre équipe d'expédition tout ce qu'il y a à savoir sur les mantas. Nous avions trouvé notre homme à Hawaï.
En nous accueillant à l'aéroport tard dans la nuit, Keller semblait un peu plus déprimé que la personnalité grandiose à laquelle je m'étais habitué lors de nos précédents appels téléphoniques. Au cours des deux dernières semaines, Keller et son équipe habituelle n'avaient pas vu beaucoup de mantas. La nuit précédant notre arrivée, ils avaient dû annuler leurs plongées en raison du mauvais temps. Il semblait pour le moins appréhensif, et nous aussi.
Cette expérience de plongée de rêve que j'avais en tête semblait être celle où nous devions céder aux exigences de Mère Nature. Après une nuit de sommeil parfait au OUTRIGGER Kona Resort & ; Spa-la propriété qui a contribué à mettre la plongée manta sur la carte (nous en reparlerons plus tard)-nous étions partis pour enfin vivre la légendaire plongée manta de Kona.
Expérimenter la plongée manta emblématique de Kona...ou pas.
Notre trajet en bateau jusqu'au site de plongée près de l'aéroport de Kona nous a semblé ne durer que cinq minutes. L'eau était calme, il n'y avait aucun courant, et notre équipe était enthousiaste à l'idée des possibilités qui s'offraient à elle. Vers 15 heures, nous avons commencé notre première plongée en manta.
Bien que nous ayons eu une visibilité presque parfaite, la température de l'eau était celle du Pacifique californien, ce qui nous a obligés à porter des combinaisons de plongée de 5 mm avec des couches, tout en poussant des packs de chauffage dans tous les espaces ouverts que nous pouvions trouver. Choqués par cette eau froide, nous avons plongé et avons été stupéfaits par ce que nous avons vu : absolument rien.
Keller nous a regardés avec l'expression d'un père inquiet, et nous n'avons pas pu nous empêcher de succomber à un sentiment de désespoir, sentant que notre chance avait complètement tourné.
N'empêche, nous étions heureux d'être là. L'eau était paisible. Les vibrations étaient agréables. Les baleines s'échouaient au loin et le spectacle épique du coucher de soleil hawaïen suffisait à lui seul à nous remonter le moral. Keller et son équipe nous ont raconté des blagues pendant notre intervalle de surface, ce qui nous a beaucoup divertis (et nous a fait oublier qu'il n'y avait peut-être pas de mantas!
Mais maintenant, alors que la nuit tombait, tout le monde attendait l'événement principal. Vers 18 h 30, nous avons commencé à nous équiper, et très vite, nous sommes redescendus dans l'eau tempérée de l'hiver hawaïen. Nous avons installé des lampes pour attirer le plancton dont se nourrissent les mantas et nous sommes restés patiemment au fond de l'eau.
En quelques minutes, jusqu'à 20 raies manta ont envahi la zone, s'approchant lentement de nous et se nourrissant du plancton abondant.
Il faisait nuit noire à part ces lumières, ce qui rendait la scène plutôt sinistre et mystérieuse. Une à une, les mantas ont pratiquement touché nos têtes, nous obligeant à nous accroupir derrière les rochers à proximité pour nous assurer qu'il n'y ait pas d'interaction physique. Et pendant plus d'une heure, nous avons été captivés par le spectacle, tandis que Keller prenait des notes sur chaque petit détail qui se passait là-dessous. Juste comme ça, notre chance avait tourné. C'était l'expérience de plongée avec les mantas de Kona que nous attendions.
La remontée à la surface a été l'un de ces moments que vous ne pouvez pas recréer. Le niveau unanime d'excitation, d'appréciation et d'enthousiasme était hors norme. Tout le monde était ravi de réaliser que la malédiction des deux semaines était rompue et que Kona avait retrouvé sa folie manta ! La semaine suivante, nous avons plongé jour et nuit aux côtés de Keller, en le regardant travailler et en nous émerveillant des mantas avec lesquelles il a l'occasion de plonger régulièrement. Chaque nuit, le nombre de mantas était de plus en plus élevé!
Lors de l'un de nos derniers jours à Kona, nous avons décidé d'aller plonger sur le site situé juste à côté de l'OUTRIGGER Kona Resort & ; Spa avec Keller. Il y a une trentaine d'années, on a découvert ici que les lumières attirent le plancton, et donc les raies manta. C'est au OUTRIGGER qu'est née la fameuse expérience de "plongée de nuit avec les mantas" de Kona. Depuis, pour les membres de la communauté des plongeurs, c'est l'endroit où il faut être pour être au plus près des meilleures observations de mantas sur Big Island. Cependant, nous avons décidé d'en faire une plongée de jour et de tester notre chance une fois de plus.
Nous avions déjà l'impression d'avoir touché le jackpot avec nos plongées avec les mantas de Kona, mais nous n'avions aucune idée de ce qui allait se dérouler. Nous avons vu des dauphins à long bec jouer au loin. De gigantesques boules de poissons appâtés grouillaient tout autour de nous. Et du coin de l'œil, j'ai vu une grande ombre se rapprocher de notre équipe. À travers l'énorme boule de poissons est apparue une manta parfaite, dont Keller nous a informés qu'elle s'appelait Quarantina. Et pendant près de 45 minutes, elle nous a encerclés avec curiosité, nous appréciant à notre juste distance. Je n'exagère pas en disant que cette plongée a été l'une des expériences les plus profondes que nous ayons jamais vécues sous l'eau.
Nous nous sentions presque spirituellement liés à cette manta, car ses yeux observaient chacun de nos mouvements. Et c'était l'une de ces plongées où nous nous sommes souvenus de la raison pour laquelle nous nous sommes lancés dans ce sport en premier lieu.
Cette plongée a également laissé une impression durable, nous rappelant pourquoi nous continuons à nous battre pour l'océan. Pourquoi nous devons continuer à raconter les histoires de ceux qui sont en première ligne de la conservation et qui passent leurs journées à protéger les espèces passerelles, comme les mantas, et leurs écosystèmes. Avec Keller qui nous a fait découvrir son monde, l'OUTRIGGER qui nous a ouvert ses portes et les mantas qui nous ont rappelé notre éternel "pourquoi", nos expériences de plongée avec les mantas de Kona ont été inoubliables.
Je vous laisse sur cette dernière note, d'un plongeur obsessionnel à l'autre : si vous envisagez votre prochaine aventure et que vous avez jeté votre dévolu sur Hawaï, il y a une personne que vous devez appeler.
Découpez du temps dans votre emploi du temps pour faire l'expérience de la légendaire plongée avec les mantas de Kona avec Keller, et plus qu'une simple plongée. Vous allez descendre de ce bateau de plongée en voulant encore plus ! Pour ce que vous en savez, vous êtes le prochain, et Mère Nature va sortir tous les arrêts pour vous aussi.
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Andi Cross est un ambassadeur SSI et le chef de l'expédition Blue Oceans Explorer, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans le domaine des océans et explique comment explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube,et leur website.