SSI x Edges of Earth: Manta Madness - Vivenciando o icônico Kona Manta Dive
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Kaitlyn McQueeney
Você gosta de arraias-manta? Então prepare-se para a aventura definitiva, pois a equipe do Edges of Earth compartilha suas experiências no icônico mergulho com manta em Kona, no Havaí. Nem tudo saiu como planejado, mas valeu a pena esperar pelas recompensas! Continue lendo para saber mais.
Quando pensamos em mergulho, geralmente temos em nossas mentes imagens de tubarões de recife circulando nas águas rasas das Bahamas, as agregações de arraias manta da Baía de Hanifaru, nas Maldivas, ou os vibrantes e coloridos recifes de dedo da Grande Barreira de Corais, na Austrália. Sim, todos esses mergulhos são espetaculares e oferecem a muitos de nós experiências únicas na vida. Mas nem todo mergulho é tão glamouroso. Na verdade, quanto mais você mergulha, mais percebe que o mergulho nem sempre oferecerá os encontros marinhos dos seus sonhos. Como mergulhador, você tem que aceitar as condições, para o bem ou para o mal, passando por ondas fortes, mares agitados e visibilidade zero quando está em busca de explorar mais o mundo subaquático.
Mas ter todos os tipos diferentes de experiências de mergulho é o que faz de você um mergulhador melhor. E, para muitos de nós, um mergulho é um bom mergulho, pois significa que estamos na água! Por mais que o mergulho envolva comprometimento e prática, ele também envolve muito mais paciência do que você imagina. Nem todo dia pode ser uma loucura de manta (pelo menos não para a maioria de nós).
Quando comecei a mergulhar em 2018, tive sorte com alguns mergulhos logo de cara que me surpreenderam. A magnitude desses primeiros mergulhos talvez tenha sido o que me fez ficar tão viciado no esporte em primeiro lugar. Mas, naquele ponto da minha carreira, qualquer coisa teria sido boa o suficiente para mim - afinal, eu estava respirando debaixo d'água!
No entanto, minha sorte parecia ter mudado logo após aquela explosão inicial. Se eu fosse a um destino de mergulho com a esperança de ver arraias-manta, elas não estariam lá. Se eu fosse em busca de tubarões-baleia, seria a ÚNICA temporada na história recente em que não haveria nenhum.
Essa é a questão do mergulho: você não pode prever ou tentar forçar encontros selvagens
Você pode tentar alinhar perfeitamente o tempo e as estações do ano para ver aquele animal marinho pelo qual está obcecado. Mas isso ainda não importa quando o esporte geralmente depende da sorte. Quando você é novo no mergulho autônomo, pode ser frustrante sentir que está perdendo o melhor dos encontros e que talvez tenha viajado muito longe para isso com grandes expectativas. Especialmente se você tiver poucas oportunidades de mergulhar. No entanto, como em muitas experiências que valem a pena em nossas vidas, a paciência é essencial para que você tenha sucesso na arte do mergulho autônomo.
Isso se mostrou especialmente verdadeiro quando se tratava de mergulhar no Havaí. Esse era um destino de mergulho que eu tinha no meu radar há algum tempo e eu estava rezando para que a programação da Mãe Natureza, de alguma forma, se alinhasse magicamente para nossa equipe de expedição quando nos aventurássemos na Ilha Grande para experimentar o famoso mergulho com manta em Kona.
Desde os meus primeiros dias de mergulho, ouvi rumores sobre o lendário "mergulho noturno com arraias manta" nas proximidades de Kona, a principal cidade dessa ilha havaiana especial. E ouvi dizer que, quando todas as estrelas se alinham, o mergulho com manta em Kona pode ser espetacular.
Quando se trata da lista de destinos de mergulho em nossa trilha de expedição, nossa equipe geralmente defende explorá-los fora das épocas de pico. Isso é feito principalmente para evitar que contribuamos para o excesso de turismo que o local possa estar sofrendo e para minimizar nosso tempo em locais que normalmente são atingidos por muita atividade.
Embora desejemos ver as espécies em seu melhor estado natural, não há nada pior do que contribuir para o problema que muitos locais do mundo estão enfrentando. Tentamos ser cuidadosos em relação ao nosso tempo e programação para garantir que pressionemos o mínimo possível os ecossistemas que exploramos.
Assim, em vez de chegarmos durante a alta temporada de manta no Havaí, que normalmente vai de maio a setembro, optamos por fevereiro. Isso também nos permitiu alinhar nossa programação com o evento Pipeline Pro da World Surf League em Oahu para testemunhar o melhor do surfe de elite.
De lá, fomos para a Big Island para testar nossa sorte com o mergulho com manta em Kona. Como sempre, procuramos os mergulhadores profissionais que vêm estudando e protegendo essas maravilhas marinhas ao longo de suas carreiras. Foi isso que nos levou diretamente a um homem chamado Keller Laros, também conhecido carinhosamente como "Manta Man".
Keller é um personagem! Contando "piadas de pai" mais rápido do que você pode piscar, sua personalidade sempre ativa e a todo vapor torna cada mergulho com manta emocionante, não importa quantas (ou poucas) mantas você veja. Morando na Ilha Grande há 30 anos, ele fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Manta Pacific Research Foundation.
Com esse nível de experiência, ele sabe literalmente tudo sobre a população de manta da ilha, desde seus nomes até quantos anos ele avistou indivíduos debaixo d'água, até mesmo seus comportamentos específicos e individuais.
Para ele, cada mergulho é uma oportunidade de observar, registrar e relatar suas descobertas, tudo isso contribuindo para um banco de dados de informações que ele tem mantido sobre a população exclusiva de mantas da Ilha Grande nas últimas três décadas. Essa é uma motivação constante para Keller: ter a base de conhecimento mais atualizada sobre tudo o que diz respeito a essas mantas e, por fim, compartilhar esse conhecimento com todas as pessoas certas.
Em resumo, não havia ninguém melhor do que Keller para mostrar à nossa equipe de expedição tudo o que há para saber sobre as mantas. Encontramos o nosso homem no Havaí.
Ao nos receber no aeroporto tarde da noite, Keller parecia um pouco mais abatido do que a personalidade grandiosa que eu esperava de nossas ligações telefônicas anteriores. Nas últimas duas semanas, Keller e sua equipe habitual não tinham visto muitas mantas. Na noite anterior à nossa chegada, eles tiveram que cancelar os mergulhos devido ao mau tempo. Ele parecia apreensivo, para dizer o mínimo, e nós também estávamos.
A experiência de mergulho dos sonhos que eu tinha em minha mente parecia ser aquela em que tínhamos de ceder às exigências da Mãe Natureza. Depois de uma noite de sono perfeita no OUTRIGGER Kona Resort & Spa - apropriedade que ajudou a colocar o mergulho com manta no mapa (falaremos mais sobre isso depois) - fomos finalmente experimentar o lendário mergulho com manta em Kona.
Experimentando o icônico mergulho com manta em Kona... ou não.
Nosso passeio de barco até o local de mergulho, próximo ao aeroporto de Kona, parecia ter levado apenas cinco minutos. A água estava calma, não havia correnteza e nossa equipe estava animada com as possibilidades. Por volta das 15 horas, começamos nosso primeiro mergulho com manta.
Embora a visibilidade fosse quase perfeita, a temperatura da água era a do Pacífico californiano, o que nos obrigou a usar roupas de mergulho de 5 mm com camadas, enquanto empurrávamos bolsas térmicas em qualquer espaço aberto que encontrássemos. Chocados com a água fria, mergulhamos e ficamos surpresos com o que vimos: absolutamente nada.
Keller olhou para nós com a expressão de um pai preocupado, e todos nós não pudemos deixar de sucumbir a um sentimento de desespero, sentindo que nossa sorte havia se esgotado completamente.
De qualquer forma, estávamos felizes por estarmos lá. A água estava tranquila. As vibrações eram agradáveis. As baleias encalhadas à distância e a exibição épica do pôr do sol havaiano foram suficientes para levantar nosso ânimo. Keller e sua equipe contavam piadas durante nosso intervalo na superfície, mantendo-nos muito entretidos (e não nos preocupando com o fato de que talvez não houvesse mantas!)
Mas agora, ao cair da noite, todos esperavam pelo evento principal. Por volta das 18h30, começamos a nos preparar e, em pouco tempo, descemos mais uma vez nas águas temperadas do inverno havaiano. Descendo até o fundo do mar, instalamos luzes para ajudar a atrair o plâncton do qual as mantas se alimentam e ficamos no fundo pacientemente.
Em poucos minutos, até 20 arraias-manta inundaram a área, voando lentamente ao nosso redor e se alimentando do abundante plâncton.
A escuridão era total, com exceção das luzes, o que tornava a cena bastante estranha e misteriosa. Uma a uma, as mantas praticamente tocaram nossas cabeças, obrigando-nos a nos agachar atrás das rochas próximas para garantir que não houvesse interação física. E, por mais de uma hora, ficamos fascinados com a visão, enquanto Keller anotava cada pequeno detalhe que acontecia lá embaixo. Sem mais nem menos, nossa sorte havia mudado. Essa era a experiência de mergulho com manta em Kona que estávamos esperando.
Chegar à superfície foi um daqueles momentos que você não consegue recriar. O nível unânime de empolgação, apreciação e entusiasmo foi extraordinário. Todos ficaram felizes ao perceber que a maldição das duas semanas havia sido quebrada e que Kona estava de volta à sua loucura de manta! Durante a semana seguinte, mergulhamos dia e noite ao lado de Keller, observando seu trabalho e nos maravilhando com as mantas com as quais ele mergulhava regularmente. Todas as noites, a contagem de mantas ficava cada vez maior!
Em um de nossos últimos dias em Kona, decidimos ir ao local de mergulho próximo ao OUTRIGGER Kona Resort & Spa com Keller. Há cerca de 30 anos, descobriu-se aqui que as luzes atraem o plâncton e, portanto, atraem as arraias-manta. E foi no OUTRIGGER que nasceu a famosa experiência de "mergulho noturno com mantas" em Kona. Desde então, para aqueles que fazem parte da comunidade de mergulho autônomo, esse é o lugar onde você deve estar para estar mais próximo dos melhores avistamentos de arraias-manta na Big Island. No entanto, decidimos que queríamos fazer um mergulho de um dia e testar nossa sorte mais uma vez.
Já tínhamos a sensação de ter tirado a sorte grande com nossos mergulhos com manta em Kona, mas não tínhamos ideia do que estava prestes a acontecer. Vimos golfinhos-rotadores brincando à distância. Gigantescas bolas de isca de peixe se aglomeravam ao nosso redor. E, pelo canto do olho, vi uma grande sombra se aproximando da nossa equipe. Através da enorme bola de peixes, surgiu uma manta perfeita, que Keller nos informou se chamar Quarantina. E por quase 45 minutos, ela nos circulou curiosamente, apreciando-nos em nossa distância segura. Não estou exagerando quando digo que esse mergulho foi uma das experiências mais profundas que já tivemos debaixo d'água.
Nós nos sentimos quase espiritualmente ligados a essa manta, pois seus olhos observavam todos os nossos movimentos. E foi um daqueles mergulhos em que nos lembramos do motivo pelo qual começamos a praticar esse esporte.
Também deixou uma impressão duradoura, lembrando-nos por que continuamos a lutar pelo oceano. Por que precisamos continuar a contar as histórias daqueles que estão na linha de frente da conservação e que passam seus dias protegendo espécies de passagem, como as mantas, e seus ecossistemas. Com Keller nos mostrando seu mundo, o OUTRIGGER abrindo suas portas para nós e as mantas nos lembrando dos nossos eternos "porquês", nossas experiências de mergulho com manta em Kona foram memoráveis.
Vou deixá-lo com esta nota final, de um mergulhador obsessivo para outro: se você estiver pensando em sua próxima aventura e estiver de olho no Havaí, há uma pessoa para quem você deve ligar.
Reserve um tempo em sua agenda para experimentar o lendário mergulho com manta em Kona com Keller e mais do que apenas um único mergulho. Você sairá do barco de mergulho querendo mais! Pelo que você sabe, você é o próximo, e a Mãe Natureza também fará de tudo para você.
Você está pronto para a melhor experiência com a manta? Clique no link abaixo para planejar seu mergulho com manta em Kona:
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .