Scoperte microplastiche in nuove specie di mare profondo

March 5, 2020 Ricercatori danno ufficialmente il nome di cancro alla pulce "Plasticus"

Alta solo cinque centimetri, la sua casa si trova a circa 6.500 metri di profondità nell'Oceano Pacifico e ha ancora plastica nel corpo: Eurythenes plasticus. La nuova specie scoperta nelle profondità marine è una specie di anfipode che i ricercatori dell'Università di Newcastle hanno trovato nella Fossa delle Marianne, nei pressi delle Filippine, vicino a uno dei punti più profondi della Terra.

"Eurythenes plasticus" è stato chiamato così dal capo della missione di ricerca, il Dr. Alan Jamieson. "Con questo nome vogliamo inviare un segnale forte contro l'inquinamento marino e far capire che è urgente fare qualcosa contro l'enorme marea di plastica", commenta Jamieson. Con il supporto del WWF Germania, gli scienziati di Jamieson hanno pubblicato i risultati della ricerca sulla rinomata rivista Zootaxa.

"La specie Eurythenes plasticus appena scoperta dimostra quanto siano vaste le conseguenze della nostra gestione lassista della plastica. Ci sono specie che vivono nelle zone più profonde e remote del nostro pianeta e che tuttavia sono pesantemente contaminate dalla plastica. La plastica è presente nell'aria che respiriamo, nell'acqua che beviamo e negli animali che vivono lontano dalla civiltà umana", commenta Heike Vesper, direttore del Centro per la protezione marina del WWF. Nell'anfipode è stato trovato il polietilene tereftalato (PET), una sostanza che si trova in molti oggetti di uso quotidiano come bottiglie per bevande usa e getta e abbigliamento sportivo. "La crisi della plastica riguarda tutti noi, perché tutti usiamo il PET nella vita di tutti i giorni", afferma Vesper.

Il percorso della plastica dall'uso umano agli animali come E. plasticus è lungo. La Germania è il terzo esportatore mondiale di rifiuti di plastica dopo Stati Uniti e Giappone. I rifiuti di plastica finiscono spesso nei paesi del sud-est asiatico, dove la gestione dei rifiuti è scarsa o inesistente. Spesso non possono essere riciclati, ma vengono bruciati o finiscono in discarica e da lì finiscono anche in mare. Nell'acqua, i rifiuti di plastica si frammentano in microplastiche, che vengono distribuite e assorbite da animali come l'E. Plasticus.

"Per fermare l'inondazione globale di plastica, è necessaria una soluzione globale. Il WWF si impegna quindi per un accordo internazionale che prescriva legalmente la riduzione dei rifiuti e una loro migliore gestione in tutto il mondo", ha dichiarato Vesper. "Non tutti gli esemplari della nuova specie E. plasticus trovati avevano già della plastica nel corpo. Quindi c'è ancora speranza che altri esemplari della specie non siano all'altezza del loro nome e che rimangano privi di plastica". Per fare questo, però, i politici devono impegnarsi per evitare la plastica.

Sfondo
La plastica PET trovata nell'anfipode viene utilizzata, tra le altre cose, per produrre bottiglie per bevande usa e getta, fogli e fibre tessili. Nel mare, il PET e altre plastiche possono combinarsi con inquinanti industriali e chimici che si degradano molto lentamente nell'ambiente. Le particelle di microplastica entrano facilmente nel corpo degli animali marini. Gli effetti concreti di questa situazione non sono ancora stati studiati a sufficienza. Ma una cosa è chiara: la plastica spesso contiene anche additivi come plastificanti e ritardanti di fiamma, che danneggiano la vita marina e possono raggiungere anche le persone attraverso la catena alimentare.