Microplastics ontdekt in nieuwe diepzeesoorten

March 5, 2020 Onderzoekers geven vlooienbacterie officieel de naam "Plasticus"

Maar vijf centimeter groot, zijn thuis in ongeveer 6.500 meter diepte in de Stille Oceaan en hij heeft nog steeds plastic in zijn lichaam: Eurythenes plasticus. De nieuw ontdekte diepzeesoort is een soort amfipode die onderzoekers van de Universiteit van Newcastle hebben gevonden in de Marianentrog bij de Filippijnen, in de buurt van een van de diepste punten op aarde.

"Eurythenes plasticus" werd genoemd door het hoofd van de onderzoeksmissie, Dr. Alan Jamieson. "Met de naam willen we een sterk signaal afgeven tegen de vervuiling van de zee en duidelijk maken dat we dringend iets moeten doen aan de enorme plasticvloed," merkt Jamieson op. Met steun van WWF Duitsland hebben de wetenschappers rond Jamieson de resultaten van het onderzoek nu gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Zootaxa.

"De nieuw ontdekte soort Eurythenes plasticus laat zien hoe verstrekkend de gevolgen zijn van onze lakse omgang met plastic. Er zijn soorten die in de diepste en meest afgelegen delen van onze planeet leven en desondanks zwaar vervuild zijn met plastic. Plastic zit in de lucht die we inademen, het water dat we drinken en de dieren die ver van de menselijke beschaving leven," zegt Heike Vesper, directeur van het WWF Center for Marine Protection. In de amfipode werd polyethyleentereftalaat (PET) gevonden, een stof die in veel alledaagse voorwerpen zit, zoals wegwerpdrinkflessen en sportkleding. "De plastic crisis raakt ons allemaal, omdat we allemaal PET gebruiken in het dagelijks leven," zegt Vesper.

De weg van plastic van menselijk gebruik in dieren zoals E. plasticus is lang. Duitsland is de op twee na grootste exporteur van plastic afval ter wereld, na de Verenigde Staten en Japan. Plastic afval komt vaak terecht bij slecht of geen afvalbeheer in Zuidoost-Aziatische landen. Daar kan het vaak niet gerecycled worden, maar wordt het verbrand of belandt het op stortplaatsen - en komt het van daaruit ook in zee terecht. In het water valt het plastic afval uiteen in microplastics, die worden verspreid en opgenomen door dieren zoals E. Plasticus.

"Om de wereldwijde plastic overstroming te stoppen, is een wereldwijde oplossing nodig. Het WNF zet zich daarom in voor een internationale overeenkomst die wereldwijd afvalvermindering en verbeterd afvalbeheer wettelijk voorschrijft," aldus Vesper. "Niet alle gevonden exemplaren van de nieuwe soort E. plasticus hadden al plastic in hun lichaam. Er is dus nog hoop dat andere exemplaren van de soort hun naam geen eer aan doen en dat ze plasticvrij blijven." Daarvoor moeten politici zich wel inspannen om plastic te vermijden.

Achtergrond
Het plastic PET dat in amfipoden wordt aangetroffen, wordt onder andere gebruikt voor het maken van wegwerpdrinkflessen, folies en textielvezels. In de zee kunnen PET en andere kunststoffen samengaan met industriële en chemische verontreinigingen die zeer langzaam worden afgebroken in het milieu. Microplastic deeltjes komen gemakkelijk in het lichaam van zeedieren terecht. De concrete effecten hiervan zijn nog niet voldoende onderzocht. Maar één ding is duidelijk: plastic bevat vaak ook additieven zoals weekmakers en vlamvertragers, die schadelijk zijn voor het zeeleven en via de voedselketen ook bij mensen terecht kunnen komen.