© Aerial view of the A68 iceberg, which broke off in July 2017 from the Larsen C ice shelf in the Antarctic Weddell Sea. (c) Ali Rose, BAS
© Part of the demolition edge of the Larsen-B ice shelf on the Antarctic Peninsula. Recorded on the Polarstern expedition ANTXXIII / 8 in the Weddell Sea 2006/07. (c) Gauthier Chapelle
© Antarctic ice landscape (c) Frank Rödel
© Aerial view of the A68 iceberg that broke off in July 2017 from the Larsen C ice shelf in the Antarctic Weddell Sea. (c) Ali Rose, BAS
© Sea spiders (c) Griffiths, Huw J.
Les chercheurs veulent explorer la vie sous des centaines de pieds de glace
March 18, 2019
Expédition antarctique sur la plateforme glaciaire Larsen C et l'iceberg A68Une équipe de recherche internationale dirigée par l'Institut Alfred Wegener (AWI) se lancera le 9 février 2019 à Punta Arenas (Chili) dans une expédition de neuf semaines en Antarctique avec le brise-glace de recherche Polarstern, afin d'explorer un écosystème marin jusqu'ici caché sous les plateformes glaciaires.
L'iceberg appelé A68, qui a presque sept fois la superficie de Berlin, a vêlé en juillet 2017 de la plateforme glaciaire antarctique de Larsen. À présent, les chercheurs prévoient de se rendre dans la région pour prélever des échantillons du fond marin. La démolition de l'énorme iceberg a permis de libérer une zone d'environ 5 800 kilomètres carrés de la couche de glace épaisse de plusieurs centaines de mètres. Deux expéditions avaient tenté en vain d'atteindre cette zone. La mission se précipite : l'écosystème, probablement recouvert par la glace depuis plusieurs milliers d'années, pourrait changer rapidement avec les nouvelles conditions de luminosité.
L'équipe dirigée par l'AWI se lancera dans une expédition antarctique de neuf semaines le 9 février 2019 à Punta Arenas, au Chili, avec le brise-glace de recherche Polarstern. L'utilisation d'images satellites soutient la navigation sur la glace de mer pour atteindre la région éloignée de la zone du plateau de glace Larsen C, à l'est de la péninsule antarctique.
"L'expédition sur le plateau de glace Larsen C est une occasion unique de mener des recherches interdisciplinaires dans cette région affectée par le changement climatique", déclare le directeur scientifique de l'expédition, Boris Dorschel. "Larsen-C est vraiment loin au sud et même en période de couverture minimale de glace de mer en Antarctique, il y a beaucoup de glace. Il est très important de s'y rendre en ce moment, car nous espérons avoir un aperçu du monde récemment libéré ". Les scientifiques s'appuient sur des données satellitaires à haute résolution et sur la détection de la glace grâce aux hélicoptères embarqués du Polarstern.
" Le vêlage de A68 est une occasion unique d'étudier la vie marine qui est confrontée à des changements environnementaux dramatiques. A68 est l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés et nous donne une chance extraordinaire d'explorer un monde dont nous ne savons pratiquement rien, qui est normalement caché sous des centaines de mètres de glace", Dr. Huw Griffiths, biologiste marin du British Antarctic Survey (BAS). Il dirige l'un des projets de recherche sur la biologie des fonds marins. "Cet environnement a été privé de lumière solaire pendant des milliers d'années et il est probable qu'il abrite une communauté d'animaux spécialement adaptés qui peuvent faire face à très peu de nourriture. La rupture de cet énorme iceberg aura un effet similaire à celui d'enlever soudainement le toit d'une grotte. Pour la première fois depuis des milliers d'années, des plantes microscopiques pourront fleurir à la surface, ce qui modifiera la chaîne alimentaire et permettra à différentes espèces de coloniser et de prendre le dessus", explique Huw Griffiths.
L'équipe de l'expédition étudiera les animaux, les micro-organismes, le plancton, les sédiments marins et les échantillons d'eau. Divers appareils sont utilisés, tels que les caméras vidéo UW et un traîneau, qui recueille les petits animaux sur le fond marin. Les fonds marins sont mesurés en détail à l'aide de systèmes sonar.