研究者たちは数百フィートの氷の下の生命探査を望んでいる

March 18, 2019 ラーセンC棚氷と氷山A68への南極探検

アルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）が率いる国際研究チームは、これまで棚氷の下に隠れていた海洋生態系を探るため、2019年2月9日にプンタ・アレナス（チリ）で研究用砕氷船ポーラースターン号による9週間の南極探検に乗り出す。

ベルリンの約7倍の面積を持つA68と呼ばれる氷山は、2017年7月に南極のラーセン棚氷から陥没した。現在、研究者たちは海底からサンプルを採取するため、この地域への渡航を計画している。巨大な氷山の解体によって、厚さ数百メートルの氷層から約5,800平方キロメートルの領域が解放された。これまで2回の探検隊がこの地域に到達しようと試みたが、無駄だった。

AWI主導のチームは、2019年2月9日にチリのプンタ・アレナスで、調査砕氷船「ポーラースターン」による9週間の南極探検に乗り出す。衛星画像の使用は、南極半島の東にあるラーセンC棚氷地域の遠隔地に到達するための海氷航行をサポートする。

「ラーセンC棚氷への遠征は、気候変動の影響を受けるこの地域で学際的な研究を行うまたとない機会です」と、遠征隊の科学ディレクターであるボリス・ドルシェルは言う。「ラーセンC棚氷は、南極の海氷面積が最小の時期でさえ、多くの氷が存在する。私たちは最近解放された世界についての洞察を得ることを望んでいるので、現時点でそこに到達することは非常に重要である。

「A68の分娩は、劇的な環境変化に直面している海洋生物を研究するまたとない機会である。A68はこれまでに記録された氷山のなかでも最大級のもので、普段は何百メートルもの氷の下に隠れている、我々がほとんど何も知らない世界を探索する特別なチャンスを与えてくれる」と、英国南極地域観測局（BAS）の海洋生物学者ヒュー・グリフィス博士は語る。彼は、海底の生物学に関する研究プロジェクトのひとつを率いている。「この環境は、何千年もの間、太陽の光が当たらず、少ない食料にも対応できる特別に適応した動物群集が生息している可能性が高い。この巨大な氷山の崩壊は、洞窟の屋根が突然取り払われるのと同じような効果をもたらすだろう。