นักวิจัยต้องการสำรวจชีวิตใต้น้ำแข็งหลายร้อยฟุต

March 18, 2019 การสำรวจแอนตาร์กติกไปยังหิ้งน้ำแข็งลาร์เซน ซี และภูเขาน้ำแข็ง A68

ทีมวิจัยระดับนานาชาติที่นำโดยสถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ (AWI) จะเริ่มออกเดินทางสำรวจแอนตาร์กติกาเป็นเวลาเก้าสัปดาห์ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ในปี 2019 ที่ปุนตาอาเรนัส (ชิลี) กับเรือตัดน้ำแข็ง Polarstern เพื่อสำรวจระบบนิเวศทางทะเลซึ่งมาจนบัดนี้ซ่อนอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็ง

ภูเขาน้ำแข็งชื่อ A68 ซึ่งมีขนาดใหญ่เกือบเจ็ดเท่าของพื้นที่เบอร์ลิน ซึ่งแยกตัวออกมาในเดือนกรกฎาคม 2017 จาก หิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติกลาร์เซน ขณะนี้นักวิจัยกำลังวางแผนที่จะเดินทางไปยังภูมิภาคนี้เพื่อเก็บตัวอย่างจากก้นทะเล การพังทลายของภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ทำให้พื้นที่ประมาณ 5,800 ตารางกิโลเมตรหลุดพ้นจากชั้นน้ำแข็งหนาหลายร้อยเมตร คณะสำรวจทั้งสองพยายามอย่างไร้ผลที่จะไปถึงบริเวณนั้น ภารกิจกำลังเร่งรีบ: ระบบนิเวศซึ่งอาจถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันปี อาจเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วด้วยสภาพแสงใหม่

ทีมงานที่นำโดย AWI จะเริ่มออกเดินทางสำรวจแอนตาร์กติกเป็นเวลาเก้าสัปดาห์ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2019 ที่เมืองปุนตาอาเรนัส ประเทศชิลี โดยเรือตัดน้ำแข็ง Polarstern การใช้ภาพถ่ายดาวเทียมสนับสนุนการนำทางในทะเลน้ำแข็งเพื่อไปยังพื้นที่ห่างไกลของพื้นที่หิ้งน้ำแข็ง Larsen C ทางตะวันออกของคาบสมุทรแอนตาร์กติก

"การสำรวจไปยังหิ้งน้ำแข็ง Larsen C ถือเป็นโอกาสพิเศษใน ดำเนินการ แบบสหวิทยาการ การวิจัยในภูมิภาคนี้ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" บอริส ดอร์เชล ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของคณะสำรวจกล่าว "ลาร์เซน-ซีอยู่ไกลไปทางทิศใต้จริงๆ และแม้แต่ในช่วงที่น้ำแข็งปกคลุมในทะเลเพียงเล็กน้อยในแอนตาร์กติกก็ยังมีน้ำแข็งอยู่เป็นจำนวนมาก การไปถึงที่นั่นในขณะนี้มีความสำคัญมาก เพราะเราหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโลกที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อย" นักวิทยาศาสตร์ได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลดาวเทียมความละเอียดสูงและการตรวจจับน้ำแข็งด้วยเฮลิคอปเตอร์บนเรือของ Polarstern

"การคลอดลูกของ A68 ถือเป็นโอกาสพิเศษในการศึกษาสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ A68 คือหนึ่งเดียว ของภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ และทำให้เรามีโอกาสพิเศษในการสำรวจโลกที่เราแทบไม่รู้จัก ซึ่งโดยปกติแล้วจะซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็งหลายร้อยเมตร" นักชีววิทยาทางทะเล ดร. ฮิว กริฟฟิธส์ จากการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS) เขาเป็นผู้นำโครงการวิจัยด้านชีววิทยาที่ก้นทะเลโครงการหนึ่ง “สภาพแวดล้อมนี้ไม่มีแสงแดดมาเป็นเวลาหลายพันปีแล้ว และมีแนวโน้มว่าจะเป็นที่ตั้งของชุมชนสัตว์ที่ได้รับการปรับตัวเป็นพิเศษซึ่งสามารถรับมือกับอาหารได้น้อยมาก การแตกของภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมานี้จะมี ผลกระทบ คล้ายกันกับการถอดหลังคาออกกะทันหัน ถ้ำ นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปีที่พืชที่มีกล้องจุลทรรศน์สามารถบานสะพรั่งที่ ผิวน้ำ เปลี่ยนแปลงห่วงโซ่อาหาร และปล่อยให้สายพันธุ์ต่างๆ ตั้งรกรากและเข้ายึดครอง" Huw Griffiths อธิบาย