© Aerial view of the A68 iceberg, which broke off in July 2017 from the Larsen C ice shelf in the Antarctic Weddell Sea. (c) Ali Rose, BAS
© Part of the demolition edge of the Larsen-B ice shelf on the Antarctic Peninsula. Recorded on the Polarstern expedition ANTXXIII / 8 in the Weddell Sea 2006/07. (c) Gauthier Chapelle
© Antarctic ice landscape (c) Frank Rödel
© Aerial view of the A68 iceberg that broke off in July 2017 from the Larsen C ice shelf in the Antarctic Weddell Sea. (c) Ali Rose, BAS
© Sea spiders (c) Griffiths, Huw J.
Los investigadores quieren explorar la vida bajo cientos de metros de hielo
March 18, 2019
Expedición antártica a la plataforma de hielo Larsen C y al iceberg A68Un equipo internacional de investigación dirigido por el Instituto Alfred Wegener (AWI) se embarcará el 9 de febrero de 2019 en Punta Arenas (Chile) en una expedición de nueve semanas a la Antártida con el rompehielos de investigación Polarstern para explorar un ecosistema marino hasta ahora oculto bajo las plataformas de hielo.
El iceberg llamado A68, que tiene casi siete veces la superficie de Berlín, se desprendió en julio de 2017 de la plataforma de hielo Larsen de la Antártida. Ahora los investigadores planean viajar a la región para tomar muestras del lecho marino. La demolición del enorme iceberg liberó una superficie de unos 5.800 kilómetros cuadrados de la capa de hielo de cientos de metros de espesor. Dos expediciones habían intentado en vano llegar a la zona. La misión se precipita: el ecosistema, probablemente cubierto por el hielo durante varios miles de años, podría cambiar rápidamente con las nuevas condiciones de luz.
El equipo dirigido por AWI se embarcará en una expedición antártica de nueve semanas el 9 de febrero de 2019 en Punta Arenas (Chile) con el rompehielos de investigación Polarstern. El uso de imágenes de satélite ayuda a la navegación por el hielo marino para llegar a la remota región de la zona de la plataforma de hielo Larsen C, al este de la Península Antártica.
"La expedición a la plataforma de hielo Larsen C es una oportunidad única para realizar investigaciones interdisciplinarias en esta región afectada por el cambio climático", afirma el director científico de la expedición, Boris Dorschel. "Larsen-C está muy al sur e incluso en épocas de mínima cobertura de hielo marino en la Antártida hay mucho hielo. Llegar allí en este momento es muy importante porque esperamos obtener una visión del mundo recientemente liberado". Los científicos cuentan con el apoyo de datos de satélite de alta resolución y la detección de hielo con los helicópteros de a bordo del Polarstern.
"El parto del A68 es una oportunidad única para estudiar la vida marina que se enfrenta a un cambio medioambiental dramático. El A68 es uno de los mayores icebergs jamás registrados y nos brinda una oportunidad extraordinaria de explorar un mundo del que prácticamente no sabemos nada, que normalmente está oculto bajo cientos de metros de hielo", declaró el Dr. Huw Griffiths, biólogo marino del British Antarctic Survey (BAS). Dirige uno de los proyectos de investigación sobre la biología del fondo marino. "Este entorno ha estado sin luz solar durante miles de años y es probable que sea el hogar de una comunidad de animales especialmente adaptados que pueden arreglárselas con muy poca comida". El desprendimiento de este enorme iceberg tendrá un efecto similar al de quitar repentinamente el techo de una cueva. Por primera vez en miles de años, las plantas microscópicas podrán florecer en la superficie, lo que cambiará la cadena alimentaria y permitirá que distintas especies colonicen y tomen el control", explica Huw Griffiths.
El equipo de la expedición estudiará animales, microorganismos, plancton, sedimentos marinos y muestras de agua. Se utilizan diversos dispositivos, como cámaras de vídeo UW y un trineo, que recoge pequeños animales del fondo marino. El fondo marino se mide en detalle mediante sistemas de sonar.