Forskare vill utforska livet under hundratals fot av is

March 18, 2019 Antarktisexpedition till Larsen C ishylla och isberg A68

Ett internationellt forskarlag under ledning av Alfred Wegener Institute (AWI) ger sig ut på en nio veckor lång expedition till Antarktis den 9 februari 2019 i Punta Arenas (Chile) med forskningsisbrytaren Polarstern för att utforska ett marint ekosystem som hittills gömts under ishyllor.

Isberget som heter A68, som är nästan sju gånger så stort som Berlin, kalvade i juli 2017 från Antarktis Larsen Ice Shelf. Nu planerar forskare att resa till regionen för att ta prover från havsbotten. Rivningen av det enorma isberget befriade ett område på cirka 5 800 kvadratkilometer från det hundratals meter tjocka islagret. Två expeditioner hade förgäves försökt nå området. Uppdraget rusar: ekosystemet, troligen täckt av isen i flera tusen år, skulle kunna förändras snabbt med de nya ljusförhållandena.

Det AWI-ledda teamet kommer att ge sig ut på en nio veckor lång Antarktisexpedition den 9 februari 2019 i Punta Arenas, Chile, med forskningsisbrytaren Polarstern. Användningen av satellitbilder stödjer havsisnavigering för att nå den avlägsna regionen av Larsen C ishylla öster om den antarktiska halvön.

"Expeditionen till Larsen C Ice Shelf är en unik möjlighet att bedriva tvärvetenskapligt forskning i denna region som påverkas av klimatförändringarna", säger expeditionens vetenskapliga chef Boris Dorschel. "Larsen-C ligger riktigt långt söderut och även i tider med minimalt havsistäcke i Antarktis finns det mycket is. Att ta sig dit för tillfället är mycket viktigt eftersom vi hoppas få inblick i den nyligen befriade världen". Forskarna får stöd av högupplösta satellitdata och isdetektering med de ombordvarande helikoptrarna på Polarstern.

"Kalvningen av A68 är en unik möjlighet att studera marint liv som står inför dramatiska miljöförändringar. A68 är en av de största isbergen som någonsin registrerats och ger oss en enastående chans att utforska en värld som vi praktiskt taget inte vet något om, som normalt döljs under hundratals meter is," marinbiologen Dr Huw Griffiths från British Antarctic Survey (BAS). Han leder ett av forskningsprojekten om biologi vid havsbotten. "Den här miljön har varit utan solljus i tusentals år och kommer sannolikt att vara hem för en speciellt anpassad gemenskap av djur som kan klara av väldigt lite mat. Avbrottet av detta enorma isberg kommer att ha en liknande effekt som att plötsligt ta av taket. en grotta. För första gången på tusentals år kommer mikroskopiska växter att kunna blomma vid ytan, förändra näringskedjan och tillåta olika arter att kolonisera och ta över," förklarar Huw Griffiths.